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灰堡,无冬城。

弥散星学士正和往常一样,和同僚们计算着工业部送来的设计稿。

这是一份仿佛永远不会有尽头的工作,却令人意外的觉得充实——和观测星象不同,他们测量的每一个结果,都将决定设计的走向,最终化作可以看得见的结果。虽说他闲下来时也常会用新的天文望远镜重温星空,但近两年的重心越来越多的放在了算术院上。

算得越多,他便越对陛下的那句“用数字描述万物”感受越深。占星家们对制造懂得并不是太多,不过那些数字所描绘出的曲线或线段看上去十分协调的话,相关的设计结果十有八九也能最终确定下来。两者之间仿佛存在着某种奇异的联系,有时候他甚至会分不清,到底是那些造物决定了数字,还是数字决定了造物。

如果掌握到一定程度,会不会连实物都不需要,光通过一串数字和式子,就能确定一个未知之物的特性?

正是这种奇妙的联想,让他每天都会生出新的期待。

“第二十六项的计算结果为三四七五,超出界限了。”助手小心翼翼地在机械计算器上按了一通后汇报道。

这玩意可是稀罕货,安娜殿下手工制造,整个无冬也不超过十台,基本都配给行政厅与算术院了。

弥散星学士点点头,提笔准备将其记录在本子上时,头顶的灯光忽然闪烁起来。灯泡嗞嗞作响,似乎发生了什么故障一般。

众人不由得停下了手头的工作,等待照明恢复正常。

“哐当!”

隔壁房间紧跟着传来一声脆响,仿佛什么东西倒在了地上。

学士皱起眉头,他知道那间屋子里放着古女巫重要的仪器,也再三叮嘱过学徒打扫时一定要多加注意,怎么还这么不小心?

不过他没想到的是,肇事者很快冲出房间,一脸惊慌失措地向他跑来,“大、大、大人!那个骨架子飘起来啦!”

“什么?”弥散星学士眉头一挑,连忙走到屋门口,随后惊讶的睁大了眼。

只见原本紧闭的骨架完全散开,似乎在变化着自己的形态,而它的中央绽放出耀眼的光辉,犹如从沉睡中苏醒过来一般!

这怎么可能!?

算数院里只有极少数人知道载体的存在——除外那些寄身于肉瘤形态的古女巫外,没人能使用这些魔力之物。她们在算术院下挖出了一条暗道来安置中枢载体,也正因为如此,算术院中才会存放有这种东西。

光芒并没有持续太久,仅仅十余息之后,骨架又回到了封闭状态,缓缓落下地来。

“大人,我只是用湿抹布擦了擦上面的灰尘,绝对没有对它做别的事情!”那名失手的学徒慌张解释道。

“这里没你的事了,出去吧。”弥散星学士装出镇定的神情说道。

等到房门关上,他才从贴身的衣兜里掏出了一把特殊钥匙。

那是前往地下的唯一方式。

肉瘤形态的古女巫不止一个,但地底下的这个不同——听说她没有神志,只有回答问题的能力,所以必须用锁链锁住,以防出现意外。学士对她并不陌生,在过往核对计算结果上,她的贡献极大,但他也没有忘记帕莎大人的警告,一旦对方脱困,凭载体的力量能轻易撕碎任何靠近的人。

他必须确定刚才的意外不是因对方而起。

然而令弥散星震惊的是,中枢载体并没有离开自己应在的位置,而是整个瘫软下来,触须扭曲着盘踞在一起,再无一丝活动的迹象。

完了……怎么会这样……

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