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冬青笑盈盈将朝华引到上房:“三姑娘来得正好,大姑娘才刚回来了!”

容家大姐容令姜,嫁进忠义侯府为世子妃,好容易盼到祖母母亲进京,这些日子不得闲,年初一一大早就来了。

“大姑娘四姑娘和六姑娘都刚到,三姑娘来的刚刚好。”冬青说完,仿佛在找补似的又添了一句,“五姑娘身子不爽利,老太太让亲戚们都别扰了她。”

朝华只是淡淡“嗯”了一声,加快步子往上房去。

暖帘一打,就见祖母身边坐着个一身大红白狐裘衣,发间斜簪金凤的年轻女子。

听见帘动,容令姜抬眉望过来,先是微微一怔,跟着便冲朝华笑了:“朝朝都长那么大了,快过来。”

姐妹间虽差着十岁,但容令姜看着不过二十三四。

朝华知道大伯母时常忧心女儿嫁在侯府日子难过,此时看见姐姐,就知她在侯府过得不错。

“姐姐。”朝华喊了一声上前去,先给祖母大伯母请安,而后又向容令姜行了全礼。

朝华行完礼,令舒和令惜又向她行礼,

姐妹几人互相道新年新喜,才按年齿坐在下首。

珊瑚给朝华几人奉上茶,除了容令姜那杯是元宝茶,余下未出阁的姑娘都是一盅甜枣儿茶。

容老太太一看便不乐:“给元儿也上枣汤。”容令姜是容家这一代中第一个女孩,容老太太给她起的小名就叫元儿。

容令姜接过枣汤,自己笑言:“在祖母这里讨碗甜枣汤,我也能早得贵子了。”

屋中众人都明白的她话里的意思,连年纪最小的令惜都听明白了,大姐姐嫁进侯府七八年,膝下只有一个女儿。

她大大方方的说破,容老夫人微笑点头,抚着她的手:“这才好,脾气不变就不急。”

容令姜也确实不急,要不然她也不是如今这个模样,喝了两口甜枣子汤:“还是祖母屋中的枣汤好喝。”

楚氏一手拉着女儿,一手拉着朝华,她先问令姜:“你初一一早来拜岁,你婆婆没说什么罢?”

还未到出嫁女回娘家拜年的日子,更何况世子妃该在侯府中见客。

容令姜发髻上金凤微颤,唇角含笑:“我也说了该明儿再来的,可婆母催促,我只好早来了。侯爷和世子都在宫里,她让我早些回娘家来探探消息。”

侯府中还有没被召进宫去的弟弟们,这两三日皆心思浮动,可没少到忠义侯夫人面前说胡话。

楚氏握着女儿的手,又看了容老夫人一眼,这才道:“你回去便告诉你婆婆,不必担心侯爷和世子,至多两三天就好了。”

容令姜又笑:“我早就说过,是他们不信。”

见她吃喝如常,婆母虽不敢明着说她,但返身就包着脑袋躺床上装病去了,仿佛这样才是真的忧心丈夫儿子。

楚氏心中略定,又问朝华:“温泉庄上好不好玩?你这一身是你舅妈给新裁的罢?”

“等会儿着人去你舅家报个信,再等等就好了,无事的。”

朝华点头:“舅妈已经得着信了,并不慌乱。”

楚氏一面说“好”一面捏了捏朝华的手心,朝华立时会意,望向容老夫人:“祖母,我想去看看爹爹,给他拜年。”

容老夫人脸上果然又露出恨铁难成钢的神色,当着回娘家的大孙女就轻叹了一声:“你去罢,你爹他……”

没说下去,只锁着眉头冲朝华示意快去。

祖母谈起宫中事都未皱眉,说到父亲时却欲言又止,朝华心中预感不妙,起身行礼,退出上房。

这回是老太太身边的珊瑚引路,珊瑚在上房时活泼讨喜,出了上房便稳重妥帖,她低声对朝华道:“三姑娘等会见了三老爷,也别太伤心了。”

朝华脚下一刹,定定望着珊瑚,唇瓣微张又抿紧,知道珊瑚不会说,她便只催促:“请珊瑚姐姐快些带路。”

这边老宅她从未来过,珊瑚住了半月早已经认清了路,带着朝华走最近的一条到了老宅的祠堂前。

珊瑚伸指指向堂屋:“三老爷日夜宿在祠堂中,老太太和大夫人也是到年前拜祖宗的时候才见到他的。”

朝华已经迈步往里去,就见堂前祖宗的画像前跪着个头发花白的人。

从背影看上去,就像是七十老翁。

“爹?”朝华轻轻出声。

容寅回过头来,看见朝华,他强笑站起身来,因为久跪,膝盖发麻,整个人踉跄一下才又站稳:“朝朝回来了!”

朝华刚要落泪,容寅急忙出声:“朝朝不哭,大年初一,不能哭的。”

他身形口音还如原来一般无二,可鬓角斑白,哪还有原来风姿逸群的模样。

就如,老宅院中那株梅树,树形尤在,却已经开不出花了。