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早春时节,乍暖还寒,不过就在这崎岖山路两旁,绛红叶苞已经爬满了褐色枝条。

这时节恰是各州府祭祀土地神,一路上便能看到差吏雇唤了劳役,正在修葺山路,栽种百花,旁边随着几只狗儿,一看便是无人管束的野狗,正纵情在靡靡荒草间打滚嬉戏,皮毛上沾满了泥巴枯草。

青葛手中捏了一根枯枝,混在人群中,也学着别人往山上爬。

她过去随云山自然不是为了进献信香,却是听闻随云山有温汤,这温汤和别处不同,汤水中含有石留黄。

石留黄外用可解毒疗疮,内服可补火助阳,对她如今身上的寒毒倒是有些助力,她才禀明了阁主告假而来,想过来随云山试试。

前次千影阁出了叛逆,宁王大怒之下,她因此受了连累被鞭打,这本是皮肉外伤,谁知昔日残毒却侵入体中,伤损根本,自那之后,她一直气力不济,一身功夫不得施展。

千影阁阁主叶闵曾经为她把脉,把脉之后沉吟不语,半晌只说了一句,毒入内里,只怕是难以清除,倒是无性命之忧,只是可惜了这一身武艺。

对于千影阁的暗卫来说,一身武艺废了,那自然是天大的一桩事故。

千影阁暗卫多为奴籍中孤儿,自幼时便被选入,遭受非人苦训,十四五岁出阁为宁王效命,一般效命十年后,便可寻一个时机退出千影阁。

王府会为暗卫消除奴籍,安排户帖,从此后这些暗卫便可走出暗处,如同这个世上寻常市井百姓一般,光明正大了。

甚至王府还会安排闲散差事,让这些暗卫颐养天年,一生无忧。

出身奴籍的孤儿,躲在暗处供人使唤的暗卫,若能混一个官府公差,堂堂正正做人,那也算是功德圆满了。

可青葛才为宁王效力四年,便这么半途而废了。

青葛自然是心有不甘,本来她还可以再干十年。

十年之中,她自是有机会做出许多功绩,获得奖赏,可以在退出千影阁时得到更多抚恤,由此为自己后半生积累钱财金银。

她是盼着有朝一日能够过上寻常百姓的日子,走去那市井间,看人间烟火,若银两足够,甚至可以寻一俊美郎君,享受那人间至欢。

可如今她却落到这个境地,十几年苦修付诸流水。

如今退出,她又能得几个钱,还不是两手空空。

这是青葛上山时心中的烦闷惆怅。

不过一个人的想法总是会在不经意间就变了。

譬如此时此刻,她随着众行人爬山,这才发现,原来爬山也不是必须施展什么轻功,原来人是可以借用那根枯木棒的,纵然慢一些,也没什么。

就这么深一脚浅一脚地踩在这潮湿的栈道上,享受着早春的清冽山风,也是别有意趣。

甚至开始觉得,就此退出也未尝不可。

不过是钱财微薄了一些,甚至可能得不到官府的奉养。

可她到底年少,且也有一些武艺,纵然在千影阁眼中这些武艺不上台面,但走出千影阁,她依然是万里挑一的高手。

就这么办吧,回去后她会恳求叶闵,消除奴籍,拿到户帖,就此退出。

可以投身一处镖局,也可以给人看家护院,好歹干一份差事养活自己。

其实一世到头,皆是虚空,出生入死效忠宁王,到最后也不过是多换一些钱财,现在趁着年轻早早退出,哪怕囊中羞涩,但这不是及早享受自己想要的好日子吗?

万般皆是命,凡事随缘便是了。

其实那些在荒草中打滚的狗儿,纵然无家可归,纵然满身脏污,可它们摇着尾巴也欢快得很。

这时候,却有一群年轻妇人并未嫁小娘子经过青葛身边,那些娘子都提着竹篮,篮子上放了福果茶酒等。

她们都还年轻,一个个鲜活灵动,说笑嬉闹。

青葛从未有过这样的光阴,不免多看了几眼。

谁知这时,恰一小娘子也向青葛看过来。

眼神在一个对视后迅速错开,多年训练成的习惯,青葛视线便自下而上,快速巡过,步伐、腿骨、腰臀、体型、手臂、指骨、眼睛、太阳穴等,不过是须臾间,青葛便明白,此人确实是寻常农家女子,并不会武艺。

那小娘子甚至因为刚才的对视而羞涩地红了脸。

青葛不再理会,拄着枯木棒继续往前走,不过却不由在心中回味着那女子适才的眼神。

仔细想来,那是一双淳朴的眼睛,她只是纯然好奇罢了,并无任何防备,也没有鄙薄或者别的恶意。

甚至那清澈眼底似乎有一丝惊艳。

惊艳?

青葛用了好一会才意识到,对方可能是为了自己的面容而惊艳。

自青葛有记忆起,她便在阴暗中苦苦训练,不见天日,纵然后来出阁效忠在宁王身边,但从来也都是以假面示人。

世人传闻,千影阁暗卫习得佛陀神技,有三十六化身。

青葛不知别人,可她自己可以易容出四张面孔,是她经常会用的。

反倒是她天然长成的那张,对她来说并不是什么要紧的,因为从未用过,偶尔间在0铜镜中看到,她甚至觉得陌生。

可现在竟然有人对此惊艳。

青葛有些疑惑,她便故意走在人群中,让人看到她的脸,然后观察别人反应。

她看到许多人都用诧异的目光看着自己,她们会看自己好几眼,然后流露出羡慕以及向往的样子,甚至还有人私底下小声说“这小娘子竟生得如此美貌”。

美貌?

青葛听到这话,觉得格外有趣,又有些新鲜。

一张她并不在意的面孔,长在她脸上的,是她以后退出千影阁要用的那张面孔。

现在被夸赞美貌。

这让青葛再次想到了自己的筹划。

如果她就此退出千影阁,没办法拿到丰厚的抚恤,她是不是可以凭着这张脸去骗一个来?

不是说世间男子都是贪女色的吗?

正想着,一个着了锦衣的男子却突然出现在她侧前方,对方笑呵呵的看着她,却是道:“这位姑娘,可否借一步说话?”

青葛并没有言语,就像没有看到一样,继续往前走。

既不曾对她这副面孔惊艳赞叹,又不是年轻俊美的郎君,她完全不想理会。

那男子有些疑惑,快走几步拦在了青葛面前,之后笑着道:“小娘子,在下并无恶意。”

这山路崎岖狭窄,周围都是湿滑的荒草,对于不曾施展轻功的青葛来说,她无路可走。

她的视线便缓慢地落在了那男子身上,面无表情地看着他。

那男子笑着道:“小娘子,如有叨扰,万请见谅,只是如今在下有一事相求,若小娘子能够施以援手,日后必有重报。”

重报?

青葛歪头,慢吞吞地打量着那男子。

男子头发梳得一丝不苟,乌发用一根金丝方头簪束起,身着靛蓝素面刻丝长袍,那料子应是四川蜀锦,颇为贵重,寻常人家是不可能用来做衣袍的。

看得出,是个有些银子,且日常起居有奴仆伺候着的。

她的视线又扫过男子的手骨,那双手保养得当,但是手上略有薄茧,薄茧分布于右手食指内侧,中指斜内侧以及无名指第二关节外侧。

根据薄茧的位置以及深浅程度判断,他日常是要执笔的,但又不是日日执笔的读书人。

她并不愿意在无关人等身上花费太多心思,便收回目光,慢腾腾地问这人:“重报,这是何意?会给我许多金银吗?”

男子一听这话,便笑起来,笑得友善:“如果小娘子有意,可否借一步说话?”

青葛:“开门见山不行吗,直接说吧,要我做什么?”

其实说着这话时,她脑中已经迅疾闪过许多思绪。

自己离开千影阁,悄无声息,并不会有人知道,而自己行踪隐秘也不会轻易被外人察觉——如果那么容易被察觉,那千影阁只怕早不是今日的声名了。

况且自己这张脸是新脸,是绝对不会有人见过的一张。

眼下这男子也不是什么会功夫的,看上去就是寻常商贾富人的样子。

所以这个人找上自己,按照常理推断,应和千影阁没有瓜葛。

虽说天上没有白掉的馅饼,但是她可以看看对方的路数再做打算。

此时那男子听到青葛的话,已经笑了:“只是劳烦小娘子帮衬帮衬,事成之后——”

那男子视线扫过青葛全身,青葛身上穿的是最廉价的鸦青苎麻衣,一头乌发也只用一根枯藤随意攒起。

她浑身都写着一个大大的“穷”字。

他笑看着她,缓缓地吐出充满诱惑力的字眼:“你可以得到你想象不到的银钱。”

想象不到的银钱……

这让青葛的心轻荡了一下。

赚钱,赚一大笔钱,正好趁着自己毒伤之际,摆脱奴籍,退出千影阁,有钱有闲,逍遥自在。

心思初定,她略抬起眼皮,淡淡地道:“有什么好买卖,说来听听吧。”

打家劫舍,杀人放火,坑蒙拐骗,保镖护院,这些青葛都曾经想过。

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