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巴厦礼说了几个但是,他闭上了眼睛,让自己冷静下来。

足足好一会儿,他睁开眼睛道:“我是大英帝国的臣子,我效忠于女王,我效忠于阿尔伯特亲王,这个计划我一定要向亲王殿下汇报,得到他的首肯,才可以进行。”

苏曳道:“当然,我从来都没有想要隐瞒亲王殿下。现在的阿尔伯特亲王字伦敦肯定很被动,饱受攻讦,我相信他也想要借势反击,压一压对方的气焰。所以我说一定要挑选一个狂野的,大胆的,疯狂的,尊贵的嫡系王室成员作为特使。”

巴厦礼道:“我忠诚于亲王,我会把你的计划转告,但我不会进行任何的煽动!”

苏曳沉默一会儿道:“巴厦礼爵士,你信任我吗?”

巴厦礼想了一会儿,点了点头。

苏曳道:“你不必转告我的计划,你只需说我们邀请王室特使秘密访问九江。并且说额尔金伯爵正准备用武力对付九江经济实验区,要强行对我们的雇佣舰队进行缴械。你只需如实汇报,我相信以阿尔伯特亲王的智慧,他自己会想到这个计划的。”

这就显得更高明了,让对方自己主动提出这个计划。

但是……

苏曳很快否定掉了。

阿尔伯特亲王不是咸丰皇帝,有些招式用在他身上,反而会适得其反。

“不,不,不……”苏曳道:“还是如实转告我的计划,并且说是我亲口说出来的。”

“这样一来,我虽然有对王室成员不敬,利用王室成员的冒犯嫌疑,但我至少坦诚!”

“这个关键时刻,坦诚比什么都重要。”

巴厦礼爵士望着苏曳好一会儿,道:“就为了你这句话,敬你一杯!”

然后,他倒了两杯酒。

苏曳道:“为了赶走额尔金伯爵。”

巴厦礼爵士道:“为了赶走你们的皇帝。”

“干杯!”

两人一饮而尽。

苏曳道:“巴厦礼爵士,您的动作要快,因为您们国会已经有人提出要扶持日本了,甚至额尔金伯爵很快会代表英国访问日本,考察日本了。”

巴厦礼爵士嘶声道:“你怎么知道?”

“一定要阻止这一切。”

一旦大英帝国决定扶持日本,那后果不堪设想。

苏曳为何会知道?

因为历史就是这样。

接下来,两个人对整个计划的细节复盘了一遍又一遍,甚至对每一句对白都再三斟酌。

这件事情实在是太重要,太大。

不得不慎重。

两个时辰后,苏曳和巴厦礼分开,他乘坐另外一艘船,返回九江。

巴厦礼前往上海,然后丝毫不停留,前往伦敦。

……

扬州大战结束后。

胜保留下一万军队,留守扬州。

荣禄率领新军,还有另外一万大军,接连收复新城,收复六合。

而王有龄,率领残军,返回淮安。

临走之时,胜保握住王有龄的双手道:“英九啊,板荡识忠臣,疾风知劲草!你不容易,你很好,很好,很好!”

在胜保看来,王有龄简直是天大的忠臣了。

淮安陷落的时候,前江苏巡抚赵德辙都惰政懒散,反而王有龄立刻招募军队,马不停蹄来收复淮安。

而且收复淮安这等大功,已经完全够用了,他其实可以不用来救扬州的,理由很充分,淮安是漕运重镇,守卫淮安最重要。

但,王有龄还是义不容辞,带兵来援扬州。

这等忠臣,天下少有。

胜保拍着胸脯道:“你放心,你的忠诚,你的大功,我一定上奏皇帝,定要让皇上知道你的忠,你的功劳。”

王有龄躬身道:“我的军队不堪一击,让两位大人见笑了。这一番战事,功劳最大的是荣禄大人,比起您的天津新军,我的军队简直不堪入目。”

荣禄道:“英九兄叫我仲华可好?你的军队都是临时招募,能有如此战绩,已经是你天大的本事了,天下能让我荣禄敬佩的人不多,你王英九绝对是其中之一!”

王有龄道:“两位大人,那我这便告辞了。”

荣禄道:“英九兄,再见!日后,朝堂上见。”

这算是良好祝福了,他笃定自己会进入中枢,也祝王有龄有朝一日,能够进入朝堂中枢。

此时的荣禄,还是有一点志得意满的。

然后,王有龄率军离开。

走了之后,他心中微微冷笑,这荣禄已经飘了,但是苏曳大人说了,就是要让他飘,越飘越好。

他发现了,这些人话真的是一个比一个好听。

反而苏曳此人不怎么讲好听的话,但关键时刻,直接出手救命。

说要为你拿下巡抚之位,就为你拿下。

相比之下,孰高孰低,一眼便知。

……

两日之后!

荣禄率领天津新军,还有胜保的两万大军离开扬州,赶赴庐州战场。

胜保看着他的背影,没有说话,只是轻轻一笑。

年轻人,真是立功心切啊,恨不得把所有的功劳全部占完。

他是钦差大臣,督办安徽所有军务,反而没有那么急赶去庐州战场。

因为现在的庐州战场,已经足够热闹了。

湘军的李续宾,淮军的李鸿章,现在又去了荣禄,接下来桂良还要从北方杀下来。

他胜保还是比较骄狂的,就先不去凑这个热闹,等实在打不下来,他再去吧。

反正这一战,他的功劳已经够了。

至少,扬州能不丢,他是有关键功劳的。

时日之后!

皖北爆发了一场规模最大的大战。

历史上,李续宾败亡三河镇。

而这一次,太平军七万大军,镇守三河镇和庐州。

李秀成主帅,吴定规副帅。

清军这边,李续宾等到了湖北来的援军,整整一万五。

李鸿章淮军三千。

荣禄两万多人。

紧接着,桂良率领两万人也杀入战场。

双方兵力,旗鼓相当!

大战爆发。

激战十日,难分难解。

双方伤亡无数,不分胜负。

三河镇防线丢失,李秀成率军进入庐州城防守。

清军攻打庐州城,几日不下。

湖北的曾国藩,焦急无比。因为庐州城打不下来,他这一番付出就白费了。

就算打下来,不是首功的话,那就便宜了荣禄和桂良了。

他还指望着收复庐州,让李续宾成为安徽巡抚,让自己成为两江总督。

已经付出了这么多,已经要拿到首功。

此时的曾国藩,也如同杀红眼的赌徒,只能进,不能退。

于是,他亲自来九江,向苏曳求借两个营的炮兵。

并且保证,一定全力保护这两个营的炮兵,不受伤害。

之前苏曳欠了对方不少人情,此时一口答应。

而且,这两个营的炮兵不能白借。

你曾国藩既然来借兵,那也就表示了你们的态度。

然后,湘军将领彭玉麟和罗泽南,再一次率领一万五千人,赶赴庐州战场。

至此,清军的实力占了巨大的优势。

尤其是湘军为了争夺首功,拼了命一般攻城。

苏曳两个营的炮兵,也在此战中爆发出了惊人的战斗力,倒是让荣禄错愕。

湘军的炮兵,竟然也如此厉害?

为了以假乱真,苏曳的炮兵甚至都戴了假鞭子。

终于,在这番无比激烈的大战中,李秀成终于扛不住了。放弃了庐州城,率领大军撤往安庆,暂避清军锋芒。

于是,清军正式收复庐州。

李续宾不辱使命,第一个带兵冲上庐州城头,浑身浴血,伤痕累累。

立下了首功。

至此,持续了两三个月的大战,正式结束。

表面上,清廷获得了巨大的胜利。

收复淮安,收复庐州,收复无锡,扬州大捷,苏州大捷。

但实际上,却有一双大手操纵着一切。

利用这一场战争,实现了自己的最大战略目标。

并且,他还在酝酿着接下来更致命的攻击。

将所有敌人,推向深渊!

……

京师,朝堂。

“六百里加急,六百里加急!”

“皇上大喜,皇上大喜!”

“庐州大捷,庐州大捷!”

这段时间是皇帝最得意的时刻之一。

南方大捷,一个接着一个传来。

淮安大捷。

苏州大捷,扬州大捷。

现在,压轴的来了。

正式收复庐州。

这一连串巨大的胜利,给皇帝无比巨大的鼓舞。

让他从大沽口的战败中恢复了自信。

尤其是荣禄的天津新军,连战连捷,无战不胜。

这辉煌的战绩,完全不亚于苏曳的新军。

这证明了什么?

苏曳能做到的,荣禄也能做到。

这证明苏曳并不是独一无二的。

这更加让他确定,大沽口之战之所以输,就是主帅谭廷襄无能。

如果换成僧格林沁、胜保和荣禄上阵,赢的概率非常大。

没看大沽口之战前几天就打得很好嘛?

等到荣禄回来之后,要大大封赏!

然后,议一议安徽巡抚的人选。