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美国公使道:“你们俄国人在中俄两国边境的军队,已经有五万人了吧,你们打算何时开战?”

俄国公使道:“现在有两个问题,我们的舰队万里迢迢来到远东,需要合适的港口进行补给,威妥玛爵士,你能够让大英帝国开放港口给我们补给吗?”

威妥玛爵士耸了耸肩膀,这一点他当然做不到。

美国公使道:“你想要得到补给,完全是很简单的不是吗?这完全不是理由,哪怕在日本都可以。”

海参崴的港口遭到尤根子爵海盗大军的大肆破坏后,俄国人又派遣了上万人去修建码头,并且重新修建军事基地,但是目前为止还是支撑不了一个大型舰队的。

俄国公使道:“东西伯利亚太远了,我们需要大量的移民,需要大量的军事物资,才能展开大规模的战争。但是请放心,从明日开始,我们随时都可以发动战争。”

美国公使道:“请给我们一个相对准确的时间。”

俄国公使道:“今年之内,就可以宣布军事冲突,明年之内就可以发动大型战争。”

威妥玛闭口不言。

因为英国肯定是不会支持这场战争,甚至会在这场战争中完全站在清廷一方的。

但是对于他威妥玛个人而言,这场战争却是有利的,甚至对于他背后的派系而言,都是有巨大利益的。

俄国公使盯着墙上的地图,目光忍不住落在一个点上。

旅顺!

这才是俄国人梦寐以求的远东不冻港啊。

他已经知道了俄皇的意志,这一次大战,一定要实现三个目的。

苏曳下台,让腐朽的满洲权贵继续执掌清廷中枢。

割让超过百万平方公里的土地。

还有最最重要的,就是割让旅顺。

为了这个目标,哪怕现在西伯利亚铁路还没有修建,俄国也不惜国力,万里迢迢把大规模的军队运输到东西伯利亚。

听到这几国公使肆无忌惮地要切割中国的利益,曾国藩和李鸿章等人面色清冷,拱手道:“告辞!”

然后,他们离开。

等到他们走了之后,俄国公使冷笑道:“曾国藩等人真是虚伪的中国人,他明明是合谋者,却装作一副爱国的样子。”

美国公使道:“让腐朽的满清勋贵执掌中枢,让曾国藩等汉人精英掌握南方,让中国保持事实上的权力分裂,这才符合我们的利益。”

俄国公使道:“当然,苏曳这样的人执掌中国的权力,才是我们的噩梦。威妥玛爵士,而这个噩梦,就是贵国的阿尔伯特亲王扶持起来的。”

威妥玛装着没有听到。

对于威妥玛爵士,以及他背后的政治经济集团而言,一个孱弱的,分裂的中国,才符合利益。

但是对于大英帝国的最高层而言,一个能够牵制俄国,一个能够压制美国的中国,可能才最符合大英帝国的霸权体系。

……

离开了几国公使的会议室。

曾国藩进入官厅,闭上眼睛,忽然问道:“少荃,我们这样做,算不算是民族罪人?”

李鸿章道:“老师,难道我们就该做鱼肉,任人宰割吗?”

人不为己,天诛地灭。

是啊!

为了整个派系的利益,一切手段都是必须的。

这个时候,谈什么高义?

这个时候,玩什么伤风悲秋?

曾国藩道:“其实,我几次想要和苏曳谈,想要达成某个条件。”

李鸿章道:“老师心中的底线是什么?”

“江苏,湖南,湖北三省,要牢牢掌握在我们手中。”曾国藩道:“并且在接下来的洋务运动中,这三省占据一半的主导权,他搞他的,我们搞我们的。”

“湘军可以裁撤掉一半,剩下十万,但是依旧要掌握在我们手中。”

“只要他同意,我可以立刻抛开奕讠斤等人,完全支持他在中枢的权力。”

李鸿章道:“他不可能同意的。”

曾国藩道:“是的,所以他连见面都不愿意见面。”

李鸿章道:“他这个人太霸道了,想要做什么,就直接宣布,不屑于和人谈判。而且他开出来什么条件,就是什么条件,永远不知道妥协为何物。”

曾国藩道:“他实在难以相处,我甚至都不知道,他为何要把这种矛盾公开化,为何要这么大张旗鼓地宣布招商局大会的失败?这就是摆明了告诉停下人,中枢和地方的对立吗?对他有什么好处?”

李鸿章道:“老师,事已至此,多说无益。既然决定了,那就没有回头路了。”

曾国藩道:“我们至少手中还有二十万大军,西北大乱在即,俄国人也在北方虎视眈眈,随时要入侵。苏曳手中的军队不够,我就不信他能冒天下之大不韪,再一次掀起内战,把整个南方彻底打烂。”

……

苏曳离开上海,乘船前往九江。

在沿江别墅庄园里面,抱了自己的女儿。

叶赫那拉氏刚刚做好月子,整个人还是显得有些丰腴。

有些女人生完孩子后,反而会显得容光焕发,她就是其中之一。

“没有来之前,真的不敢想象,仅仅用了七年时间,你就把九江建设成这个样子了。”叶赫那拉氏道:“就仿佛到了另外一个世界一般。”

苏曳道:“你喜欢吗?”

叶赫那拉氏道:“喜欢,相较而言,京城里的房间太小了,太不舒适了。”

苏曳没有说既然喜欢,那你就一直住在这里,这会刺激到对方的。

而且做完月子之后,她也没有说要立刻返回京城。

“招商局大会,确定失败了?”叶赫那拉氏问道。

“嗯,失败了。”苏曳道。

叶赫那拉氏道:“和湘军,彻底决裂了?”

苏曳道:“嗯。”

叶赫那拉氏道:“其实没有必要,当下西北乱局,北方的俄国人最最重要。我们的军队还没有练成,旗务改革被卡住无法推进。这些大事都没有完成,犯不着和湘军决裂,事要一件一件做,饭要一口一口吃。只要你执掌中枢,以后对湘军有的是办法,有的是时间。”

这就是苏曳和叶赫那拉氏的分歧之处了。

苏曳坚决不愿意妥协,一定要彻底统一全国的力量。

一定要治权,军权全部收回中枢。

而叶赫那拉氏表面上是强硬派,实际上是妥协派。

只要她自己的权力稳固,她是不太在乎地方督抚是不是半自立状态。

她勉强算是一个平衡大师,一个真正的糊裱匠。

所以她终其一生,也解决不了东南几省自立的问题,也无法真正缓和满汉对立的局面。

当然,这些都是能力问题,而不是道德问题。

她真正的道德问题就是死了之后,不管洪水滔天。

明明知道自己死了之后,满汉之间的平衡肯定会被打破,这个江山一定会崩。

光绪帝虽然再冒进,就算再跳脱,毕竟做了几十年皇帝了,还是有一定的威望的,对大臣也有一定的压制力,让他活着对清廷还是利大于弊。

但是叶赫那拉氏为了自己的私利,还是弄死了光绪帝。

历史上的此人,是绝对的利己主义者。

苏曳让她生孩子,并且让她来九江生活一段时间,就是希望她会爱上这样的生活,淡化对权力的欲望。

而且,九江是苏曳绝对的领域。

在这里叶赫那拉氏的权力是无法施展的,但是却可以获得自由。

她可以如同寻常贵妇人一样,到处游玩,可以进入任何一个店铺购买东西。

至少到现在为止,她确实没有提要回京之事。

当然,不完全是因为享受九江这边的生活,而是有其它的心路。

而且,她当时公开说的是礼佛半年,此时还有两个多月。

……

苏曳刚刚回到九江,就要接听大量的汇报。

第一个来的,就是目前九江经济实验区的三把手,大哥苏全。

“现在有两个麻烦。”

“第一个,湘军治下的几个省份,可能不愿意再把原材料卖给我们,包括棉花和生丝,因为他们自己也要开办纺织厂。”

“第二个,云南那边的烟叶供应,可能会有一点问题,因为你禁绝鸦片的态度,刺激到了那边的地方官府,目前他们三分之一的财源,都是来自于种植鸦片。”

苏曳点了点头道:“嗯,知晓了。”

苏全道:“那下一个阶段的生产计划,需要作出改变吗?”

苏曳道:“不需要。”

苏全道:“好。”

接着,他拿出另外的文件道:“这是上海电报局的规划,这是内河运输局的规划,这是海洋运输局的规划。”

“我们接下来的十九个规划中,有九个规划,都要涉及到湘军的地盘。”

“目前相关规划已经结束,马上就要进入实质阶段,就要投入论证,资金等流程。”

“但是,目前招商局大会的失败,和湘军进入了对立状态,这些流程是否继续推进?”

苏曳道:“继续推进。”

这就是苏曳需要在最短时间内解决湘军的问题。

叶赫那拉氏说有大把的时间,有大把的手段,那全部都是在妥协和苟且的前提下。

事实上留给苏曳的时间非常紧迫,因为接下来湘军很快自己就要搞洋务运动了,英国部分财团,美国财团,都会投入进来。

必须在他们还没有搞成之前,就彻底毁掉。

一旦等到木已成舟,等到他们把工厂建起来,那就是天大的麻烦。

因为涉及到洋人资本,苏曳无法动用武力进行强行收缴,也不能进行解体。

那样就会造成既定事实,就会造成地方和中枢争夺洋务大权的事实。