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华枝春/怀愫

胡妈妈取下紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。

她率先迈进屋去,将屋中上下扫视过一回, 虽没有想像中那样脏乱,可没有了香料熏屋熏衣,这屋中气味着实叫人掩鼻。

永秀几乎日日都打点银子送吃食进来,罗姨娘是不曾缺衣少食,可她爱洁,原本一日一沐浴,如今可不成。

烧一桶洗澡水得费多少柴?一桶桶提过来又要费多少人力?从原来的一日一沐浴改成五六天擦洗一回。

凉快的时候还能挨得住, 天气一热屋子又闷, 不出两日身上就一股汗酸味儿。

沾到被子枕头上经久难散, 慢慢的整个屋子里便都弥漫着馊味。

金芍听见动静从内室出来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问道:“妈妈!是不是老爷肯见我们姨娘了?”

胡妈妈身后一串婆子提着扫把、水桶、掸子跟了进来。

她没功夫搭理金芍,先指着屋子各处吩咐婆子们:“把窗户全打开了透透气,这些帐子地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋子!”

全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。

她忍不住皱了皱鼻子, 声音却还平稳:“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢?请她去沐浴更衣罢。”

金芍脸色煞白, 心中忐忑:“妈妈……这是……”

胡妈妈扯个笑:“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。”

金芍大喜!返身跑进内室:“姨娘!姨娘!五姑娘要来看您!”

罗姨娘坐在榻上, 反正这屋子也无人来, 她只穿一件小衣,外面松松披件长衫, 低头做着针线活。

胡妈妈站到落地罩边,掩袖之际,看见罗姨娘手中正在做的是一件男人衣衫。

往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手做的衣裳鞋子,都到这会儿了,再做这些又有什么用?

“请姨娘沐浴更衣,五姑娘过会儿就来了。”

听到这句话,罗姨娘并不像金芍那样欢喜,她掀起眼皮,看了胡妈妈一眼。

胡妈妈被她看得拧住了眉头,就见她又低下头去,仔细叠起了那件男衫,这才往内室去洗浴。

金芍撸起袖子跟进去帮手,姨娘的头发可得仔细搓洗,只搓个一二回怕搓不干净上面的油花。

金芍喜气洋洋:“姨娘,咱们是不是要被放出去了?”

罗姨娘看了金芍一眼,她买下金芍是想养在房里,预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住,年老了可不一定再能守得住。

那个殷氏比她还小几岁,想必这些年容色还盛,等到殷氏老了呢?容寅还能为她守?

美人发疯惹人怜爱,老妇发疯只会叫人生厌。

等需要的时候,就把金芍抬起来当通房,没想到金芍反而是几个丫头中陪她吃苦的。

金芍舀一瓢热水,正要替罗姨娘浇身,被她拦住:“这么洗,洗不干净的。”

先用湿巾子搓过,再舀水冲洗,最后泡进浴桶,看了眼金芍问:“厨房拢共给咱们加过几次肉菜?”

金芍搓着胰子打泡:“那几回呢,头回是……”她微微顿住,低了声音,“是少爷上名,再后来是夫人的生日,大节里都有加菜,姨娘数这个干什么?”

她当然是数喜事,凡有大喜事,阖府下人都会加菜,只要加菜,那就是有喜事!

她在等,等容朝华的喜事。

金芍给姨娘洗了两遍头发,冲洗到第三次那水终于干净些,她就着这盆水把自己的头发也搓洗过。

主仆二人干干净净洗了澡洗了头,从内室出来时,屋里处处焕然一新。

点起了熏香,换过了厚帐,还插上了瓶花。

金芍激动难抑,苦日子终于挨过去了,她们终于重见天日了。

主仆二人站在门边,翘首等人来。

永秀先还能慢行,等隔帘看见姨娘影影绰绰的身影,再也抑制不住!大喊一声:“姨娘!”提裙跑进来。

一把甩开帘栊,扑进母亲怀中:“姨娘!你怎么瘦了这么多啊!”

她边哭边说,边说又边抬头看着母亲的脸。

人是洗漱干净了,但又干又瘦,发间还生出了根根银丝。

永秀伸手去摸罗姨娘的白发,哽咽出声:“我忘了,我忘了姨娘每日都要吃芝麻丸养头发!”

再看母亲原来保养得宜的脸和手,没了各色玫瑰膏珍珠乳膏药的润泽,如今也显得干枯暗黄。

原本丰艳雪膄的一张脸,看上去像是突然间老了七八岁。

罗姨娘也在看女儿,她摸摸女儿的脸:“瘦了。”但看着不像是吃过苦头的样子,衣裳首饰都是新的,指甲也染过,悬着的心终于安定了些。

“我听说你这些日子都在老宅?”她拉着女儿走到内室去,就像原来一样,母女俩同坐榻上。

榻边摆上了冰盆,婆子端来几样点心鲜果。

罗姨娘不着急吃,只是抚着女儿的手:“你祖母待你好不好?”她被关的这些日子里,唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太身边。

不是没想过,可永秀还太小了,那会儿送去,养大了也不记得亲娘。

可等到永秀记得亲娘时,她再动这个心思时,老太太压根不理会。

“祖母待我很好的,姨娘不要忧心,祖母要替我在老宅办及笄礼呢!”永秀紧紧挽着母亲的胳膊,把脑袋挨在她颈项上。

罗姨娘伸手,一下一下抚着永秀的头发:“这可是大好事,你要好好孝敬祖母大伯母,同四姑娘六姑娘都好好处,以后有钱也别散到我这里来,请东道也好,送礼也好,多结交闺秀们。”

譬如余知府家的女儿,罗姨娘那会儿是想好了的,楚家自然最好,而后是余家公子最好。

只是不等她谋算,全盘落空!

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