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沈青琢不动声色地往另一侧挪了挪, 不敢当众打小徒弟,只能悄悄按住作乱的手背往回推。

不料, 萧慎反手一把抓住了他的手,拇指指腹在虎口处的疤痕上来回磨蹭。

一股难以言喻的电流蹿过脊椎,沈青琢倏地打直腰背,不轻不重地掐了小徒弟一下。

藏在桌布底下的两只手交缠在一处,暗暗较着劲儿,但偏偏表面皆是肃然危坐,叫外人看不出一点端倪。

“太子出手很大方啊。”那厢,光熹帝听了太子的贺礼,不咸不淡地回了一句。

萧逸宸顿觉不对,连忙补救道:“儿臣是想着,第一次给七弟过生辰,总该隆重些, 这才忍痛将珍藏多年的宝贝送给七弟作贺礼。”

对座的娴妃眼波一转, 接话道:“臣妾记得, 皇上一直很欣赏苏画圣的墨宝,曾命人搜寻那副流失的《墨竹图》, 没想到竟是落入了太子殿下手中, 也算是一种缘分呀。”

萧逸宸心里一咯噔,暗道一声不好。

“是啊, 二皇兄出手可真是大方。”三皇子继续火上浇油, “单说那副前朝画圣苏宇修的《墨竹图》, 流失已久, 有市无价, 二皇兄不如透露一下, 是从何处的得来这幅字画?”

萧逸宸目光警告地瞥他一眼, 正色解释道:“得来此画实属机缘巧合,当初有人将此画当作赝品贱卖,我随手买了下来,后来经过大师鉴别,原是真品。”

他本来打算以白银和玉器打发老七,可少傅说不可如此草率,东宫向来以清廉克俭闻名朝堂,比起金银玉器,送墨宝砚台之类,更为妥当。

可他心里打着自己的小算盘,最后折中了一下,白银千两,一幅前朝画圣的《墨竹图》,一方上好的青州红丝石砚,一并忍痛送进了长乐宫。

没想到弄巧成拙,今日反倒叫老三母子俩找到了阴阳他的机会。

“原来父皇喜欢画圣的墨宝啊。”这时,端坐的萧慎开口道,“正好儿臣没什么鉴赏字画的品味,今日便借花献佛,将这副《墨竹图》献给父皇,省得儿臣暴殄天物。”

光熹帝面色和缓,语气也变得温和起来:“难得你有这份孝心,父皇便收了罢。”

萧逸宸垂下脑袋,差点咬碎一口牙齿。

有了太子殿下的前车之鉴,其余各宫再报贺礼时,谨慎了不少。

而沈青琢已经放弃和小徒弟较劲,任由他捉住自己的手,腕上的一块皮肤都快被磨蹭得起火了。

“青琢呢?”一圈下来,光熹帝忽然点名道,“你是老七的师傅,你准备了什么贺礼?”

沈青琢趁机抽出自己的手,好在这次小徒弟顺从地松开了力道。

他缓声回道:“回皇上的话,微臣是个俗人,赠了七殿下黄金白银、绫罗绸缎。”

“俗倒是不俗,能用得上的便是好礼。”光熹帝意味不明地笑道,“只是朕差点忘了,青琢比朕都财大气粗。”

“皇上这话,可折煞微臣了。”沈青琢也笑,语气半真半假道,“这都是微臣平日里省吃俭用,从牙缝里省出来的。”

光熹帝大笑:“老七,瞧瞧你师傅多疼你啊。”

萧慎抬起眼眸,面无表情道:“父皇说得是,多谢先生从牙缝里省出我的生辰贺礼。”

沈青琢:“……”

一番暗潮涌动后,光熹帝正式宣布开宴,众人总算可以动筷子了。

但萧慎却端着酒杯走至殿前,开始一轮敬酒。

第一杯敬父皇,第二杯敬皇祖母,第三杯,萧慎来到了先生桌前,朗声唤道:“沈先生。”

沈青琢正专心填饱肚子,闻声抬起眼眸,不由怔了怔。

“这杯酒,敬沈先生。”漆黑的眼眸一瞬不瞬盯住他,萧慎举杯笑道,“先生再造之恩,没齿难忘。”

大殿内的窃窃私语之声,渐渐消失了。

包括光熹帝在内,所有人都以为七殿下此举是在羞臊沈公子,言语间不可谓不阴阳怪气。

然而,只有沈青琢自己心里清楚,少年眸底深藏的认真恳切。

他借由阴阳怪气的伪装,在他的首次生辰宴上,正大光明地告诉所有人,他的先生于他而言,是怎样重要的存在。

沈青琢眨了眨眼睫,很快反应过来,端起酒杯起身,一饮而尽,这才平静地回道:“七殿下言重了。”

萧慎亦扬起下颌,同饮而尽。

“好了,回你自己的座位上吧。”光熹帝淡声说道,打破了殿内莫名诡异的气氛,也算是给沈卿一个台阶下。

***

约莫半个时辰后,光熹帝先行摆驾回宫。

皇上一走,各宫娘娘们也坐不住了,懒得再虚以委蛇,以元妃为首,众妃嫔挨个向太后告退。

元妃临走前,清清冷冷的目光无意间落在沈大人脸上,又一触即分,了无痕迹地离开了长寿宫。

而沈青琢坐在椅子上,用眼角余光瞥了一眼,正和三皇子表演手足情深的小徒弟。

他今夜饮了好几杯酒,白白嫩嫩的脸颊变得红通通的,连耳朵和脖颈处也红成一片,被三皇子热情地扒拉着肩膀,兄弟俩像是在说什么悄悄话。

太子殿下脸色沉沉,但当着太后的面也不好说什么,干脆一把拉住萧慎的胳膊,“老七,二皇兄有话要与你说。”

“二皇兄,有什么话还要避着我说吗?”三皇子却不放手,皮笑肉不笑道,“父皇说了,我们兄弟几个可要亲亲热热的。”

“二哥、三哥,你们别吵了!”萧慎大着舌头,傻笑着喊道,“你们都是我的哥哥!”

五皇子探出上半身,凑热闹问道:“那我呢?”

萧慎不禁哈哈大笑:“都是都是……”

沈青琢:“……”

好家伙,好哥哥还挺多?

“慎儿。”眼见场面越来越混乱,太后提高了嗓音唤道。

“哎!祖母!”萧慎立即挣脱两位皇兄,踉踉跄跄地走到太后面前,跪地行礼,“谢祖母,为我操、操办生辰宴!孙儿能有今日,全、全是仰仗祖母!”

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