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王珠策马穿过济南历山门,在议院衙门前下了马。步入大堂,只见王珍正坐在那里与人说话,面容憔悴的样子。

堂中还有许多人,除了议院几位重臣,还有小柴禾、吴培、傅青主等人,众人纷纷转头看向王珠,顷刻间又露出失望之色。

“怎么样了?”

王珠摇了摇头,道:“没拦住。”

“怎么能没拦住?东昌守军都在干什么,能让一个女人带着国公走脱?!”钱承运大声问道,脸上已有怒容。

王珠还算平静,道:“东昌府原有守军八千余人,德州兵马北上后从各府州抽调兵力,调走了东昌守军四千人;今年汛情出现之后,又调走了两千守军救灾;舍弟后来又以新军替换了其中两千人,再加上其次收粮之事,各地还要调派兵马守卫粮仓……能用之兵不过千余人,要封锁搜查的地方却有数百里,拦不住。”

左经纶叹息一声,道:“老夫早就劝国公了,不要派兵北上,不要派兵北上!现在不只是东昌府,整个山东如今也不剩多少兵力。若非济南兵力不足,那女人如何能劫走国公?”

眼看王笑真丢了,宋信也是大急,转头向小柴禾喝道:“你们锦衣卫是怎么办事的,为何一个细作这么久都没捉住?!”

小柴禾面露苦色,拱手道:“眼下实在是事情太多,锦衣卫人手本就不足,国公这次北上,又抽调了锦兵卫半数将官到德州……”

“这是理由吗?”

吴培只好站出来替小柴禾说话。

“本来北边各地的流民都在涌过来,加上两淮今年受灾严重逃来的人也不少。锦衣卫难以做到每个筛查,防止细作的主要手段还是户籍制度、以及安排流民劳作。若是在济南城内,那个张嫂也难以活动,但出了城柴指挥使也无能为力。另外,原本从济南到齐河这一段路,应该有济南守军戒严。但,也被国公抽调走了,本想等新军练好了再安排上去……”

“不只是齐河,茌平县的兵力也空了……”

话说到这里,堂上沉默下来。

众人忽然发现,虢国公在时,形势看起来一片大好。但如今虢国公被劫,山东的整个问题马上就暴露出来……

兵力不足,而且是严重不足。

除去各州县的守备军,山东兵马可抽调的兵马总数不到十万,秦山海北上就带走了五万人,德州还有三万余人,其中还包括王笑要带走的两万。余下人马不到两万,完全不足以应付一省之地万一发生的意外。

北方战事若是顺利,这种兵力空虚的隐患还能被捷报盖住。但一旦北面建奴打下来,或者不用等到建奴来,只要山东稍起一点乱象,那是压都压不住。

根基还是太薄弱了,没有足够的时间安民、练军。

但怎么办呢?山东无险可守,若不支援北直隶,瑞军一败,这些兵马也无力独自迎击建奴。

宋信叹息一声,意识到之所以先前没担心这些,无非是寄望于王笑能再创造出什么奇迹。

现在好了,王笑没了……

左经纶往日极是沉稳,如今终于显出老头子的碎碎念来。

“老夫早就劝虢国公了,不要派那么多兵北上,不要派那么多兵北上……”

王珠听不了这种唠叨,也不管对方是左经纶,径直道:“现在放马后炮还有何用?不调兵北上,坐以待毙不成?”

钱承运眼睛一瞥,见左经纶面色不善,岔开话题道:“就算各地守备不足,亲卫营又是怎么回事,那么多人,能让一个女人把人劫了。若不重惩,何以正军纪?”

王珍终于抬手摆了摆,叹道:“此事不宜声张,诸位切不可把消息传出去,对外便说国公领兵北上了便是。傅先生,农业处便拜托你了,我去趟燕京……旁的,等我找回国公再说。”

再议也议不出什么来,该怎么做堂上众人都心中有数,也没什么好议的。

王珍与王珠并肩出了议院。

虽丢了王笑,两兄弟却也还算冷静。

“不如由我去燕京吧?”王珠道。

“我去吧。”王珍叹息了一声,道:“我已传书让唐芊芊派人拦截那张嫂。此去不免要与各方势力打交道,这方面我还是强于你的。”

“大哥不在,我怕镇不住济南群臣。”

“无妨,有殿下在。”王珍道:“我是说有淳宁公主在,论才干,她远在你我之上。”

兄弟俩上了马车,王珍沉吟了许久,忽然叹息了一声,感慨道:“我在想,当时我们说要助三弟成王霸之业,许是错了。秦末争霸,陈胜、吴广、魏咎、项梁、项羽,多少豪杰葬送才有了一个汉高祖,隋末争霸,孙安祖、张金称、高士达、窦建德、杨玄感、王世充、李轨、萧铣、梁师都,又是多少豪杰败亡,才有了李唐盛业……唉,如今才明白何谓‘大江东去,浪淘尽,千古风流人物’。”

“大哥何必如此气馁?三弟不过是被人捉了,再救回来便是。”

“不过有感而发罢了。”王珍抚了抚额头。

他怕那个张嫂已经把王笑杀掉了。

若是如此,往后何去何从,他也感到极大的迷茫。

回到王家,陶文君匆匆迎上来,对王珍低声道:“你真要去?”

“不去不行了。”

“你万事小心。”陶文君眼中有些忧虑,却也没有多拦,又道:“我今早去看过淳宁了,她又是一夜未睡,她说山东之事你不必担心,她会尽力顾好,又求你尽力把笑哥儿带回来……”

“知道了,王珰呢?”

“被二叔骂了一上午了,爹跑过去劝二叔了。你说怎么就会有这样的事,唉。”

王珍点点头,道:“你帮我把行李收拾一下吧,我去和爹告个别。派人让邓景荣在城门等我。”

“好……”

……

院子里,王珰正垂头丧气地跪在地上。

王秫骂了王珰好几句之后,被王康拦了下来,嘴里犹自“孽障”骂个不停。

眼见王珍与王珠进来,王秫站起身,羞愧道:“都是二叔教子无方啊,让这孽障引了个细作在身边……”

王珍道:“二叔不必责备珰哥儿了。那张嫂早就露了行迹,这次她能劫走三弟实属意外,与珰哥儿无关。”

“这孽障。”王秫依旧恨铁不成钢地在王珰身上踢了一脚。

王珍拉了王珰一把。

“起来吧,你也该吃个教训,往后别总想着快活。”

“哦……”

王珍又向王康道:“爹,儿子要出门一趟,特来向爹交代一句,在外人面前,切不可流露出戚戚之态,免得人心浮动。”

王康抬头看向大儿子,想说什么,又没说能说出来,最后叹道:“那老三就是个闲不住的主,人家别的官老爷出门,哪个不是端端静静地坐在那,就他,非要到处乱跑。”

王珠对这话颇为不以为然。

王康想到三儿子被人捉走,大儿子又要到兵危战凶之地去奔波,越想越恨,一转头看到王珠那副表情,不由道:“你不是能耐吗?建奴能派人掳走老三,你也派人去刺杀他们啊,关外蛮夷才几个人,正好杀干净了早些收复京师。”

——你爹手上还有许多京师的产业等着回去领呢。

王珠道:“爹想要刺杀谁?”

王康理所当然道:“那自然是多尔衮。”

“呵。”

“逆子,你还笑得出来。”

“我们立足山东不过半年,基业草创。这种情况下,建奴前后派了两拨精锐死士,共计三百二十七人,个个武技高超。先帝入城时他们攻占北门、又在鱼山行刺,到最后除了那张嫂已全数毙命。养这三百余死士所费之功,可养兵两千人。建奴养得起,我们养得起吗?不说多尔衮护卫比三弟更周全,就算侥幸刺杀了多尔衮,其兄弟还有多铎,还有代善、阿拜、阿巴泰……”

王康也就知道多尔衮和豪格,听着那些拗口的名字微微一愣,怒道:“逆子惯会胡说,那些不过无名之辈,你这逆子不能保护弟弟,只会顶嘴!”

“爹你自己叫不出名字罢了。”

“老夫管他们叫甚。几个蛮夷,全刺杀了又如何?”

“老奴有兄弟五人,儿子十六人,个个皆是在战场磨练长大,又皆生子十余人,像代善这把年纪的,已有二十多个成年的孙子外孙。在爹眼里就是‘几个’人?对了,皇太极有十一个儿子,如今还剩六个。爹只需派死士一千八百人去沈阳,可绝了皇太极一脉。”

王康本来只是顺嘴一说,偏被王珠这样顶撞,脸上无光,又骂道:“逆子,这是我说的吗?是左大人说的,不要派兵北上、不要派兵北上,别太把建奴当回事,老三非不听,死活要自己北上,现在好了吧?自己都被人绑走了!”

王珠本就心情不好,闻言又讥道:“时至今日还觉得关外只有几个蛮夷?可笑。人家称帝建国,经营数十载,根基之厚。却总有人妄想以一两年的革新就能安度山东、拒敌于外。爹少听人胡扯,就是这样的老顽固满眼只有天朝上国的虚荣,至死不肯正视敌人的强处,局势才崩坏至此,呵,夜郎自大。”

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