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用过晚膳,沁瑶悄悄将冯伯玉拉至书房,将方才指阴符*的事一五一十告诉了他。

冯伯玉难掩惊异:“你是说,文娘并非自缢而死,而是被邪灵所害?”

沁瑶知道冯伯玉从未跟妖魔鬼怪打过交道,一时半会估计很难接受这个推论,便将怀中的指阴符掏出来给他看,耐心地解释道:“指阴符是道门中人常用的入门级别符箓,虽然级别低,制作也很粗陋,但因为它使用方便,鉴别力算得不错,是以常有道友拿来查验是否有邪灵作祟。”

但也因为它只能识别累积到一定程度的邪气,像清虚子这般道行高深的道士,通常是不屑于用指阴符的。较重的怨气清虚子早已不用借助外力便能感知,而难以觉察的邪气自然有镇观之宝无涯镜大显神威,总归没有指阴符的用武之地。

沁瑶跟阿寒也是清理青云观的库房时,无意中翻出一堆未曾用过的指阴符,想着扔掉可惜,这才各自藏了一堆在身上,

冯伯玉虽然很想相信沁瑶的判断,但语气里仍带着疑惑:“可我上回曾听你和清虚子道长说过,文娘的养女林窈娘虽然死状恐怖,却并非被邪祟所害,而那晚在大理寺外,道长用宝镜试探柔卿的遗物,也并无任何邪魔作祟的迹象,怎么反倒是死在狱中的文娘尸身上,会查出邪气呢?”

沁瑶没有急着接话,盯着案几上的花梨木笔架思忖了一会,抬目看向冯伯玉道:“冯大哥,借案上的纸笔一用。”

冯伯玉微怔,点点头道:“请便。”

沁瑶便起身走至案几之后,一挽衣袖,提笔写了起来。

冯伯玉近前,想隔着案几看沁瑶写些什么,刚走到桌前,一股馨甜的少女幽香猝然直钻鼻尖。他心神一荡,目光不自主落在沁瑶乌鸦鸦的秀发上,那股甜香正是从她的发髻中传出来的,有些像玉兰花,似乎又有点腊梅的影子,若有若无,萦绕鼻尖。

他努力掩饰着自己的失态,镇定自若地低头去看沁瑶笔下所画的事物,看了半天,却发现自己一个字都看不进去,只一味无意识地盯着沁瑶拿着笔的雪白皓腕发怔。

瞿子誉来书房找冯伯玉,一进门便看见二人情形,脑中轰然作响,面色变了几变,迟疑了好一会,才缓缓退了出去。

沁瑶这时停下笔,将纸上所写内容指给冯伯玉看:“冯大哥你看,这是这段时间以来死在平康坊的几名女子。第一个死者是薛鹂儿,被挖了喉咙,第二名死者便是林窈娘,被剜双目,紧接着便是文娘,在狱中自缢而亡,最后一位是小重山的舞姬柔卿,被削下了鼻子。”

冯伯玉依言看向沁瑶手中的纸笺,果见她将几名死者按照姓名及死状依次列于纸上,条理有序,一目了然。

“薛鹂儿、林窈娘和柔卿我和师父分别用不同的法子试过,证实他们三人之死确实不是邪祟所为,也正因如此,我和师父最初根本没想到去验文娘的尸首。”

冯伯玉带着恍悟道:“你是因为听我说起文娘的尸首*得太快,才对她的死因起了疑心?”

沁瑶点头:“这几年我随师父捉妖除祟,曾见过不少被怨灵害死之人的尸首,它们不同于正常死亡者的尸首,因着邪气附体,往往*得极快,是以听你提起后,我才想着用指阴符查验文娘。”

冯伯玉沉吟道:“难道说,当日文娘被关在大理寺之后,有邪灵潜入狱中将其害死,却故意让我们误以为文娘是自缢而亡?”

“我不知道。”沁瑶思忖着摇头,“我只是觉得那几名女子的死状太过奇怪,似乎与传说中一个邪祟害人的手法极像,但我却未在她们身上找到邪灵作祟的证据。今日好不容易验出文娘尸首上有邪气,却又是几位死者中唯一五官俱全的那个,所以我也有些糊涂了。”

冯伯玉听得此话,眼睛一亮,起身踱了两步,看向沁瑶道:“你倒提醒了我。记得当日文娘诬陷王以坤时,那套构陷的证词颠三倒四,漏洞百出,轻易便被御史台给一一识破,随后她便因诬陷不成,反被关入了大牢。我和文远当时还觉得奇怪,怎么那文娘混迹风尘多年,行事说话却这般愚蠢。如今想来,会不会她当时是有意如此?”

“有意如此?”

冯伯玉脑中的猜测渐渐成形:“文娘自从收养林窈娘之后,将她当作摇钱树教养了多年,平日里严防死守,生怕林窈娘背着她生出什么异心,所以但凡林窈娘有个什么风吹草动,结交了什么朋友,她必然没有不知道的道理。”

他顿了顿:“我隐隐觉得,当日林窈娘被害,文娘十有八!九知道凶手是谁。”

沁瑶眼睛睁大:“冯大哥你是说,文娘因为知道凶手是谁,怕被灭口,所以才故意装疯卖傻,诬陷王以坤,以期能被被关入大牢,好躲避凶手的残害?”

冯伯玉没接话,只静静地望着沁瑶。

“这太荒唐了!”沁瑶觉得不可思议,“要逃避凶手的追杀,往哪去不好?她可以逃离长安,逃往关外、蜀中!天下之大,何处不能容身?为什么偏偏要往大牢里逃?”

冯伯玉不急着反驳沁瑶,默然想了片刻,复又开口道:“文娘出身卑贱,于风尘中摸爬滚打多年,所思所想又与你我不同,恐怕她早在发现林窈娘的尸首时,便已想好了一万种逃跑的方法,倘若能逃,她自然不愿遭受牢狱之灾。”

沁瑶渐渐明白过来:“可她偏偏却反其道而行,选了一个最蠢的法子——”

冯伯玉微微一笑:“是蠢法子还是聪明法子,咱们没有身处文娘当时的处境,一时也无法下定论。且先试想,如果文娘知道自己怎么也逃不过凶手的追杀,怎么都难逃一死,为求活命,由不得她不另辟蹊径,到了彼时,寻常人避之唯恐不及的囹圄之灾,对她来说,也许是能活下来的最后一线希望——”

沁瑶滞了一会,缓缓点头道:“没想到幕后之人竟能让她畏惧到这个地步如此看来,凶手恐怕不是寻常的布衣百姓。”

她侧头想了想,继续道:“而且依照目前的几桩案子看来,此人心思还不是一般的缜密,一路行来,连杀四人,却几乎未留下任何破绽。也难怪文娘纵然殚精竭虑,到最后还是没能逃过对方的追杀。”

冯伯玉目露赞许。

沁瑶又将手中纸笺展开,研究上面的几名死者姓名道:“如果真如我们所料,这四位死者是被这位位高权重之人所害,那他割去死者五官的目的是什么呢?单纯的虐杀为乐?还是另有所图?”

两人都若有所思,久久无言。

沁瑶忽想到什么,脸色一白,道:“冯大哥,我以前听师父说起过,几十年前,曾有妖物为了给同伴还魂,四处挖人五官,之后将收集好的五官拼做一处,布阵作法,因这法子太过阴邪,最后惊动了佛道两家,众高人合力将那妖物打得魂飞魄散后,定下一个不成文的规矩,但凡有邪物使唤该类邪术,佛道中人,人人得而诛之——”

她隐隐有一个猜测:“冯大哥,你说会不会有妖物为了不引起道家中人的注意,故意借凡人之手出手害人,好让咱们查不出死者身上邪灵作祟的痕迹呢?”

冯伯玉皱眉:“可如果咱们之前猜得没错的话,害死窈娘等人的凶手并非泛泛之辈,所作所为又颇有章法,说明他并未丧失心智,又为何会甘心情愿受妖物驱使,滥杀无辜呢?”

两人抽丝剥茧,层层剖析,却发现越是深入案子当中,越是迷雾重重。

沁瑶缓缓摇头:“我不知道。但如果凶手真是为了布阵而收集五官——”

她说着,伸出白皙的指头轻轻滑过手中的纸笺,肃然道:“喉、眼、鼻如今只差舌头了,若不尽早将凶手找出来,至少还会有一名女子被害!”

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长安西市,一家不起眼的酒肆。眼下刚过晨时,正是西市最热闹的时候,这间酒肆内却冷冷清清,一个饮酒的主顾都没有。

帐台后坐着一位憨态可掬的中年男子,一张脸白胖圆润,丝毫没有棱角,活像一个刚出笼的大白馒头。

这馒头老板的情绪看上去并没有受到店内生意不佳的影响,脸上始终挂着亲和力十足的笑容,不时希冀地朝店门口张望,仿佛随时准备迎接不期而至的大波客人。

过了一会,门口终于有了一点动静,先是一阵错落的停马声,接下来略寂静了片刻,不声不响进来几名极年轻的男子。

为首那名公子腰悬宝剑,身着皂色长袍,生得俊雅至极,进来后先是打量一番店内情形,随后淡淡看一眼馒头老板,一撩衣摆,在进门处的桌前坐下。

馒头老板绿豆般的眼睛骨碌碌一转,忙笑着从帐台后绕出,躬身要上前给那位公子行礼,谁知刚走两步,他身后的护卫忽然“嗖——”的一声拔出长剑,低喝道:“站住。”

那护卫年纪极轻,面容俊秀,目光锐利如刀,语气非常不善。

馒头老板脚步猛地一顿,眼底浮起一抹戾色,脸色变了几变,旋即又挂上一个近乎谄媚的笑容:“是小的唐突了。不知几位小郎君大驾光临所为何事?”

不等他们回话,回身一指帐台后酒架上码得整整齐齐的一排排酒罐,语气欢快说道:“店内有上好的绿蚁酒,口碑向来不错,几位郎君可要尝尝?”

那名年轻公子闻言,看一眼酒罐,饶有兴趣地开口道:“没想到你这家酒肆看着不起眼,竟有不少好酒,只是不知店家除了绿蚁酒,可还酿制其他佳酿。比如说——百花散?”他声音低沉有磁性,语气也甚为和善,那馒头老板脸上的血色却瞬间退了个干干净净,白馒头变成了青馒头。

他眼睛紧紧盯着蔺效,脸色阴沉至极,沉默片刻,忽纵身往后一跃,肥胖臃肿的身子竟然灵活异常,轻轻巧巧便跃到了帐台后。

紧接着便见他一拍帐台,也不知启动了什么机关,那一排酒架竟吱吱呀呀往后一转,露出了一条缝隙。

馒头老板看着蔺效怪笑两声,猛一转身,便要从那条缝隙中遁走。

哪知刚退到缝隙前,先前还在那名公子身后的两名护卫竟如鬼魅般掠到了他眼前,他还来不及骇然出声,便觉得双腿一麻,身子轰然倒地。

常嵘和魏波面无表情一左一右将馒头老板提溜起来,扔到蔺效脚边。

馒头老板双目紧闭,心如死灰,他自行走江湖以来,自负武功一流,轻功尤其出众,以往无论遇到多么凶险的情况,都能全身而退,谁知今日遇到几个毛头小子,竟败得这般难看。

而偏偏这样的高手,却还任由这位锦衣公子驱使,可见其身份之尊,不用多想,多半是皇室中人。

他无声叹气,这一回,他恐怕真的摊上大!麻烦了。

店门不知何时已被关上,日影悉数被遮挡在厚厚的门板之外,屋内有些昏黑。

蔺效垂眸冷冷看着脚边的馒头老板,开口道:“说吧,百花散你当日卖给了何人?”

馒头老板一言不发,嘴巴闭得像蚌壳一样紧,他虽然所作所为有悖正道,却不代表他没有自己的行规和底线。

蔺效见状,看一眼常嵘和魏波。两人会意,俯身将馒头老板捞起,迫他抬头看向蔺效。

一看到馒头老板那副大义凛然的表情,蔺效不由一怔,随即淡淡道:“倒还有几分骨气,只是不知道你这骨气能维持多久。”说着,从腰间抽出赤霄,重重搭在在馒头老板的右肩。

馒头老板只觉得一股大力袭来,全身穴位突然变得麻痒难忍,仿佛身上有无数只老鼠在啮咬,让人忍不住抓狂。他又惊又惧,紧咬牙关,试图以内力克制这股锥心之痒,谁知那异感却越来越强烈,到最后简直要了他的老命。

这是一种比死都还难受的凌迟,馒头老板终于溃不成军,抖着嗓子大喊道:“我说!我说!”

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