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梵奴在书案边练字,湛奴跑来跑去,爬上了阮朝汐的膝盖,软软的手臂搂住她,奶声奶地气喊,“嬢嬢,陪湛奴玩。”

“湛奴也快开蒙了罢?来,跟着嬢嬢学执笔。”

白蝉端来一碟新做好的凝白酥酪,阮朝汐从中段掰开,往湛奴和梵奴的嘴里各塞一半,自己也叼了一块,耐心地教抓笔的正确姿势,握着湛奴小小的手,教他写横。

幼童抓笔不稳,纸上画得乱七八糟,湛奴只当是玩耍,最后直接丢了笔,小小的指头伸到砚台里蘸墨,笺纸上印下一个又一个小掌印,乐得咯咯笑个不停。

几个女官追到西殿来,哭笑不得地把湛奴抱走了。

白蝉拿清水绫布过来,细细地擦拭书案墨迹,笑说,“小皇孙还未到三岁,开蒙早了些。”

阮朝汐今日穿了身月白色的长裙,被湛奴的小黑手摸来摸去,素色罗裙上多了几道长长的墨痕,她拿湿绫布仔细擦拭着, “确实。我十岁时才开的蒙。”

白蝉忍着笑,“是不是未开蒙的小孩儿都喜欢拿手指头蘸墨写字?奴还记得,当初在云间坞的书房,也这么擦过一回书案……”

阮朝汐: “……白蝉阿姊!你不说我都忘了。”

遮蔽天地的一场大雨,给人带来某种奇异的安全感。到了掌灯时间,梵奴被哄走用膳,西殿里坐着的都是云间坞出来的故人,关门闭户,聊了几句从前旧事,不知谁起的头,问起了将来。

“阿般,我们终归是要出宫去的。你是打算长居京城,还是回云间坞?”姜芝边吃晚食边问。

“豫北也不错。”李奕臣在扒饭的空隙插嘴说。

白蝉想得更多,放下筷子,“京城或是云间坞也就罢了。如何能去豫北?”她含蓄问起,“十二娘和郎君的婚事当初议到一半……”

陆适之和姜芝互看一眼,赶紧打断话题,笑说,“还叫十二娘呢?要改口叫郡主了。”

白蝉郝然道,“叫习惯了,郡主莫怪。”

阮朝汐摇摇头,“京城不相熟的人才叫郡主。白蝉阿姊以后还是叫我阿般吧。”

话题被岔开,屋里安静下来。几人各自擦拭刀剑,白蝉也找了块磨刀石,细细地磨小刀。

阮朝汐继续伏案准备描红本。

手里描绘着大字轮廓,心境被白蝉的那句“婚事议到一半”牵动,掀起少许动荡涟漪。

还记得当初,她就是为了逃避强压在头上的婚事,领着几人连夜奔出豫州。

脱离了坞壁庇护,外头雨骤风急,她时常撞得头破血流,却也见识了海之阔,天之高。她一步步走到如今,全凭自己心意。

人生兜兜转转,身边的人去去来来,看似走成一个圆圈。然而今日的她,早已不是十五岁时满怀愤懑出奔的那个她了。

她停了笔,起身开窗。瀑布般的雨水从滴水长檐倾泻而下。

从前的她,被人一步一步推着走。如今的她,自己选择往何处走。

当前路牢牢地握在自己手里时,满腔的愤懑、委屈和焦灼都消失了,人变得从容。

就如此时此刻,她自愿留在宣慈殿。明明陷在极凶险的漩涡中心,她却可以平和地闲聊家常,神色宁静地眺望着雨中殿室。

雨声令人静心。她在雨中思人。

她和荀玄微的性情并不相似。他心中筹谋太过,待人接物皆有目的,反而不能纯粹地看人。她和他走得越近,就越能察觉这点,他看这世间大多数人的时候,似乎并不是平视,而是俯视的。

人和人之间的鸿沟,足以隔开山海。

她难以理解他眼中如何看一个人;她对待身边人的态度,他同样颇有微词。

那日大雨中的水榭里,两人依偎在一处,十指彼此紧扣,情浓之时,荀玄微直白地和她说了。

“你护着你母亲,护着傅阿池,我不说你什么。但是阿般,梵奴是元氏子,折磨你的太子乃是他亲兄。哪个幼童不是天真无邪?人生长于尘世间,岂能不顾虑出身门第,血脉亲族?虎狼之子,还是虎狼。幼童终归会长大的。”

她也同样直白地和他说。

“我不像三兄深谋远虑,走一步,看十步。我在红尘世间走一回,认识身边这些为数不多的人,眼看他们都好好的,我就心满意足了。母亲舍命护我,我也愿意舍命护她。阿池为了母亲落下残疾,她要学医,我送她学医。宫里结识了梵奴、湛奴,稚童以真心对我,我看顾稚童一程。谁说他们将来必定长成虎狼?”

“万一被我不幸言中呢?”

“将来若真像三兄所言,虎狼之子,还是长成虎狼,我会想办法斩虎狼。”

荀玄微叹了声。“固执。似你这般的想法,要狠撞一回南墙才回头。”

当时她怎么回他的?

“别拦我。让我撞南墙。”

荀玄微被她气笑了。

大雨中的水榭,两人依偎在一处,你一句我一句地争辩,终归谁说服不了谁。母亲托她带话、寻大医求毒物的大事,反倒只是轻飘飘一句话便带过了。

后来雨小了些,他还是拗不过她,亲自护送她回了千岁门。

一路替她撑伞前行,一句话也未说。目送她进宫门时的眼神幽深难测,不知他当时想什么,她只知道他心中起了波澜,绝不似外表看来那么平和怡然。

总不会是想把她领回去狠责一顿家法吧……

阮朝汐的唇角轻轻翘了下,提笔继续描红。

急骤的雨声里,忽然传来一阵模糊的叫喊声。

叫喊声毫无预兆,从东南方向传来,仿佛两军对垒,前锋从埋伏处猛然现身,众兵士嘶喊冲杀到了一处。

阮朝汐的手抖了一下,笔下的横拐了个弯。

“怎么了?”屋里屋外几个声音同时响起。

谁也猜不出究竟。重重宫墙隔开的远处很快又响起第二阵冲阵嘶喊。

这回动静更加猛烈,仿佛两军生死搏杀,模模糊糊的喊叫声里时不时夹杂着几声短促惨呼。阮朝汐停笔细听。

砰砰砰——

殿门外响起震耳欲聋的捶门声。

捶门声近在迟尺,动静才叫真正的猛烈,书案上的白玉笔洗晃动不止,竟然溅出几滴水,泼在长案上。

数十道嗓音扯着喉咙在门外大喊:

“有贼逆谋反,意图攻打皇城!开门,开门!放我等进去,保护老太妃和小殿下安全!”

殿里宫人全数被惊动了。老太妃起居的正殿里点亮了灯。

守门内侍惊慌地飞奔来去传讯。

不等门外的捶门喊叫声停下,阮朝汐站在廊下台阶处,几乎同时抬高嗓音喝止,“不要开门!”