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天下着大雨,暴雨如柱,电闪雷鸣。

在京师通往南方的道路上,一群衣着褴褛的人,冒雨前进。他们中有身着华服的贵人,有穿着道服的士子,更多的则是素服的难民。泥泞的道路,让他们的服色失去了本来面貌,无论贫贱,无论富贵,都成了泥土的颜色。

整个北方一连数月的干旱,赤地千里,今年的第一场大雨,却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死,就早已被饥民吃了树叶剥了树皮,以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。

年年干旱,疫病横行,加上建奴与流寇轮翻祸害,整个河北之地,十室九空,千里无鸡鸣。路旁经过的村落,也多被焚毁,不能为路人遮挡风雨。

前路茫茫,四月天冰凉的雨水,又来雪上加霜,让王彦感到一阵绝望。

从三月间皇帝留下“朕死,无面目见祖宗于地下,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。”的遗诏,恩师刘理顺一家十二口投缳俱死,身殉社稷,到王彦逃出京师,如今已有月余时间,可他心中依然迷茫,看不到方向。

如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃!逃到南方!甚至逃出大明!”王彦可能早就倒在路上。

“士衡兄!”一声有些焦虑的呼唤,将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步,站在泥泞中,循声望去,确是队伍中唯一的朝廷大员,吏部员外许直。

对于这位许大人,王彦心中并不欢喜,在他看来大明局势恶化如斯,朝臣们有不可推卸的责任。如今皇帝已然殉国,身为大臣,不殉君王,实在难以让人心生敬畏。但一路来,他又多亏了这位许大人的照顾,因此还是回身作揖道“许大人,唤晚生何事?”

“士衡不必多礼。”许直的马车行至王彦身前,他一手招着车帘,一手微抬,又看了看湿透了的人群道“这雨下得甚大,又不知何时能休。若是久了,恐伤寒之疾又起,士衡还是让众人赶紧避避吧。”

“大人说得在理,可这四周并无遮挡之处。”四月时节,北方之地本就寒冷,如今众人又被暴雨淋湿了全身,时间久了必然逃不过一场大病。王彦心中也是焦急,然而河北之地实在太过破败,他一手无缚鸡之力的书生,也是有心无力。

“唉!去岁河南伤寒之疫大起,席卷数府之地,朝廷大军也十去七八,致使孙都督兵败。这场大雨过后,我等这行人能有几人得活呢?”许直不由得有些伤感,他叹了口气,又急着对王彦说道“士衡体弱,快点上车来躲躲!”

“大人好意晚生心领了,然晚生岂可与大人小姐同乘一车,此事万万不可。”闻言,王彦微微一愣,一想到车中还坐着许直的独女,又连忙有些慌张的拒绝道。

“我与士衡君子之交,非常之时,不必尊那俗礼。”可许直却不听他之言,一伸手就要拉他上车。

王彦站在车边,正好被抓了个正着,可是男女大防,虽说有人家老爹邀请,可读圣贤书之人,怎好去污了人家小姐名声。一时间,他穷酸之气尽显,只得嘴中连道“不可!不可!”

两人一番你拉我扯,让王彦好不尴尬。正当他不知该如何是好时,前方队伍却突然一阵骚动,而后便是一声欢呼“看!前面有个村落。”

两人闻言微微一愣,而后俱是一脸欣喜。许直有些尴尬的松开了手,看着王彦道“士衡可速速安排,让众人进村暂避。”

其实根本不用指挥,队伍已经本能的离了驿道,向村子冲了过去。这个时代,生了病,得了寒疾,那基本就是十死无生。暴雨之下,能有个暂避之所,无疑让众人活下去的可能提高数倍不止。

驿道上官军,贼军,建奴轮翻过兵,道路两旁的村落多是被毁,只有离官道远些的地方,才有些还有人居住村落。

王彦他们发现的村落自然早已荒废,庆幸的是没有被焚毁,可勉强遮风避雨。他同人收拾了村中漏于野的几具白骨,又赶走了几只眼睛发绿的野狗,便叫人放哨,又炖些姜汤安定下来。

待安排好众人,吃了些食物,天已经将黑。

这时许直又让人为他准备衣物,烧了热水,王彦便舒服的洗了个澡。一个多月的磨难,待王彦换下道服摘下网巾,穿上一身干净的短打,哪里还有半分佳公子的样子,分明一个活脱脱的佃户模样,混在难民中,任谁也不会知道,他是位才高八斗的举人老爷。

这个时代,普通人对于读书人与官老爷存在天然的敬畏,很多人甚至神化他们,认为是神仙下凡,是天上的星宿转世。

这样的想法,让王彦在难民中的地位很高,也是他一路逃来,从孤身一人,慢慢汇集两百来口人的原因。

整个队伍中的勋贵老爷不愿与平民接触,他便勉为其难做了个暂时的领队。

洗去一身尘土,原本疲乏的身体顿时清爽不少,王彦撑着一把借来的破伞,在众人休息之处又转了一圈。他确定都已安好后,他才放下心来,独自往回走去。

他休息的地方很大,看得出来以前住的必是富贵人家,现在虽然荒废了,但挤一挤还是能住上百人不止,可普通之人碍于身份不愿进来,里面便只住许直父女,王彦,以及几位南逃的勋贵和家眷。

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