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稍顿片刻,他还指了指远处已然模糊的背影:“朕瞧着沈玉的妹妹也很是不错,沈家身份低了些,不过做个侧妃也还使得。”

章皇后对择选妾室并无兴趣,垂眸整了整袖口,没应这声。

成康帝又转头问:“阿绪,你觉得如何?你不是对那沈玉颇为赏识么?”

“不如何。”

“陛下若觉得不错,不妨纳入后宫。”

这道声音不高不低,压了几分淡淡不耐。

周围内侍不知怎的,听得心惊腿软,暖阁内明明烧着地龙,大家却不由自主发着抖,低低地埋着脑袋。

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暖阁发生的一切,赴宴官眷一无所知。入了雍园,众人被领往长明殿,依次列席。

靖安侯府的席位正好挨着长明殿的殿门,再往后的,便只能在殿外吹冷风了。

沈画随着裴氏入座,心下却有些不解。

她来京半载,深知靖安侯府门第显赫,在京中有不俗地位,可为何今日宫中设宴,位置却如此之远?

沈画不解,明檀却清楚得很。

上京这种显贵云集之地,一个侯爵其实当不得什么,靖安侯府如今这般鲜花着锦,多半还是因为,她父亲靖安侯乃手握实权、戍守边关的封疆大吏。

宫宴列席以爵为先,排在他们侯府上头的国公府就有十数家,再算上皇族宗室,能在殿内列席已是格外优待。

此刻长明殿内人多却静,明檀落座后,似不经意般往前头令国公府的位置扫了一眼。

不扫还好,这一眼扫完,她心中又是无名火起。

令国公府这是以为无人知其丑事还是不把她明家阿檀放在眼里,竟堂而皇之将那有了首尾的表妹带了过来!她们以为这是什么场合,是想着带人过来在她面前混个眼熟以后好和睦相处共侍一夫吗?!

裴氏察觉明檀神色有异,轻唤了声:“阿檀,怎么了?”

令国公府所瞒之事裴氏还不知晓,明檀收回目光,勉强应了声“无事”,又强迫自己压下心火,规矩端坐,再未多望分毫。

令国公府那边先前无人察觉明檀视线,这会儿发现靖安侯府女眷已到,都忍不住远远打量过来。

令国公夫人也在这打量之列,且边打量边有几分自得。

明家阿檀在上京闺秀中素有一等一的好名声,家世相貌、规矩琴艺,样样拔尖。性子也是宜动宜静,既能讨夫婿喜欢,又端得住大场面,很是难得。幸而这亲定得早,不然必是一家有女百家求了。

令国公夫人对这门亲事可以说是一百二十个满意,只是她那不省心的儿子——

想到这,她往后瞥了眼,刚巧又瞥见女子娇娇怯怯地扶了扶茶碗,心中不由得叹:虽是自家外甥女,可上不得台面的,终究是上不得台面。

也不知此事还能瞒上多久,靖安侯任期已满,回京述职之时,两家婚事便要提上日程。若想顺顺当当将明家阿檀娶进门,这事儿她还得早做打算。

殿内众人各怀心思,摆在明面上的却是如出一辙的恭谨安静。

这份安静一直持续到前头内侍尖着嗓音喊:“皇后娘娘驾到——”

众人才敛下心思起身,朝着皇后的方向齐行跪礼:“参见皇后娘娘,皇后娘娘万福金安!”

“起。”章皇后的声音颇为温和,似还含了三分笑意,“今儿上元,请诸位入宫不过是想热闹热闹,大家坐,不必拘礼。”

话是这般说着,可真敢不拘礼一屁股坐下的人还没能活着进这长明殿,众人齐齐福身应了声“是”,才规矩落座。

宫中设宴之序向来繁琐,章皇后虽免了些不必要的虚礼,但一道道流程走下来,以供分食的佳肴都已凉得彻底。一众命妇贵女皆是象征性地用上一两口,时刻保持静雅端庄的模样。

殿内丝竹靡靡,舞姬身姿曼妙。前头的宗亲女眷不时与章皇后闲话京中趣事,偶有轻快笑声往后传来,气氛也算松缓得宜。

宴至中途,有内侍急走至章皇后身边传话。也不知传了什么,章皇后吩咐几句,便有人麻溜地在上首新添了两个位置。

众人虽未直视,可心底都门儿清,这食不知味的宫宴,总算是要进入正题了。

果不其然,这念头刚起,就有内侍一迭迭地高声往后递话:“皇上驾到——”

明檀兀自想着与令国公府的婚事,忽闻此声,忙收起杂念,随其他人一起朝前行礼。

殿中一阵山呼万岁,于空旷处似有回响。待余声平,上首才传来一声温和又不失威严的“平身”。

明檀边起身边意外:圣上声音,竟比想象中要年轻不少。那定北王是圣上堂弟,岂不是更为年轻?

等到坐定,又听章皇后出声铺话道:“月前东州大捷,实乃我大显之喜。恰巧今日,陛下也在弘安殿内延请群臣,为定北王庆功。本宫想着,我等虽为女子,也该敬一敬大显的好儿郎才是,所以特特将皇上与定北王请了过来。”

约莫是静了一瞬,有人起头,前边的应和夸赞之声便此起彼伏,不绝于耳。

明檀自知京中贵女行事讲究含蓄委婉,却不想宫中行事之含蓄,更要多绕上九九八十一弯,明明就是相看王妃,偏要打什么敬赞的名头。

她离得远,再加上不可窥视龙颜,上首三人在她眼角余光中都是模模糊糊一团颜色。

正当她想着,这定北王殿下莫不是个哑巴,这般敬酒恭维竟还未发一言,对面就冷不丁响起一道熟悉的娇媚女声:“久闻殿下束发之龄便率三千精兵挡三万北域蛮族,为大显立下赫赫奇功,臣女仰慕殿下多年,今日得见,实乃三生有幸,臣女愿为殿下献上一曲《潇湘水云》……”

是承恩侯嫡次女,顾九柔。

承恩侯府倒是向来不畏人言,前头出了御史当朝怒斥狐媚惑主的玉贵妃,如今还惦上了定北王府的王妃之位。

一通仰慕之词说下来,已是舞乐具备。顾九柔盈盈叩拜,最后谦虚道:“臣女不才,献丑了。”

明檀自幼习琴,师承名家,有人想在她面前施展琴艺,她自有几分好奇,对方将如何艳惊四座。

可惜她没有这般耳福,前头娇媚话音甫落,上首身着黑色锦衣的男子便冷淡打断:“知道丑,就别献了。”