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因曹蓉夫妇携子远游, 季绾与乔氏商量,准备招两个婢女进门,包揽膳食和家务, 可将一个安置在后院新房,一个安置在潘胭的房里。

上次的提议被杨荷雯和曹蓉双重否决,此番,杨荷雯没有异议, 一来对季绾有了新的认知继而产生敬畏, 二来曹蓉远游、潘胭授课、季绾从医,没一个料理家事的, 作为长嫂,与婢女们分工备膳,实在不妥。

“按绾儿说的办吧。”

长媳无异议, 乔氏也采纳了季绾的提议, “工钱从咱家日常开销里扣除吧。”

季绾没自告奋勇包揽下招工的开销, 与三嫂一样,每月她与君晟都会添补家用, 招工走总账也说得过去。

杨荷雯心里五味杂陈,一个曹蓉还不够, 又多了一个季绾, 日后掌家的未必是她这个大嫂。

外表温软的人,敢于担事,头脑清醒,愈发将她显得小家子气。

“唉。”

擀面时无意的叹息落入大宝的耳中。

沈大宝凑上去, “娘, 你叹气干嘛?”

“去去,一边玩去。”杨荷雯担心被人瞧出端倪, 惹来揶揄,用力擀面。

面板叮当响。

一副生人勿近的架势,使得准备烧火的馨芝不敢发出一丁点儿动静。

杨荷雯面擀得好,菜做得香,等季绾离开,乔氏看她默不作声的,将人拉到院子里晒太阳,“有绾儿在,娘不好开口,回头招婢女,由你把关,一定要招两个手艺好的,怎么也不能比你的差。”

杨荷雯故作拿乔,“那可不好找。”

乔氏挤眉弄眼,“是呢,娘就爱吃你做的饭。”

总算得了一句肯定,酸气无处撒的杨荷雯稍稍舒坦,笑哼一声,气呼呼离开。

乔氏笑着摇摇头,她心里愈发向着能担事的四媳妇,但也知不能委屈了长媳。

家和万事兴。

傍晚,季绾站在珍书阁前,来接数日不见的弟弟。

季渊长高了些,故意用手比量彼此的身高,脸上多了融入晚霞的灿烂笑容。

感受得出,弟弟在这里轻松快活,齐伯是弟弟的救赎。季绾欣慰得很,却还是拍开少年的手,严肃问道:“功课可有提升?”

季渊仰头,无声流露着骄傲。

作为学堂的大弟子,每次小考都是头名,让一向玩世不恭的齐伯都有了送他科举的心思。

可惜大鄞朝没有天生哑症的考生,从无一例。

季绾替弟弟惋惜,面上不显,与齐伯打过招呼,递上一包酱牛肉,笑说是为了孝敬。

伴着夕阳,姐弟二人回到娘家。

一家人吃了一顿团圆饭,其间提到曹蓉的遭遇,何佩琇不由想起隔壁一尸两命的悲剧,暗自抹了抹眼泪。

廖家公和廖家母自女儿被害,一直绝口不提,一个佝偻,一个蹒跚,相依为命的背影在晚霞里尽显悲凉。

季绾时常探望他们,却无法成为他们的救赎。

虽说事在人为,但在遗憾面前,她力不能及。

怀着淡淡的悲伤,季绾回到沈家,被冲过来的沈大宝抱住腿。

“四婶,二宝啥时候回家啊?”

沈茹茹也跑过来,围着季绾打转,比起懵懂的大哥哥,她通透许多,知道二哥随二叔二婶去了很远的地方,来年开春才会回来,还小大人似的开解了大宝许久。

可大宝想念二宝,怎么也开心不起来。

季绾给两个孩子带了廖家的糖水,陪他们玩了会儿跳房子,眼中的酸涩被风吹散。

比起廖家公、廖家母,沈家至少有盼头,来年春日等羁旅在外的亲人归来,阖家还能够团圆。

沈茹茹将自己的画作拿给季绾,“四婶,陌寒叔叔教茹茹画的。”

画纸上,湛空下一棵棵银杏树葳蕤生长,金灿灿的煞是好看。

季绾从不晓得陌寒还有绘画的功底,她接过画纸细细欣赏,忽然想到可以在廖家种上一棵银杏树苗,陪伴老两口,当作寄托。

与公婆讨教了栽植的时节,她打算明日去廖家铺子商量,如果老两口同意,她会趁着土地覆霜前,在廖家院子里栽下一棵银杏树苗。

心情稍稍转好,她去往灶房,再次为君晟熬了吊汤。

君晟回来后,在季绾的监督下,喝了一整碗。

自狩猎后,君晟发觉季绾对他多了关切,熬汤不说,还挺嘘寒问暖的。

“秋寒,先生的被子可御寒?”

“还好。”

“入冬前,先生可需要我准备棉衣?”

“有劳。”

君晟挺受用的,有问必有答,等到深夜时,揉了揉季绾的脑袋,越过她走进书房。

季绾愣了会儿,心里又一次空落落的,她回到东卧,犟劲儿上来,没取出拨浪鼓,独自躺进被子里试着入睡。

夜里电闪雷鸣,季绾抱着被子翻来覆去,不懂君晟为何能替代陪伴她十几年的拨浪鼓。

狂雷袭耳,了无睡意,她拥着被子坐起身,看向虚掩的门扇,发现对面书房灯火荧荧,那人还没睡下吗?

少焉,身穿抹胸寝裙的女子出现在书房门口。

灯火如豆,君晟从公牍中抬眸,眉眼一紧,立即走向赤脚出现在门口的人,“怎么不穿鞋?”

季绾迷迷糊糊翘起脚趾,后知后觉发现行动快于意识,自己竟跑来书房求......陪睡。

陪睡的话她自然讲不出口,糯糯“嗯”一声,转身欲走。

勇气还未涌起就枯竭,羞于开口提出这般无礼的要求。

可下一瞬,就被身后的人拦腰抱起。

“啊——”

双脚失去着力点,身体发生倾斜,季绾下意识环住那人脖颈,娇小的身躯陷入那人的臂弯。

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