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李大人就是熊赐履的师弟李德明,原甘肃布政使,初八那日宫里举行雅集,内阁大臣们都去了,雅集后,陈廷敬把他们初步拟定的吏部侍郎名单递交上去,皇上选了李德明。

初八才定下他,当天使人送急信去甘肃,李德明五十八岁高龄,接到信后一刻也不敢耽搁往京里赶,日夜兼程,才在昨日进京。

听说为了赶路,李德明家小都没带,除了伺候的人,只有他的大孙子陪着他进京。

苏培盛清点完人,去跟主子爷禀报:“除了九阿哥和李大人,其他人都到齐了。”

苏培盛刚说完话,李德明带着人来了,身边还跟着他的大孙子李阳。

“请四贝勒恕罪,各位大人就等,小老儿来晚了。”

李德明一下车就给胤禛请安,胤禛叫他起身,吏部的几个官员忙说不着急,还没到出发的时辰。

李德明今天才去吏部报到,这就要出外差,跟吏部的同僚们都不熟悉,不过不打紧,这时候抓紧时间认识认识也行。

胤禛在一旁看着,李德明笑眯眯一个小老头儿,说话做事极其妥帖,不倚老卖老,也不以官阶压人,不过一会儿,就跟吏部的员外郎、主事说到一块儿去了。

唔,身子骨也挺好,从甘肃日夜兼程赶到京城,都没好好休息,这就要跟他们去山东,一般五六十的人还真不行。

“主子爷,九阿哥来了!”

胤禛起身:“九阿哥到了,都收拾好,准备出发了。”

他们一行人要急着赶去山东,无论是吏部还是刑部的官员都骑马,唯一一个赶马车的只有李德明。

李德明麻溜儿地上车:“我家的马车专门改过的,走山野小路肯定不比骑马快,但是去山东走官道,我家的马车肯定跟得上你们。”

李德明为了赶路,拉车用的两匹马。

“我等不会因为你赶不上就放慢行程。”

“四贝勒放心,若是跟不上,老夫我骑马也行。”

话说到这个份上,胤禛就不再开口了。

“出发!”

一行人里,叶淮、叶舟他们骑马速度很快,但是其他不怎么骑马的文官再快也有限,他们骑马的速度,真跟李德明家的马车速度差不多。

他们中午出发,中间没停下歇息,一路往山东去,直到傍晚,队伍里的文官实在坚持不住了,胤禛这才下令休息。

“四贝勒,往前再走十里路有个小镇,不如我们去镇上休息?”

胤禛瞥了眼说话的那个刑部官员,那个官员吓得后退一步,勉强笑道:“在这儿歇也行,免得咱们的行踪被人发现,让那些人提前做准备。”

胤禛轻哼一声。

胤禟找胤禛商量:“四哥,咱们赶到武定只怕要明天早上,不如咱们分一队侍卫拿着圣旨带先去武定探路。他们晚上去能暗中打探下情况,如果他们能把官员控制起来最好。”

胤禛同意:“你的侍卫多,你出一队人,我这边叫两个侍卫,一个刑部员外郎一起去。”

“就这样办。”

叶舟领队留在主子爷身边,叶淮带队摸黑进山东,圣旨就放在他身上。除了侍卫以外,严真这个查账高手身手很不错,他跟着叶淮一起去。

“叶舟,保护好主子爷。”

“队长你放心,兄弟们保证完成任务。”

叶舟分了一包干粮挂到叶淮马背上:“进山东后,别动他们给的食物。”

叶淮嗤笑:“长本事了,以前我教你的东西,现在你来念叨我?”

叶舟笑道:“小心没大错。”

叶淮他们先行一步,剩下的人,吃饭休息,两个时辰后打起精神出发。

李德明趁休息时间在马车里睡了两个时辰起来,他主动把马车让出来,让给两个骑马大腿磨破皮的吏部官员坐。

“李老大人,这不好,您这么大岁数,我们怎么好占您的马车。”

李德明笑呵呵道:“我白天坐马车没你们累,刚才又睡了会儿,精神头比你们好,你们别跟我客气。”

“这……”

那边四贝勒身边的贴身太监在催了,两个确实受不住的吏部员外郎确实不行了,只能接受李老大人的好意。

“李老大人,等办完差事回京后,我天天给您老倒茶,感谢您今日让马车之恩。”

“他给您倒茶,我就给您送饭。”

“哈哈,咱们都是同僚,在外面就是一家人,互助互帮是应当的。”

李德明翻身上马,哟,这个流畅的姿势,比起他这个年纪的武官也不差了。没想到,李老大人还深藏不露。

胤禛勒着缰绳,□□的骏马转了一圈,他对胤禟道:“这个李德明不简单,你好好用,说不定他能帮上大忙。”

胤禟不觉奇怪:“熊赐履那个老头儿精着呢,能当他的同门师弟,能是什么平庸的人物?”

汉臣,换以前,皇上都得喊出与士大夫共治天下的口号。到他们清朝,汉臣声望、权势都被满人打压,但是人家的本事传承未断,一代接一代,每代都有能人。

因为自家福晋和张家交好,胤禟深入认识了很多的汉臣。以前汉臣在他心里就是个名字,跟着福晋深入接触过后他才明白汉臣的厉害,也知道他们多会韬光养晦。

“四哥,说句实在话,咱们满人只是穷人乍富,要论心眼儿,论积淀,我们真比不过他们。我们满人唯一的好处,就是刀子够利。”

叶舟带着两个侍卫驱马走到前面,一手控制缰绳一手举着火把,寒风中,火光一闪一闪,胤禛眼里的光明暗交杂。

以少御多,只靠刀子是不够的。

皇阿玛说满汉一家,往深里说没错,只是皇阿玛和皇室宗亲担心汉人掌权后对满人不利,也担心满人被汉人同化,太过于打压汉人。

叫他说,只要这天下还是爱新觉罗的天下,汉臣能为他们所用,千百年后,是满人还是汉人有什么好计较的?

脑子里突然冒出一点想法,胤禛没空仔细想,他只觉得,如果他能做主,只要有才能他就用,不管满人还是汉人。

可惜,皇阿玛不会听他的,他也做不了主。

天色已黑,京城勇勤公府,送走了来祭拜的宾客后,叶菁菁扶着伯娘坐下。

“好孩子,你别顾着我,你也顾一顾你自己,你现在还怀着孕,别跟我们在这儿守着。”

三福晋也劝:“菁菁,听我额娘的。这会儿天晚你别回九皇子府,去后院用了晚饭,去我屋里歇一晚上。”

叶菁菁中午没睡,熬到这会儿人已经很累了,可伯娘、堂姐他们更累。

“伯娘,堂姐,你们跟我一块儿休息。”

“我不休息,晚上我和我哥给我阿玛守灵。”

“你不休息我也不休息。”

三福晋急了:“你这丫头,怎么年纪越大越不听劝。”

觉罗氏帮腔:“嫂子,你年纪也不小了,这样熬身子骨受不住,难道你想熬坏身子跟大哥去了,不管你的儿女了吗?”

三福晋默默流泪,勇勤公福晋也哭,母女俩盯着棺椁发愣。

觉罗氏拿定主意,一手拉着大嫂一手拉着侄女去后院吃饭:“用了饭大嫂回房休息,他们年轻人身体好,熬夜守灵的活儿叫他们干。”

小觉罗氏跟着婆婆走了两步,又回头看叶菁菁,有些茫然,不知道该如何是好。

叶菁菁叫她过去坐:“你陪我守一守,等堂姐休息好了回来换我们。”

小觉罗氏小心地坐过去,抬眼看了叶菁菁一眼,又垂下眼皮。

“怕我?”

小觉罗氏摇头:“不怕,我觉得姐姐很厉害,我没有姐姐,跟堂姐表姐们也不亲近,一直很想要个厉害的姐姐。”

“那你嫁我们家算是嫁对了,家里的大嫂你还没见过,她是个厉害又温柔的人,等以后你见到她,你肯定会喜欢她。伯娘家的大嫂你见过,是个很好相处的人,我堂姐,只要是家里人,她都护着,如此算一算,你嫁到我们家,上头有四个姐姐。”

小觉罗氏捂嘴笑,没想到姐姐居然会讲笑话。

叶菁菁微微一笑:“今日一进门我见你很惶恐,你在想什么?”

小觉罗氏犹豫了下,才说:“我和嘉年大婚,本来是给伯父冲喜,没想到,这才三日,伯父就没了。”

原来如此。

叶菁菁温柔地拍拍她的手:“这不是你的错,你不用有负担。你和嘉年大婚日子提前,虽然有冲喜这层考量,但这只是我们一家人的美好期待罢了。我们都知道,伯父身子已经很差了,冲喜大概是不行的,家里只想着,赶在伯父去世前,叫他看到我们家最后一个小辈大婚。”

“阿玛额娘都不怪我?”

“我阿玛额娘可说了你什么?”

小觉罗氏摇摇头。

“阿玛先不说,我额娘对家里人是个藏不住话的性子,她如果没说,那就代表着没那回事。”

“你们家人口多吧。”

小觉罗氏点点头:“多,我阿玛有八个妾室,家里的庶子庶女加一起有十二个。”

叶菁菁教她:“你们家复杂,你小心惯了也正常。你嫁到董鄂家不用这样,你心里怎么想的就怎么跟额娘说,不好跟额娘说的话,你就跟嘉年说,或者跟我说也行。人活一辈子,不怕累不怕苦,就怕心里担着事情,那真是比什么都苦。”

小觉罗氏嗯了声,双手紧紧握住叶菁菁的手:“姐姐,你说的话我记下了。”

叶菁菁笑道:“等伯父的丧事办完,你跟嘉年去岳麓书院,好好去南方玩两年。”

小觉罗氏睁大眼睛:“我能去?我不用留下伺候阿玛额娘?”