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淳宁蓦地脸一红,转头又瞥向王笑,脚下却不动。

那边王笑正挨个与妻子儿女抱着亲近,唐芊芊的目光已向秦小竺看了过来。

“嗯?”

“嗯什么嗯。”

“你就没话想和我说吗?”唐芊芊走近了笑问道。

秦小竺有些怵她,却还是虚张声势道:“我还要跟你汇报不成?”

唐芊芊瞥了王笑一眼,道:“当时出门可是说好了,你是去看着笑郎的。”

“干嘛?人又不是狗,有什么好看的。再说了,这不是好好的回来了吗?”

唐芊芊只是笑。

她这笑容就让秦小竺有些心虚,低声道:“你又听说什么了?消息也太灵了吧……那个,乌云珠只是以前救过王笑,大家玩得比较好嘛,我也很喜欢她啊。”

“哦?”

“干嘛还看我,王笑又没怎样,他都说了他会克制自己,还说有我们就已经知足了……”

秦小竺声音不小,一旁的顾横波听在耳里,隐约觉得……这话竟有些耳熟呢。

那边王笑正与缨儿牵在一起说话,缨儿也听到了这边的说话,问道:“少爷,芊芊姐和小竺在说什么?”

“唔,别理她们。对了,沈阳那边有个小姑娘来京城游玩一下,会暂住在我们府里,缨儿带她一起逛逛好不好?”

“好啊。”缨儿应得很乖巧。

但她想了想,却是又问道:“就是芊芊姐说的,少爷也许要迎一位满洲姑娘进门吗?”

“那倒是没有。”

诸女目光看去,见王笑目光坦荡、语气诚恳,看来是真心没有再娶的意思,不由暗想看来是因为一些风言风语有所误会了。

这天,顾横波到堂上见了那位从辽东来京城游历的乌云珠,却在心中升起了一个念头。

——看来笑郎又遇到他所谓意志力的考验了,却不知这次他能不能从牛角尖里钻出来,与内心和解……

……

随着王笑再次回到京城,各处的战乱也已平定,这一年天下间已有海晏河清、四海承平之势。

十一月,消息传来,八旗余部攻下了汉城,幸而朝鲜国主李淏被楚军救出,将带着李朝宗室往楚京避难。

等楚军平灭了八旗残部,李淏已登船出海。大将羊倌只好驻军汉城,暂时先委派官吏开始治理战后残局……

而这京城这边,朝堂上下也为此事吵得不可开交。

比如有人拿太祖的祖训出来说朝鲜乃“不征之国”,出兵毫无实利。

事实上,楚朝出兵已成了既定事实,仗都已经打完了,如今所议的,只是“名义”二字。

王笑是不喜欢开朝会的,也就此事连着开了数日朝会……

皇极殿。

龙椅前的汉白玉台阶处依然挂着一层帘帐。

楚帝周衍还是龙体未愈,王笑如以往一样站在帘帐后面代为主持朝局。

殿上,群臣侃侃而谈……

“太祖皇帝祖训,凡海外夷国,如朝鲜、安南、占城……限山隔海,僻在一隅。得其地不足以供给,得其民不足以使令。若倚中国富强,贪一时战功,无故兴兵,切记不可……”

“此言廖矣,朝鲜毗邻辽东,关系甚重,他日或有外隙,后患不可复言。莫如趁此时机,即派大员收其全土改为行省,设郡县治之,方为上策……”

“师出何名?汝等忘祖训乎?此非楚朝乎?!”

“……”

先是吵着出师的名义,渐渐的,话题却又回到王笑头上。

还是那个老问题,等朝鲜国主来了,接受其觐见的将会是晋王、还是一位新帝?或者是别的什么名头?

其实,谁都不傻,为何明知道楚军已经占据汉城了,还在为是否出兵而争执不休?

逼宫而已。

王笑听得明白某些人的言外之意。

——“晋王,你是出兵了不假。但你到底用的什么名义?这社稷若还是楚朝的社稷,你绕得开太宗皇帝的祖训吗?这大楚的太祖皇帝对蒙元对外扩张之策极力否定,亲列十五大不征之国,严禁后世子孙征讨。你看,你今次违背大楚的楚训,我们不得不出言反对,我们知你志在四海,往后开疆扩土再有此事又何等麻烦?不若……改制称帝?”

所有的谏言与争执,其实都渐渐地汇聚成了这样一个声音。

它不停在皇极殿里回荡着,充斥在王笑耳边。

有人唱红脸,有人唱白脸,都想让王笑知道,这个旧有的社稷已开始限制王笑扩张的野心。

有人是出于忠心,有人只是想成为从龙之臣,也有人是真心为国事着想。

当然有人沉默着,怜悯着周室社稷,却对王笑的大权在握感到无奈。

而能真正明白王笑心意的人不多,但总是有的。

总之,庙堂之上,也如世间百态……

王笑听着听着,忽然也觉得……这个国,或许也可以改一改了。

也许只是换一个国号,也许可以改一个制度。

也许是稍作改变,也许是大刀阔斧。

当前能够做到何种程度?他也想要看一看。

——看一看吧,没关系,士大夫们都是聪明人,不管遇到什么名份上的事都能想出办法解决。

——别总是你们逼我,让我也来逼一逼你们吧。

于是,王笑转过头,看向了身边的皇帝。

那是坐在龙椅上的皇帝“周衍”,穿着皇袍、戴着皇冠。

虽然它是一块木头,但上面雕刻的面容却是栩栩如生。细心的太监还给它上了一层粉,远看的话显得十分真实。

王笑伸出手,放在了皇帝的背上。

用力一推。

皇帝从龙椅上跌落了下去。

“咚……咚……咚……”

几声响。

木头砸在龙椅前,跳了一下,滚落到了汉白玉台阶的下面。

接着,它滚出了帘帐,滚到了群臣面前,摇晃了一会儿,最后静静地躺在那里。

明晃晃的龙袍盖在上面,却不能完全遮掩住它的本质。

就只是一块木头而已。

“陛下……”

“陛……”

争论声戛然而止。

群臣呆愣住,每个人都盯着这块木头,露出错愕的表情。

满殿俱静,鸦雀无声……