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然而斩魔者的出现令计划不得不做出了变动——诅咒之力使得所有治愈手段失去了效果,以至于不大的伤口即有可能致死。闪电还好,自愈能力基本和感染速度相当,叶子则没那么好运了。

根据灰烬的暗中观察与报告,叶子的状态正在恶化。

尽管她什么也没说,但气色和精神都瞒不过贴身相伴的灰烬。恶化意味着创伤的腐坏速度超过了愈合极限,就像一点点扩散的病灶,一开始看似无碍,但到了后期终会拖垮整个身体。不管这个过程是一年还是十年,作为人口扩充最重要的一环,这都是无法接受的损失。

必须在塔其拉与斩魔者做一个了结。

会议室里,女巫和军队代表齐聚一堂,墙壁上也展开了来自第三边陲城的「光幕」,众人讨论的内容只有一个,那就是如何在决战中确保杀死拥有诅咒之力的高阶魔鬼。

“首先要说明的是,根据参谋部的推演,当确认战局无法挽回时,斩魔者撤退的几率高达九成。”最先发言的依然是伊蒂丝,“这一结论没有太多确凿依据,更多的是行为预期,从至今对方仍和阵地保持着相当距离的情况来看,它和卡布拉达比应该是截然相反的例子。”

「我赞同这一结论,」和魔鬼打交道最多的埃尔瑕说道,「悍不畏死不等于无谓送死,在这一点上它们和我们没多大区别。一个高阶指挥者的作用远远高于普通狂魔,不大可能和手下一同陪葬。」

“所以我们必须主动出击,在它撤退的路线上进行拦截。”伊蒂丝点点头,“幸运的是,我们对敌人的行踪一清二楚,而类似的事情之前也有过经验。”她望向安德莉亚·奎因,“若斩魔者对此毫无察觉,超远距离狙击无疑是最安全、也最稳妥的选择。”

后者优雅地捋了捋头发。

“我有疑问。”提莉开口道。

“请说,殿下。”北地珍珠抚胸道。

“第一,单靠一发子弹能不能杀死斩魔者仍是个未知数,万一只是击伤对方的话该怎么办?我们并没有再来一次的机会。第二,倘若对手早已发觉这种远距离攻击武器的存在,且在撤退时有意规避又该怎么办?从历次战斗来看,这样的可能性不仅存在,而且不小——毕竟敌人对火器的了解程度,已经快过了我们的预期。”

“这两个问题我们也有过考虑,”伊蒂丝回答道,“对于第一点,参谋部得出的结论是,用神罚之石制作弹头。”

“神石子弹?”

“没错,就算没有一击致命,敌人也会因此丧失飞行能力。当然我知道神石越小硬度越低,切割到普通弹头程度的神石连锤子都能直接敲碎,根本承受不住出膛时的压力,但安德莉亚小姐所使用的武器口径不同,或许可以试一试。”她顿了顿,“另外关于这一点,我还向爱葛莎女士确认过,直接用魔力之血融出来的神石强度会高上不少——她此次回来就带着两瓶从魔鬼身上采集来的新鲜血液,现在应该正在进行相关试验。”

「用魔鬼的血来制造杀死它们的武器?这个点子我喜欢,」埃尔瑕笑了起来,「不错,你是第二个让我觉得有意思的凡人。」

北地珍珠丝毫不以为意地回以笑容,“至于第二点……我们需要一支预备追兵来补上这个漏洞。”

“目前只有闪电的速度快过斩魔者,”温蒂担忧道,“可是她……无法阻止敌人。”

“不,”她摇摇头,“比斩魔者飞得更快的还有一样东西——”

“东西?”提莉像是意识到了什么。

“没错,那便是俯冲时的海鸥号。”伊蒂丝一字一句说道。