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华枝春/怀愫

二十三祭灶王。

岳氏带着小姑和外甥女虽是住在温泉庄上, 但过年的仪程却少不得,她一大清早便起床张罗着蒸点心供神。

八仙桌上摆了全套碗碟, 岳氏站在桌前分糖,一碟关东糖,一碟南酥糖,嘴上道:“叫灶王爷南边北边的糖都尝一尝,上天言好事,下界保平安。”

外头说男不供月,女不祭灶。

但容殷两家都没这个规矩, 容家是容老太太当家几十年, 祠堂祭祀她都让女孩儿们进来传供菜。

祭灶王爷, 那更是她主持多年, 等楚氏进门又交给了楚氏。

殷家则是因人口简单, 殷慎又实在忙, 打真娘小时候起就是嫂嫂带她祭灶的。

岳氏笑着说起真娘小时候的事给朝华听:“你可不知道, 她小时候淘气着呢,说光糊灶王爷的嘴,灶王爷还能用手写字告状……”

不光用烤软了的麦芽糖糊上了灶王爷的嘴, 还从她自己的小妆匣子里拿了块元宝形状的小金锞子, 用糖粘在灶王爷手上。

“她说这样就不怕灶王爷告状说她不乖了。”岳氏特意让厨房蒸了一笼元宝形状的饽饽, 摆在灶王像前, “就这么淘气, 她哥哥还夸妹妹聪明呢!那糖一冻上, 怕碎了神像又不敢掰开, 就那么一直粘着。”

直到天气暖和, 热糖化了才取下来!

朝华忍不住笑出声,真娘面颊微红, 连声“哎呀”:“这都多少年前的事了,嫂嫂怎么还念叨呢!”

岳氏满面是笑,摆花糕的手不停,还抽空摸了两块粘满白芝麻的玉条糖,一个递给朝华,一个递给真娘:“吃这个,可别到供桌上拿。”

真娘又可气又可乐,咬了口玉条芝麻糖:“嫂嫂真是,我又不是孩子了。”但她说着说着就伸手飞快在小碟里“偷”了一块,还指指窗外正在堆雪人的保哥儿,“给他的。”

朝华在舅家虽开心,可还是趁真娘去庭中挂小花灯时问舅母:“舅妈,您还是回去过年罢,我跟我娘在这儿极好。”

殷家还有一大家子人在,二十四官署才封印,舅舅得跟同僚吃酒酬岁,还得再交际几日,表兄表嫂和表妹也都家里,他们自然也盼着能跟舅妈一块过年。

岳氏笑了:“我不在,他们自己还操持不了一个年了?放心,咱们就在这儿过!明日官衙就封印了,最多后日你舅舅也来。”

新衣已经赶制好送来了,节年里都是金红二色,岳氏知道朝华更喜欢浅些的颜色,特意选了身淡金底子织五彩葫芦纹样的新衣裳。

“也不必穿得跟红灯笼似的,这样也知道是过年。”

真娘带着保哥儿做年盆景,家中年年都供“聚宝盆”,用淘箩盛上米,在箩中插入秤杆柏枝,又在两边插松枝和大葱,再将年糕橘子元宝花糕点装点在盆上。

写春贴,挂红灯,里里外外的忙闹,倒还真有了过年的样子。

只有朝华忙中偷闲,那日登山过后,她爱上了看山间雪景,只要得空就往山上跑。

此地有温泉庄院的人家非富即贵,大节里哪能偷闲,全在城中过年应酬,住了几日,好像就只有她们一家人。

朝华去了桃林好几回,都没再遇见那位贵人。

她有些不好意思,知道夏青常来,就问甘棠:“是不是我常来,对方才不来了?要是这样,倒是我扰了人赏花的清净。”

“那个侍从若是再来,你就对他说,我们错开日子赏花,别辜负了这一片花。”

桃花元月里开过,四月还会再开么?

……

夏青这回下山揪了两朵暖洞子里牡丹花送给甘棠。

甘棠轻抽口气:“你打哪儿摘这么两朵花,万一被人知道了怎么好?”

夏青摆摆手颇不以为然:“顶上宫苑里有暖棚,养了百十来盆的牡丹花呢,这几日陆陆续续都要运到宫城里给太后娘娘贺春,我摘这两朵就当是路上损耗了。”

他摘两朵花怎么了?他的身份就是拿上两盆送来殷家,花房难道敢说个“不”?

甘棠接过牡丹:“多谢你了,下回可别再拿行宫的东西,别为了这些小东西受罚,上回给你的桃花酥合不合口?”

夏青大喜,他来了几回了,这几个丫头的嘴个个都跟蚌壳似的,让他想套点话都不成!好容易今天有了机会,夏青立时哭丧着脸告状。

“姐姐特意留给我的,我一口都没吃着,全叫……全叫人给抢了。”

甘棠秀眉微蹙,连沉璧都用种“可怜”的目光看向他。

二人都以为夏青在行宫经常被人欺负,吃的都被人抢走,那这两朵花必是偷来的。

甘棠叹息一声:“在贵人身边当仆从,日子不好过。”请他在门房上坐着,给他倒了茶,还拿了点心给他吃。

“桃花酥是没有了,玫瑰云蓉酥是新鲜的,我给你拿些来。”

夏青发自内心:“姐姐,你真是大好人!”

他吃点心的时候嘴也不闲着,说起城中如何过年活灵活现的:“宫城内打二十四起就天天放花炮,直到正月十七才算完,你们要是住在海子边,抬头就能看见花炮了。就可惜,我这些年没看过几回。”

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