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刘琦握着刘备的手掌,沉声说道:“孤,前汉鲁恭王之后,孝景帝玄孙。玄德公,孤之长者,前汉中山靖王之后,孝景帝玄孙。孤与玄德公同出一族,血脉相依,是为远亲。”

“天下危急,世间纷乱。曹操作乱江汉之时,吴楚联军,勠力同心,大破贼于金口。然孤膝下二子不器,今时难掌荆楚。吴楚同体,荆楚危,则吴越难保;吴越危,则荆楚难存。”

“吴楚唇亡齿寒,玄德公与孤又有血脉之亲。孤深思以来,唯玄德公可安吴楚。望公统御吴楚,攘除奸邪,以兴汉室,不负孤之期也!”

刘备眼眸含泪,说道:“伯玮正值壮年,何出此言?今当广寻吴楚名医,为伯玮医治!”

“咳咳~”

刘琦咳嗽几声,说道:“病入膏肓,怕难痊愈。日后当有劳玄德公了!”

刘备泪流满面,说道:“我年近五旬,长伯玮十岁,本欲托家业与君。今苍天无眼,坏伯玮身体。”

托付家业与刘琦,刘备此言难知真假,但从理论上来说,并非没有这种可能。

刘琦动容不已,悲伤说道:“今时当由我托付家业与君尔!”

说着,刘琦唤来刘溥、刘潮到榻前,叮嘱说道:“今后你二人以何待为父,则以何待公,不可违也!”

刘溥泪眼朦胧,连连点头。次子刘潮则是哭泣不语。

“请伯玮放心!”

刘备心中难受不已,伸手握住刘溥的手,又伸手将哭泣的刘潮的搂到怀中,伤感说道:“即今之后,君之二子,我当视若亲子,为寄奴之兄,亲养府上。”

刘琦摸着小儿子的脑袋,流泪说道:“公于沅水立誓,琦岂能不信。”

说着,刘琦朝向众人,悲伤说道:“若孤离世,望诸卿念旧,照抚二位公子。”

霍峻、刘先脸色肃然,领头拜服,说道:“君为恩主,某岂敢忘之。”

刘琦以手指向刘备,又说道:“孤离世之后,由玄德公兼领荆州牧,诸君当遵。今时由玄德公代孤掌领荆楚,统理荆楚之事。”

“诺!”

霍峻、刘先向刘备行礼,沉声说道:“见过玄德公!”

“不敢!”

刘备急忙回礼,说道:“荆州仅是患病,待其好转,此语当是作废。”

说了那么多的话,刘琦已是疲惫不堪。又浅聊几句,刘备率众荆州文武出府,行至议堂落座。

刘备身居侧榻,留出主榻。州府官吏分坐两侧,然众人各怀心思。

刘备环顾众人,说道:“刘荆州将荆楚事务交予在下暂理,然备初入荆楚,不知荆楚事务细节,望诸位尽心参谋。”

“请将军吩咐!”

众人瞧着榻上的刘备,难知其心思,拱手应道。

清了清嗓子,刘备说道:“今代理荆楚军事者何在?”

“末将在!”霍峻趋步出席,拱手答道。

“苍梧战事何如?”刘备问道。

“将军,桂阳、零陵二郡兵马已经出动,由王威、黄忠二将征讨,关羽为督军,不日将至苍梧。”霍峻答道。

刘备含有深意,说道:“今时仍由仲邈代理军事,务必保证前线军心稳定,免受汉寿兵乱影响,督促二将速战速决。”

刘备意有所指,黄忠作为刘磐的旧将。今刘磐免官居家,黄忠难免受其影响,心思动摇,从而影响到战事。刘备的言外之意,便是让霍峻安抚好黄忠,让他不必担心。

“诺!”霍峻应道。

沉吟少许,刘备问道:“今刘武陵免官居家,武陵郡无人出任。不知潘治中能否兼理武陵郡务,以待贤才继任。”

“诺!”潘浚领命答道。

接下来,刘备说道:“除二者外,诸位各司其职,诸君自理州务,不改旧令。”

王粲略有顿愕,问道:“将军,仅是如此?”

“仅是如此!”

刘备笑着解释说道:“备不解荆楚军政,不敢妄言,诸君各行其事便好。若有文书,诸位上禀,某当批复。”

“诺!”众人应道。

刘备深知手段分寸,今下他仅是代刘琦掌事,而非正式州牧,一切需要以稳定为上。

且刘备即便继任荆州,作为继承兼并上位的君主,为了得到荆楚士吏的支持,刘备必须让出利益与治下的荆楚士吏,形成新的统治集团。

保证荆楚士人的利益,即首要便是要保证他们手上的权利不能受到影响。你可以不给升迁,但绝不能贬官降职。今时仅是刘备隐晦的表态而已,告诉众人别慌。