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一连等了多日,申斗克实在等不下去了,他将崔明再次招来,展示了从扬州快马发来的军令:“吴军三千已过桐水,将攻鸠兹。”

崔明惊道:“来得好快,谁在领军?”

申斗克道:“是公子烛庸。”

崔明沉思道:“来者不是公子光?如此,当不惧之。公子光有贤名,临淄传其有包容四海之雅量,勇毅果决而不张扬,下回见了,能避则避……至于这烛庸,临淄也有评论,其人优柔寡断,行事瞻前顾后,难成大事。”

这就是临淄豪族子弟的底蕴和眼光,随时点评天下人物,申斗克对此非常满意,道:“话虽如此,吴军三千剑士,俱为精锐,当者披靡。王上已向扬州下令,从扬州调兵东援鸠兹,州尹说,由我率军出征。”

崔明喜道:“好事啊,战后论功行赏,当可分润军功矣!”

申斗克道:“我不能于此地再耽搁了,已等了三日,为何左搏还不来?”

崔明摇头道:“这却不知。”

申斗克问:“能否将申五强行带走呢?我直接定他或有之罪?”

崔明道:“玉尺验丹已然失败,若是再无人证……如此强为,非智者所取。左徒,须知四国虽小,毕竟为国,当真闹上郢都,安知王上之意?”

申斗克沉思良久,道:“你去放出流言,可行乎?”

崔明苦笑道:“左徒不知,申五于上庸声望极高,流言于他无用,诬他炼制劣丹,谁敢去说这话?恐为上庸国人打死于街巷之中。”

申斗克叹道:“的确是个好丹师,连龙虎金丹都给他炼出来了,可见已得羡门子高真传,此事我一直压着没让州尹和右徒知晓,但他们迟早会知道的……惜乎品性不良,不能为我所用……”

崔明问:“如之奈何?”

申斗克想了想,道:“继续查访左搏下落……你说他为何不来?”

崔明猜测:“不外乎二,要么舍不得那笔售卖伪劣乌参丸的钱财,携金而逃,要么富家子弟,畏惧牢狱之苦……说不定二者兼而有之?”

申斗克叹道:“当真是昏聩之辈,眼光狭隘,就不能考虑长远一些么?四国之人皆若此类,难怪为我大楚所败,辗转至此偏僻之地……再等一日,若他还不来……”

“该当如何?”

“申五不能为我所用,也不当为四国所用!”

“这……申五乃公子庆予门下士,若是强令公子将其斥退驱逐,恐引天下议论。”

这年月,可以在下面动各种手脚,让别家门客自行改换门庭,但绝不能公之于众,更没有公然要求别家门主不许纳士,或斥逐门客的道理,这不合规矩,今日你做初一,明日别家就做得十五,这是动摇所有卿大夫根基的事情,如果传扬出去,会引发众怒,坏了规矩的申斗克就别想在楚国站住脚跟了。

申斗克当然知道,冷笑道:“我没那么蠢,自然有我的办法!”

申斗克在犹疑之中又等了一天,还是没有等来左搏投案自首,终于下定决心,提出要拜会庸侯。

庸侯已在病榻上躺了好几年,其实已经行将就木,奄奄一息,多赖灵丹支撑。一国国君的死生,哪怕是附庸,于楚国而言也是大事,申斗克的拜会要求自在情理之中。

庸国两位公子——庆予和成双一起现身,共同簇拥着申斗克进入宫中。

申斗克向庸侯行了外臣拜见之礼,挑帘望之,见庸侯面色憔悴,目光散乱,忍不住叹息:“君上,外臣前来探视。”

庸侯眯了眯眼睛,努力道:“有劳左徒了。”

申斗克问:“君上气色尚佳。”

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