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负责制定剿贼方略的大宋君臣,根本就没亲自来过汉中,他们无法想象陈仓道、褒斜道、傥骆道的险峻。

随着时间推移,还在后方一个劲儿催促,把前线将帅逼得很想去死。

“种师道快被逼疯了吧?”朱铭用望远镜观察石门北边的栈道。

种师道歇了半个月突然摸黑派人修栈道。

十米外敲得当当作响,石门内的守军立即被惊醒。

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虎蹲炮早已填装好弹药,只需用火把点燃即可。

就在炮手用火盆引燃火把时,突然几支巨箭射来,炮手整个右肩都废了,旁边两个义军也被射死。

栈道上有西军在使用神臂弓!

威力更大的床子弩没拉来,那玩意儿需要多人操作。又是摸黑修栈道,又要多人操作床子弩,栈道上根本容不下恁多人。

“轰!”

又一个义军捡起火把,迅速点燃火炮引线。

紧接着,火枪手借着火光填装弹药,对准十米外的栈道发射。

西军死伤数人,剩下的全部逃跑。

种师道得知结果,只能彻底放弃修复栈道。就算他强行下令,估计也没有士卒愿意执行,这已经不是壮着胆子冒险,纯粹就是一个必死的差事。

此时此刻,朱铭站在堰坝上,对身边的张镗说:“你若愿意,跟朝廷和谈的时候,就把伱的父母亲人都接来汉中。”

张镗说:“只接来父母兄弟即可,其余亲属是不愿走的。”

“听闻山东乱得很。”朱铭提醒道。

张镗说:“再乱也要保住祖宅、祠堂和族田,那是张家上百年积攒的产业。”

“确实。”朱铭点头。

朱铭春天时回到汉中,张镗立即就来求见,如今在大将军府担任要职。

张镗和钱琛,朱铭暂时不打算外放,都留在自己身边听用,大将军府的幕官体系也得完善啊。

……

“见过高承宣!”种师道带领众将迎接。

高尧辅乃高俅次子,官职为承宣使,也即宋徽宗改革前的观察留后。

这是一种虚衔武官,白拿工资,啥都不干。

高俅既然做了西军主帅,自然得带亲信前来,两个儿子都在身边。还有个儿子年龄较小,目前还在东京读书。

高尧辅虽然在东京嚣张跋扈,却也非寻常纨绔,跟高俅一样能书善画,还从小练习过枪棒。他跟众将寒暄之后,迫不及待问道:“种经略为何还不决战?东京那边十天一催,俺爹实在是受不住了。”

种师道也不解释,只说:“高承宣先去看看再说。”

高尧辅被种师道带上栈道,远远能看到石门便停下。

种师道指着石门说:“贼寇不但把栈道拆了,还守在石门当中,最后三四丈栈道怎也修不通。贼寇有两种军械,旁人谓之法器,俺却觉得是药器。每当使用,声如霹雳,铅丸可穿重甲,铁弹可碎坚石。这如何能够过去?俺故意多日不修栈道,派士卒夜里去修,还以神臂弓掩护,依旧被那古怪军械击退。”

高尧辅问道:“就没有小道绕行吗?”

种师道说:“有。但小道难行大军,辎重运不过去,只能派小股精锐奇袭。贼寇早有防备,奇袭难以奏效。”

高尧辅又问:“从河面坐船而下如何?”

种师道说:“我军的船筏,皆临时打造,一时间难以造出大船。而贼寇却有大船,水战如何能胜?汉中的丰水期,比长江那边更晚,如今正好被俺们撞上。水流湍急,小舟小筏稳不住,且要在八里外登船,到了下游全冲散了。”

“用小船装满柴草火攻呢?”高尧辅问道。

种师道说:“可以试试,但很难奏效。过了褒谷口,河面陡然变宽。俺遥遥观之,贼寇似是建了堤坝之类。恁宽的河道,火船怎烧得到贼船?”

高尧辅叹息:“着实艰难啊。”

种师道作揖道:“请高承宣秉明此处情形,务必让高太尉耐心等待。不论如何,西军将士都会在水浅之后强攻。”

高俅毕竟在陕西领兵打过仗,知道这玩意儿不能急。

但太监监军可不管这些,皇帝使劲儿催他,他就得完成工作。

监军的工作不是打胜仗,而是传达皇帝的意志,并让前线将领严格执行。

至于种师道因此大败,关他监军屁事?

汉中的新稻已全部收割,水位却还没下降,一封措辞严厉的催战信就送来。

信件的开头便是扣帽子,太监监军说,有传闻种师道拥兵自重,有联络投靠反贼的嫌疑。监军说他不信但流言传播甚广,种师道再耽搁他就只能信了,定要弹劾种师道跟反贼有勾结。

种师道读完信件,心中愤懑难以言语。

他把信件交给众将阅读,随后说道:“择日强攻吧,拖不下去了。”