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因为那条竹叶青蛇,这次狩猎是不可能再继续了,宋池、沈逸一前一后地将虞宁初、宋湘保护在中间,沿着原路往回走。

宋湘亲昵地挽着虞宁初的胳膊。

她并没有说什么,虞宁初却自己心虚,总觉得偶尔对视时宋湘眼中的笑,明明就是猜到了什么。

身后就是宋池的脚步声。

距离那个雪夜已经过去了四个多月,这么长时间宋池都没有再来找过她,再加上经常听宋湘念叨又媒人去端王府提亲,虞宁初难免会想,或许时间长了,宋池会慢慢动摇对她的这份感情,会试着去相看京城的名门闺秀,毕竟他是王爷啊,当今圣上颇为器重的亲侄子。

没想到,这么久不曾接触,宋池还是会不顾危险地来救她。

脑海里东想西想的,虞宁初一脚踩进了一个小小的洼坑中,要不是宋湘挽着她,可能就要摔倒了。

“阿芜还在后怕那条蛇吗?”宋湘关心地问,眼中还是藏着笑。

虞宁初都快要被她笑得不会走路了,而且,上山的时候宋湘也没有挽着她,为何现在非要挽着?

“我自己走吧。”虞宁初从宋湘的胳膊里抽出手来。

宋湘没有再来抱她,往后看了眼哥哥。

宋池一副悠然赏景的姿态,仿佛并没有察觉两个小姑娘间的异样。

宋湘故意走到宋池身边,故意用虞宁初能听到的声音悄悄问:“哥哥,我有点想不明白,刚刚你明明走在我后面,怎么发现阿芜那边树上有蛇的?你跟我说实话,你是不是一直在偷偷看阿芜?”

宋湘嘴上说着话,目光盯着虞宁初微露的侧脸,然后就看见,虞宁初的脸红了,耳垂也红了,红得那么快,简直就像有一团无形的火突然包围了她。

这一幕,宋池自然也看到了。

他低声斥责妹妹:“休要胡说。”

宋湘继续嘀咕着。

虞宁初已经听不下去了,快步追上了前面的沈逸。

沈逸对刚刚的惊险心有余悸,光他自己倒没什么,如果真让表妹受伤,他作为兄长,难辞其咎,所以心思都在警惕两侧的树干之上,见表妹突然追上来,面红如霞,沈逸吃了一惊,停下脚步问:“阿芜,你脸怎么这么红?”

莫非那条毒蛇还咬中了表妹?

沈逸脸色大变,拦在虞宁初面前,低头开始检查她的衣袖。

身后传来宋湘不加掩饰的笑声。

虞宁初恼羞成怒,绕过表哥朝前跑去。

宋池推了妹妹一把,别真把人气着了。

他这一推,宋湘越发印证了自己的猜测,递给哥哥一个“回头再审你”的眼神,笑着去追虞宁初了。

沈逸看看表妹,再看看宋池,明白过来,回想宋池刚刚那奋不顾身地一扑,沈逸心情复杂地问道:“表哥对阿芜……”

如果宋池不喜欢表妹,怎么会舍身去救,蛇毒难治,这荒山野岭的,果真被咬中,宋池未必能善终,妹妹们不明白,宋池肯定知道竹叶青的危险。

那么,既然宋池喜欢表妹,为何不去提亲?还是说,因为表妹家中的情况,宋池有所顾忌?

宋池见他眉峰紧锁,不知道想哪里去了,失笑道:“三弟不必胡思乱想,去年我便向三爷三夫人提过亲,求娶阿芜,是她当时恼我,没有同意。”

沈逸的愁容顿时变成了震惊!

宋池叹道:“原本不该告诉你,但今日之事,就算我不说,你可能也会猜到,与其你误会,不如我直接告诉你。只是,阿芜脸皮薄,若她依然不愿嫁我,你们去问她,她反而烦恼,所以,三弟就当什么都不知道吧。”

他光明磊落,沈逸便确定了宋池对表妹的心,只是,为何表妹会拒绝?宋池又是何时喜欢上表妹的?

沈逸有无数个问题想问,只可惜他与宋池的关系不如沈牧兄弟那么亲。

宋池拍拍他的肩膀:“走吧。”

沈逸只好装着满腹疑惑跟着他继续前行。

前面,虞宁初一口气跑出好远,可心慌意乱的她,还是被宋湘追上了。

“阿芜你别躲,你个大骗子,你早知道哥哥求而不得的那人是你,对不对?”宋湘从后面抓住虞宁初的手臂,两个姑娘脚步一乱,一起跌坐在了地上,又因为刚刚的奔跑,两个都喘得脸颊通红。

不等虞宁初否认,宋湘一手抓紧虞宁初,一边瞪着她道:“怪不得你平时躲着哥哥,言语间也不愿意多谈,可上次我猜哥哥喜欢的人是青楼女子,你竟马上替他说起了好话,其实你不是帮哥哥,是在恼我把你猜成那种人呢,啊,你这个大骗子,亏我那么信任你!”

回想自己当时的傻样子,宋湘气急败坏地扑过来,按着虞宁初挠起了痒痒:“你快跟我说实话,不然我不放过你!”

宋湘与沈明岚玩闹时最擅长的就是这招,无论按人还是挠人都运用地炉火纯青,虞宁初被她扑倒时就处于了劣势,再也躲不开了,笑得她眼泪都掉了出来。

“你快老实交代!”宋湘对准虞宁初的腰窝不停地挠。

虞宁初受不了了:“我说我说,我,我是对不住你。”

宋湘见她终于肯说实话,暂停动作,坐在虞宁初的身上,按着她的手继续问:“我哥哥是什么时候开始喜欢你的?”

虞宁初目光一转,宋湘马上就又朝她的腰间下手。

虞宁初忙道:“别,我说还不行吗,你,你先让我起来。”

宋湘就不起,朝后面看看,道:“放心,哥哥他们离得还远,够你回答我五个问题的,若你不配合,我就一直挠你。”

虞宁初能想象自己现在的样子有多狼狈,这里又没有外人,宋湘不必顾忌什么,或许真能做出那种事来。

宋湘开始提问:“第一个问题,我哥哥是什么时候开始喜欢你的。”

虞宁初望着头顶茂密交错的树梢,望着更高处的碧蓝天空,喃喃道:“我也不清楚,他,他说他对我是一见钟情。”

宋湘一怔,一见钟情?也就是说,哥哥喜欢虞宁初快三年了,她竟然一点都没看出来?

“第二个问题,他是什么时候跟你诉衷情的?”

虞宁初睫毛颤了颤,想到了去墨香堂寻灯的那个晚上:“……就是那晚,他第一次说会娶我,我以为他只是随口说说,以为他只是欺负人,并不曾信。”

宋湘暗暗咬牙,哥哥居然是这样的哥哥,那晚她哭得那么伤心,哥哥居然还抓住机会欺负阿芜,别说阿芜不信,她都不信,想来哥哥继续用这种不合规矩的手段欺负了阿芜很多次,于是阿芜越来越恼哥哥,哥哥自酿苦果,求而不得。

“第三个问题,后来哥哥有没有履行诺言,向你提亲?”

虞宁初闭上眼睛:“提了,只是我介意他以前的无礼,没有答应。”

宋湘一听,虽然是哥哥做的坏事,她也心虚了,忙把虞宁初扶起来坐着。见虞宁初发髻散了,一头青丝垂落下来,上面还沾了几片枯叶,宋湘便跪坐在虞宁初身后,一边熟练地帮她整理头发,一边轻声道:“阿芜受委屈了,早知道哥哥那么坏,我肯定会帮你教训他,他虽然是我的哥哥,但我帮理不帮亲的。”

虞宁初笑笑:“嗯,我知道,我不想你难过,才没有告诉你。”

可毕竟是兄妹,宋湘还是不愿意相信哥哥是个彻头彻尾的流氓混蛋,小声问:“这么久了,哥哥就没有做过什么讨你喜欢的事吗?”怕虞宁初误会她想帮哥哥说话,宋湘马上又补充道:“我的意思是,如果他没做过好事,居然还有脸去提亲,那脸皮也太厚了!”

虞宁初被她逗笑了,看着地上新绿的青草与去年的枯叶,她顿了顿,如实道:“也有好的时候,他给我送过药,替我挡过剑,为我遮过雨……包括刚刚,他还救了我一命。”

宋湘松了一口气,还好还好,哥哥还是有可取之处的。

虞宁初忽然偏头,提醒她道:“已经问了四个问题了,表姐说话算数,再问一个,以后都不要这么审我了,好吗?”

宋湘看着她低垂的长长睫毛,竟无法拒绝。

所以,只剩最后一个问题了。

余光中,宋池与沈逸的身影又出现了,宋湘先加快手上的速度,帮虞宁初重新插好簪子,扶虞宁初起来,再小丫鬟似的围着虞宁初替她拍去衣裙上的浮土。

虞宁初很不好意思,拦住她道:“我自己来吧,表姐别把我当小孩子。”

宋湘笑了,握住虞宁初的手,直视她的眼睛道:“我哪再敢把你当小孩子,阿芜,我的最后一个问题,还请你看在咱们姐妹一场的份上,你如实回答,可以吗?”

虞宁初看着宋湘清澈纯净的眼,点点头。

宋湘眼睛一弯,凑在虞宁初耳边道:“那,看在哥哥舍身相救的真心,看在咱们好姐妹的情意上,如果哥哥再去提亲,你愿不愿意给我当嫂子?”

虞宁初的脸,再次红透。

“阿芜,好阿芜了……”宋湘撒娇般晃着她的手。

“阿湘,你又在闹什么?”宋池训斥妹妹道。

宋湘瞪他:“跟你没关系,你少多管闲事。”

虞宁初:……

这不是睁着眼睛说瞎话吗,宋湘明明是在央求她嫁给宋池。

眼看宋池走得越来越近,虞宁初不敢面对他,胡乱地点点头,拉着宋湘往前走了。

宋湘太高兴,跳起来抱住虞宁初,在她脸上亲了一口。

宋池:……

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山脚,敦哥儿在乳母怀里睡着了,单独坐在一棵海棠树下。蕙姐儿大些,对山里的一些都很新鲜,沈琢亲自抱着女儿在周围走来走去。曹坚跟在沈琢身边,不时朝熟睡的儿子看去,一副恨不得儿子也快点会走,他好陪儿子玩的表情。

韩锦竺见了,对沈明岚道:“妹夫肯定也会是个好父亲。”

沈明岚笑道:“阿芜也这么说呢,希望如此吧。”

提到虞宁初,韩锦竺奇道:“阿芜今年也十七了吧?还没定好人家吗?”

沈明岚摇摇头,刚要说话,就见山路上走下来四道身影,领头的正是虞宁初与宋湘。

待大家坐到一起,沈明岚好奇道:“不是去打猎吗?你们怎么这么快就回来了?”

沈逸道:“二哥四弟去猎了,我们没走多远碰到一条竹叶青,怕有危险,提前下来了。”

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