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霍峻抵达宣汉县后,沿着不曹水继续向北行军,止于不曹水畔的东关乡邑(今万源市)。

行军至此,霍峻兵入汉中的路线也呼之欲出,即走东巴道,穿过賨人地区,翻越大巴山,兵至汉中的南乡。

这条路线也是张鲁从南郑出逃,欲奔入巴中的道路。此条道路放到后世,又可称之为荔枝道。

荔枝道北为秦岭子午古道,南为巴中的东巴道。涪陵的荔枝沿着荔枝道北上,快马走数千里,两日可至长安。

在入蜀之前,霍峻曾与降人阎圃、李休多次交流,谈论过从哪条道路救援汉中的问题。

自古以来益州入汉中,凡有三条道路,分别为金牛、米仓、东巴三道。金牛道从蜀地出发,行至阳平关外,距离巴地太过遥远,且有阳平关,难以通行,这是首条被否决的道路。

米仓、东巴二道都是从巴地宕渠出发,一条沿着宕渠水北上,一条沿着不曹水北上。

两条巴道若是互相比较的话,米仓道多有汉人出没,路途比东巴道更短些,但也更加艰险。

东巴道处于巴地山岭之间,山地绵延数百里,自先秦以来,賨人便盘踞其中。若无向导引路,后勤无当地百姓供给,寻常人几乎难以翻越。

之前张飞破汉中,选择容易通行的宕渠水北上,破汉平关,入汉中。如今夏侯渊入汉中,对于米仓道自然会多有防备,欲从米仓道支援汉中,怕是不易。

在斟酌良久后,霍峻决定走东巴道,穿过賨人丛生的巴中山区,兵援汉中。

为了不让夏侯渊察觉到自己的动向,霍峻屏蔽自己的消息,让蜀中众人以为甘宁北援汉中。又让甘宁在米仓山道虚张声势,吸引夏侯渊、张郃的目光。

他则偷偷摸摸地进入巴中,借助张鲁的帮助,走东巴道,奔袭至汉南。

东关乡,南军营地。

大帐内,王平独自一人摆弄汉中地理沙盘,将沔阳、成固、定军山、梁山、汉山等标志性的山川河流尽数标记上,时不时根据舆图,调整山川城郭的位置。

继而,又根据甘宁传来的战报,王平将代表曹军的旗帜插在沙盘上。

沙盘,这是那位不知名的将军所传授与他的技法,按他所说行军打仗,得有战场线报,又知山川地势,破敌之法当了然于胸。

在王平制作汉中沙盘的时候,霍峻正与阎圃走入大帐中,言语交谈甚是热切。

“太好了!”

霍峻脸上挂着笑容,说道:“我正忧老将军是否无功而返,汉中战事唯有我军所部。今得老将军消息,二军汇合,必能兵破夏侯,解汉中之围。”

说着,霍峻吩咐说道:“公苗,当重赏来报的賨人,挑选几人随他至老将军营寨,为我军传递消息。”

“诺!”

黄忠派人接触生活在巴地賨人,探听张鲁的消息,并让他们代为搜寻张鲁的消息。

在彭溪(今任河)河谷的賨人帮助下,通过各地賨人,联络上阎圃,将黄忠所部的动向告知霍峻。

实际上黄忠与霍峻距离算不上多远,仅隔着两、三百里,然而中间却有大巴山脉横插在中间,断绝了二人的消息。但大巴山又非天堑,其间自有河谷孔道,仅是不被外人熟知而已。

比如任河谷道,过万源市,穿流大巴山脉,在紫阳县汇入汉水。这是巴中与东三郡通行的唯一大道,賨人分布其间。

若有熟悉地势,善于奔走之人,通过任河谷道,即能与失联已久的黄忠所部联络上。

王平攥着小旗,问道:“将军,老将军所在何处?”

阎圃指向舆图上的西城,说道:“老将军从秭归北上,今屯兵安阳,随时可以西进汉中。”

王平将旗帜插在沙盘外,说道:“既是如此,老将军与我军可于南乡汇合。”

霍峻手撑在沙盘上,指点说道:“曹将张郃南守米仓山,遏守险要;夏侯渊屯兵梁山,俯视汉中;马超、曹洪二将举重兵围攻沔阳城。今时我军欲解汉中之围,唯有先破汉南兵马。”

陈到微微皱眉,说道:“若能先破张郃,疏通米仓山道,引兴霸将军北上,又有二城在北分担兵力,或能攻略汉南。”

霍峻盯着沙盘,考究问道:“子均有何见解?”

王平斟酌几许,说道:“将军,若按陈将军所言,当我军北阻夏侯渊,遣军与兴霸将军呼应,南击张郃。时败张郃,巴中大军即可入汉中。”

顿了顿,王平用手指向沙盘,说道:“将军,夏侯渊屯兵梁山,张郃扼守米仓山道。然二人之间,夹有一山,名为汉山。”

“汉山者,北望汉水,南观巴山,东接南乡。我军奔行至南乡,转向西行,抢占汉山险峻,阻二人之间通道。”

汉中说大也大,说小也小。夏侯渊、张郃二营屯驻在汉南,自是不能临近扎营,二营之间约有上百里。

如果能插入二营之间,军士遏守险要,霍峻派军进攻,张郃所部将陷入前后夹击当中。

霍峻沉吟少许,说道:“破张郃,呼应兴霸将军,虽能兵入汉南,但却难解汉中之围。若能破夏侯渊,或有解围之希冀。”

“那以将军之意是?”阎圃问道。

霍峻轻笑几声,说道:“为何不能既破张郃,又胜夏侯渊乎?”

击败张郃,与甘宁汇合,或许能扭转汉中局势,但却不能解除汉中的危机。除非斩杀夏侯渊,让汉中的曹军陷入短暂的混乱当中,方能解除沔阳的危机。

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