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自甲申国难以来,大顺军所向无敌,控制整个黄河流域,似有一统天下之势。同为农民军的大西张献忠,也在进军蜀地的途中,欲取四川为根基。

而江淮以南的半壁江山,依然在正统的大明势力控制下,再加上山海关外,虎视眈眈的女真后金,中华大地可谓白云苍狗。

时间一晃已是甲申年五月初,王彦与许嫣嫣陷于闯营已有数十日时间,但所做的事却似乎没有改变,区别只在于之前是主动南逃,如今是被裹挟南下。

只是赵应元所部走的却不是很急,似乎根本不用担心山东之事,在他眼里或许南方的惨明势力根本不值一提。

自葵未年末,三边总督孙传庭身死,北方官绅态度大变,像许直、刘理顺这样死忠明庭的已是少数。

崇祯朝在京大臣三千余人,自尽者寥寥无几,衣冠介胄,叛降如云。

南方明庭忙于福潞之争,明军又毫无作为,正如史可法痛心疾首之言“在北诸臣死节者寥寥,在南诸臣讨贼者寥寥,此千古以来所未有之耻也!”

南方诸臣如此做派,赵应元自是不急,在他看来扩充麾下兵马才是当务之急。一路行来,他已经收拢数股流民,使得前军之数暴涨到数千之众。

人多后,加之赵军也不管理,整个前军自然混杂,地痞无赖横行,调戏女眷之事也时有发生,让王彦不得安心。

自从许直身死后,许嫣嫣就如同变了个人,不再一言,整日木然发呆。这让王彦十分担心,只能时刻将她带在身边,可即便如此,也险些被泼皮识破,如不是他拼死护着,定然要被其祸害。

那泼皮名叫刘顺,据说以前在乡里就是有名的无赖,惹上极为难缠。王彦本就不想跟随赵军,这下更是坚定了他逃走的决心。

只是前军虽然混乱,但看守大营的赵军却十分尽责,夜晚巡哨也很严密。

如果他一人还好,但要带上有些痴痴呆呆的许嫣嫣,就根本没有可能,王彦苦心等待等数天,依然没有发现可乘之机。

这日赵军终于行至德州地界,欲过大运河进入山东,可却没有渡船,大军只好扎下营来。

过河便是德州,乃是大城,物资充沛。

赵应元向众人许诺,只要到了他的驻地,便可饱食,这让赵军士气大振。

为了寻找渡船,赵应元领着大军沿着河岸搜寻,大营中便只留几哨人马看管,王彦觉得逃走的最佳时机到了。

这些天来他被分在前军的伙房中,负责提水做饭之事。君子远庖厨,王彦举人出身,自然没做过饭,可是如今被俘虏,便不要再提什么举人功名,就算分去倒夜壶他也得干。

王彦本来以为自己什么都不会,可进入伙头营后,却发现什么东西不用教授,上手就能做好,并且还能做得一手好菜,就像生而知之一般。

虽然王彦感觉很奇怪,但是这些不知道从哪里来学来的技能,特别是能做出好吃得饭菜,却使得他备受老火头李麻子的赏识,在伙房内很吃得开。

现在赵应元带着主力离开大营,王彦已经下定决心要带着许嫣嫣逃离,自然不会放过这样的天赐良机,他待赵应元大军走了大半个时辰,他便去伙房寻李麻子。

李麻子顾名思义,一脸的麻子。

长相寒碜的他能在前军混个火头之位,并不是因为他能做得什么好菜,而是因为他的老资历。在赵应元还是大明朝的河南副将时,李麻子就是他身边的亲卫了。后来赵应元投了左革五营,又跟了李闯,李麻子都在他身边,只是如今老了,实在张不了弓,舞不动刀,才被赵应元安排在前军营当个火头,享享福。

王彦出了营帐去找李麻子,见其正蹲在一堆柴火旁,鼓捣着他的旱烟,便乘机提道:“老火头,今日取水时,我想带着我家小兄弟一起去,您看行不?”

李麻子没有急于回答,直到将旱烟点上,美美的吸了一口,才看了王彦一眼,又低下头抽着烟没好气的道:“前军营里有规定,出营者须留下亲人为质,你想带你那傻弟弟去干啥?”

见李麻子没有拒绝,只是问问原由,王彦不由得心里一喜,将原来想好的说辞道了出来。“前些天,我得罪了那泼皮刘顺,老伙头您是知道地!这几天,那厮老找我麻烦,我担心我出了营,他会寻机欺负我的傻兄弟,所以就想带在身边,老伙头您给通融通融。”

前营里的情况十分混乱,李麻子知道,不仅是泼皮无赖,就是营中老卒兵痞也时常过来祸害一番,只是他如今老了,也见惯了乱世的各种悲惨场景,只要不影响到他,便也就不去管那些闲事。

他听了王彦的说辞,也是一番犹豫。

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