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塔其拉一役结束后,查姆并没有如自己预想的那样,成为一名威武帅气的军官——尽管包括父亲和牺牲的长兄在内,他们一家四人都得到了陛下的褒奖与授勋,但行政厅却将他和父亲调出第一军的队列,转业成为了专职的火车司机。

父亲倒是没什么意见,毕竟战争结束后火车仍得有人来开——这种力大无穷的机械就算不运载火炮,也有着极为广泛的用途。甚至在主力部队撤回无冬后,奔波于沃土平原之上的车辆不减反增,行政厅也是以这个理由将他们调离军队的。

用父亲的话来说,便是在哪儿不是为陛下效力。

何况待遇还比以前高出不少。

查姆却没这么乐意,整天和黑乎乎的煤炭打交道,哪有手持长枪与怪物作战来得痛快。何况长兄牺牲在了营地保卫战中,他上前线多干掉几只魔鬼才是为大哥报仇,伺候一台蒸汽火车可做不到这一点。

最让他耿耿于怀的是,二哥偏偏没有受到任何影响,不仅顺利晋升,还被选入了第一军精锐部队。

这也太不公平了点。

查姆原以为接下来几年,自己都要在这片荒凉的原野上闷闷不乐地度过,没想到事情的发展完全超乎了他的意料。

大量住宅区和农场如雨后春笋般出现在绝境山脉以北,站点数量直线增长,酒馆、店铺也随之而来,运送货物不再是一件枯燥无味的工作,结束得早的话,他每天都能去馆子里喝上几杯。而火车司机无疑是一个颇受众人欢迎的职业,无论是本地人还是迁移民,大家都对那片曾被传为“诅咒之地”的禁区充满兴趣,讲得兴致来了,续杯都无需自己掏钱。

当然,这种待遇在无冬城或其他站点也大同小异,真正让他如此期待的,是这里的人——

“请大家排好队,有序的领取自己的人偶!”

货车箱旁,一名女孩双手捂在嘴边喊道。还未等他靠近,对方就已经看到了他,高兴得挥起手来,“你来啦!”

望着那可爱的笑容,查姆感到能成为一名火车司机实在是太好了。

“我也来帮忙。”他撸起袖子道。

“好啊,那你也拿一个人偶在身上吧。”女孩笑着递过来一个麦秆扎成的娃娃,踮脚将其挂在他的脖子上。

“哼,无事献殷勤。”而另一名女子从货堆上跳下,冷冷瞪了他一眼。

查姆毫不退让的反瞪回去,两人一时大眼瞪小眼,僵持在车厢旁。

最后还是女孩打断了双方的对峙,“好啦,波珊,查姆先生只是热心肠而已。我们迷路的时候,不也多亏了他帮忙吗?”

提到迷路,女子脸色顿时一僵,她撇开头,不屑的哼了一声,“今天懒得跟你计较,让开,我要干活了。”

说完她抓起两袋种子,头也不回地朝堆场区走去。

“抱歉……”女孩不好意思地微微躬身,“波珊她只是……”

“没关系,我不介意。”查姆故作大度的摆摆手,接着背上种子跟了上去。

事实上,他期待这天已经许久,腹稿都打了无数遍——无冬剧院晚上有新的戏剧上演,他已经定好了两张票,就等早点忙完工作后开口向对方发出邀请了。

这两名女子,都是沉睡魔咒的女巫——他们的相识可谓十分戏剧性,女孩第一次搭乘火车前往二号站点协助建设时,不小心坐过了头。望着一片空旷的大平原,她当时就不知所措,哭得梨花带雨。而陪在她身边的波珊同样没好到哪里去,面对人烟罕至的陌生环境,露出一副高度戒备、又惊又惧的模样,活像一只被踩到尾巴的猫。

无奈之下,查姆只好停下火车,将两人转送上另一趟返程的列车,并向对面司机反复叮嘱其目的地,才让两人在天黑前顺利抵达二号站点。

他本以为这只是一次意外,之后便不会再有交集,没想到两名女巫协助的正是站点卸载工作。

一来二去下,彼此渐渐熟络起来,他也知晓了对方的名字——霞。