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想到常福与罗姨娘勾连贪污,容寅更生感慨,更愿意同范老管事多说上两句。

……

永秀回到芙蓉榭后,头一件事就是从窗中望向眠云阁。

“这些日子暑热,你想法子往里头送冰没有?”

她走的时候带走了百灵白鹭,留下了莺儿,说是让莺儿看屋子,实则是让莺儿周全眠云阁的事,若是姨娘有个什么,莺儿也能去老宅给她报信。

原本说好了每隔一旬总能回来两日的,没想到先后出事,从四月末住到了六月末,好不容易大伯母肯放心,她这才能回家来一趟。

莺儿知道姑娘回来必要问,奉上茶盅:“姑娘宽心,姨娘无事。”

“给你银子够不够花用?药粉什么的可送进去了?”永秀哪顾得上喝茶,看眠云阁里花木有修剪过的痕迹,她略松口气,又怕亲娘关在里头吃得不好。

“尽够了,都不知道姑娘怎么攒下的这笔钱来。”莺儿一面说一面心疼,姑娘的月钱几乎全贴补了姨娘,自己怎么开销?

“回了老宅,祖母大伯母时有赏赐,手上到宽松得多。”原来只有月钱,当然钱紧,去了老宅祖母手指缝里漏一点出来,她就尽够用了,现银全送了回来,得的东西都好好收着。

这两个月里,日日跟着大伯母学管家事,人也沉稳得多了。

百灵笑着对莺儿说:“你不知道,老太太说了,姑娘的及笄礼要在老宅办。”

“真的?”莺儿一听喜上眉梢,“这可真是大喜事!”

能在老宅办及笄礼,那规格便小不了,到时老太太还要请各家的夫人来,说不准姑娘的亲事过了笄礼就能定下了。

原先还有个三姑娘卡在前头,如今三姑娘亲事美满,家里未落定的只有五姑娘,亲事可不就提上来了。

百灵打开箱子包袱,给莺儿看新裁的衣裳:“你瞧,这都是老太太赏下的衣料做的。”

非是得了几件衣裳就显摆,而是四姑娘定亲之前,老太太也是这样赏下许多衣料,让四姑娘裁衣裳穿。

永秀脱下外衫:“挑一件新的出来,我要去给父亲请安。”

百灵笑应了,换了件滚金边的浅梅色衣裙,家常梳妆,腕上套上了祖母赏赐的白玉镯子,走的时候吩咐:“跟厨房要几个好菜。”

莺儿喜应一声,目送姑娘出门。

永秀许久未回,特意绕到了眠云阁门前,人站在黑漆院门的阶前,低头就见石阶里细细密密生满了杂草,忍耐着握了握拳头。

守门的婆子见着永秀,赶紧行礼:“五姑娘回来了,这些日子家里喜事多,先是小少爷上名,又有夫人生日,三姑娘定亲……”

“这每一回厨房给添菜,姨娘都得着了。”

还有节日,大家吃粽子,给罗姨娘的食盒里便也少不了粽子。

永秀和和气气冲婆子一点头:“妈妈辛苦。”说完扭头往前堂去。

祖母已经答应她了,过了笄礼,就把姨娘放出来。

这是她趁着要办及笄礼,大胆向祖母提出来的。

这些日子她每日请安不断,点心汤水更是换着法的往祖母屋里送去,给嫡母用明纱绣经文,又给祖母做衣做鞋。

祖母看她的目光越来越慈爱,永秀才敢在祖母问她时,说了那么一句。

“我知道姨娘犯了大错,只求不要一直关着她。”

容老夫人看着在自己跟前早晚尽孝的孙女,依旧笑着问她:“只求不关着就行?”

永秀本来以为没多少指望的,只是借着及笄斗胆一求而已,听到祖母语气松动,她倏地抬头,热切道:“是!只求不关着就行!”

容老夫人阖目点了点头:“你一片孝心。”

永秀耳廓发烫,她总觉得这不是什么好话,可祖母又是用慈和的语气说出来的。

“就依了你,放她出来,送出去清修罢。”

永秀怔住,这跟她原来想的不同!她想的是能允许姨娘出门,就在院子里走动走动也好,没想到祖母要把姨娘送出去。

转念一想,送去清修姨娘还更自由些,到时她也有了嫁妆银子,周济姨娘总是行的。

“多谢祖母。”

永秀没有抬头,容老太太也没有睁眼,这事就这么定下来了。

刚走到前堂,看见白菘芦菔等在门边,刹住了脚步。

百灵招过个小厮说上两句话,回来禀报:“姑娘,是沈家来人传红了。”老宅已经送过一回,怎么竟又送一回?

永秀抿抿唇:“沈家有心。”上回说是男家送礼,其实是容家一手操办的,沈公子这是一丝一毫也不愿意委屈了姐姐。

“那咱们要不要过会子再来?”

永秀想了想:“你去问问来了多久,要是立时就散,咱们就等等。”

小厮也往里报:“老爷,五姑娘来请安了。”

范老管事赶紧站起来告辞:“亲家老爷,我这便告辞了。”

容寅端了端茶盏算是送客礼,范老管事跟着小厮退出堂屋,一抬眼就见廊下站着个通身锦绣,衣饰灿烂,雪肤花貌的女孩儿。

范老管事心头不知为何骤然一跳,又多望了两眼,越看越觉恍惚。

白菘扯扯他的袖子:“范爷爷,咱们走罢。”

范老管事口中应他,人还懵着,走了两步又回头去看。

见那女孩脚步还未迈过门坎去,就已笑靥如花冲着门里的喊:“爹,我回来了。”