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延光十六年,在当时的次辅卢正初极力主张之下,楚朝谋图重建东江镇,结果九艘大船在皮岛海域被朝鲜海军击毁。是年十二月,朝鲜遣使臣金荩昊到楚朝质问,此后金荩昊便没再离开。

此时,金荩昊正与楚朝鸿胪寺右少卿任书良对坐而谈。

任书良带着些惶恐,道:“金大人你何必去招惹王笑呢?那人不好惹的。”

金荩昊浮起笑意,不屑道:“怕什么?”

任书良压低声音道:“金大人你这不是被何阁老当枪使吗?”

他语气中颇有些亲昵与讨好。

这让金荩昊心里很是满足——历来的朝鲜使者有几人能得到大楚从五品官员如此小心翼翼地对待?

“你们何阁老是聪明人啊。”金荩昊转着手里的茶杯,摇头道:“你们这京城里,能看清天下大势的,不出这个数。”

他说着,用手比划了一个‘十’。

“这话从何说起?”任书良茫然道。

金荩昊叹了一口气,侃侃而谈道:“楚开国时,太祖皇帝将朝鲜列为‘不征之国’,我国亦仰慕楚朝风范,君臣两国相安至今,可谓美谈也。”

任书良颇受不了一个番夷在自己面前卖关子,也不知他岔这么远做什么。心道:那是美谈吗?还不是因为你们弹丸小国,征来实在无用。

他嘴上却也只好附和着。

金荩昊又道:“五十多年前,丰臣秀吉派兵入侵,我朝鲜仅一个月便三都守失、八道瓦解。若非楚军入援,当时便已亡国。”

任书良心道:所以说你弹丸小国无用,当年连我楚朝四万大军的粮草都筹措不出来,还要楚朝出。

“两国邦交,以和为贵嘛。”

两人对视了一眼,脸上浮起亲善的笑容,心中却都各自暗暗鄙夷着对方。

却听金荩昊话锋一转,又道:“但如今形势变了,大清崛起了,其势不可挡矣。”

“建奴只不过……”

任书良话未说完,金荩昊已打断道:“建奴?呵,你是没见过八旗的锐利之势啊。崇德元年那一仗,触目惊心、触目惊心!”

任书良愣了愣,想让金荩昊不要使用建奴的年号,便小声地提醒道:“是延光十年。”

金荩昊浑然不理,只是摆了摆手。

任书良便也没了底气,不敢再提。

“清军七千可抵倭寇十万人!”金荩昊深吸了两口气,看着任书良郑重道:“此话绝非虚言,大清这位崇德皇帝雄才大略,文治武功极其不凡,内修政事、外勤讨伐,励精图治、用兵如神,确实是旷世帝王之姿。”

任书良脸色大变,四下看了看,有些心虚地低声道:“你休要在这里说这些。”

“掩耳盗铃。”金荩昊指了指他,嗤笑一声,道:“我国主早已对崇德皇帝三跪九叩,接受了大清的册封、用大清的年号,遣我来是为了质问贵国为何无端侵占皮岛。我还怕说这些?”

任书良喃喃着说不出话来。

金荩昊又道:“崇德皇帝继承的是清太祖‘入主中原’的遗志,往后的成就绝不输于完颜阿骨打。换言之,以后大清的疆域必大大超过当年的金国……可惜,许多人到现在还执迷不悟。朝鲜有人这般,楚朝上下更是掩耳盗铃。”

“这些人看不清,但我看清了,国主也看清了。国主当初支援东江镇可谓不余遗力,如今想到降清一事,都还要为之太息、潸然泪下。甚至每年正月他还在宫中设牌位,西向中原哭拜……你知道他有多么孺慕楚朝风尚吗?但,有何用呢?还不是得降于大清?”

任书良长叹一声,不知如何言语。

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