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华枝春/怀愫

日头一点一点挪进山坳, 湖上船灯照得湖面一片潋滟。

芸苓坐在船舱外的小杌子上,咬着肉包压低声音问沉璧:“里头怎么不点灯啊?”

舱内有细语声传出来, 只是听不清到底在说些什么。这黑灯瞎火的,对面坐着能看得见么?

“不知道。”沉璧说完咬一大口肉包子。

话音刚落,舫中烛火倏地一亮,烛光透过帘幕。

芸苓还以为她们说话被舱内听见了,刚想同沉璧换个眼色,就见沉璧只顾肉包,她翻了翻眼, 又把目光转了回去。

……

沈聿打起火折点亮灯烛, 待口中甜枣吃尽, 他才道:“我初到容家, 是为了寻仇的。”

朝华眉梢轻抬, 定定望住沈聿。

沈聿没有停下解释, 而是从头说起, 从他出生时说起。

“我不知生父生母是谁。”沈聿的生母大雪天叩开了沈家的门,说她肚中怀着沈大人的孩子。

沈聿的养父品阶小,一年之中有半年守在东营堡内, 说是官员, 其实住的地方不过是个巴掌大的小院子, 四邻街坊也都是些小官员。

夫人叶氏开了门, 看着女人肚子说不出话来。

他们夫妻成婚几年都没孩子, 冷不丁有个正值韶龄梳着姑娘头可挺着大肚子的女人上门, 叶氏根本不知如何应对。

那女人说她陪了沈父几夜, 怀了身子不肯落胎, 被她的养娘赶了出来,辛苦寻到沈大人的家, 求主母容她活命。

还是家中从衢州跟来的老仆范管家老道,给叶氏拿主意,问那年轻女人:“你说这孩子是我们老爷的,总得有个凭证。”

她拿出了一条汗巾,又说出沈大人身上的记认,说出了何年何月与沈大人同过房。

叶氏看见汗巾心里先凉了几分,又听她说出丈夫身上的记认,大雪天总不能把女人赶出门去,把她留在家中待产。

是不是真有过,要等她丈夫回来再说。

那时正逢东胜关苦战,直到沈聿出生,沈聿的养父都没回过家。

等到东胜关大胜,杀进王帐,夷平北狄。沈大人才赶回来,那会儿沈聿的生母已经跑了。

沈聿养父死前勉强进了五品的,之前连五品官都不是,俸禄十分微薄。

沈聿出生之后没多久,有一日都正午时分了,沈家的大门还不开,隔着院墙传出阵阵婴儿的啼哭声。

邻居见势不对,撞开了大门,这才看见沈家几人都躺在床上大睡。

报官之后,查实灶上的冷汤里放了药马的药粉。

榆林处处养马,马药易得,一指甲盖就能把人药翻过去。再一找,沈聿生母不见了,叶氏本就不多的嫁妆也全被卷走了。

叶氏生怕沈聿的生母是被歹人给绑走的,还报官报失请求官差找人。

范老管事道:“汤就是那个女人做的,药当然也是她下的。”

那女人很会讨叶氏的欢心,说这个孩子就给了姐姐,她往后当丫头当奶妈都行。

范老管事提起旧事时,摇头叹息:“她生得美貌又可怜,夫人心肠软,耳根自然也软。”众人一起养孩子过了满月,已经拿她当自家人看待了,谁知她会做这种事。

朝华凝眉不动,等着沈聿继续往下说。

沈聿垂眸,收敛愧色:“我在榆林时,查过这事是不是真的。”他怀疑养父养母为了留下他,故意编了谎话。

朝华讶然,那时的沈聿应当还不满十岁。

沈聿又道:“我看过案卷,确是真的。”沈家确实报过官报过失,连卖马药的人都找到了。

只是兵荒马乱,死户逃户都多,户籍核实不明,查了段时间索不到人,这案子也就不了了之。

那时他沈大人和叶氏已经双双过世了好几年,是他仗着年小,缠着养父的同僚找出的案卷。

卖药人的证词,邻居的证词都能对得上。

朝华仔细听着,想问,但又没轻易开口。

沈聿像是知道她想问什么:“父亲说,他没有。”同僚之间喝酒叫暗门陪坐是有的,但他绝没与那女人同过房。

他不承认,但与妻子又好几年没孩子,家中来信催得急。那时叶氏又已经养了沈聿大半年,把他从襁褓中养到能坐能爬,看见她就知道笑。

于是沈家办了过继,沈聿就落在叶氏名下。

邻居们都当沈聿就是沈大人的亲生子,只因那个女人出身不好又卷走了钱财,沈大人自觉脸上无光才不肯认的。

有些邻居还道:“南边的读书人,要脸。”

就连范老管事都是这么想的,回乡之后他信誓旦旦告诉祖母,沈聿就是沈家的血脉。

“那你……”

“我不是。”他确实不是养父的血脉。

沈聿现在已经不再为之事遗憾了:“父亲病重时,让娘将我抱到床上,支开了所有人,告诉我,我不是他的孩子。”

那时的沈聿,已经显露出远胜幼童的聪明劲来。

养父连喝水都已经费力,却一字一顿告诉他,虽非亲生,但他永远都是他儿子,让他照顾好娘亲。

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