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中等和中下等劳动、服务,当工具,没机会接触高贵的纸笔,没机会识字。他们像牛马一样被管理者组织着繁殖,生下新的劳动力,匠人协会的小镇永远人满为患。但即使这样,他们还是永远都在向各大驿站要人。驿站都要依靠匠人造物,不能完全不给面子。

于是因为劳动力太充盈,对于不幸生在匠人小镇的人们来说,连留在小镇的工作都成了香饽饽,要抢、要竞争,只留给最年富力强、最机灵讨喜的人。

在这底层互踩的竞争中失败的人,则会沦为下流中的下流,成为“拾荒者”。

匠人造物必需的材料有很多,外族的身体零件可以向火种小队们发任务,其他的东西却只能自己想办法,于是“拾荒者”应运而生。

为了生存,他们要冒着中毒和被动物叼走的风险,到深山老林里采集稀有植物、搜集矿石,或者到更危险的地方——

“我们是拾荒者里的‘敢死队’,因为我们在星耀城市区活动,”三月一日一笔一划地写道,“在外面打探消息,偷东西。平均完成三四个任务,能攒够一家人过一个月的物资,我们就能回家,生活,等花完了还要归队。”

“你们?”霍尼低头看着三月一日。

匠人方向的火种对身体强化作用有限,即使已经到了二级,这依然是那么瘦小佝偻的一个人,他看起来能被茉莉那个小孩一拳捶个半死。

而即使是火种小队,离开驿站后,也需要用各种匠人造物武装保护,想也知道,这些“拾荒者”不可能有这种条件。

男人写道:“我们全家都是。我和我妻子,我姐姐一家、弟弟。还有我妻子的爸爸,他是个老家伙,瞎了一只眼,还有肺病,跑起来像口风箱,但她妈妈生了重病,我们需要钱。”

达米安诺斯大概是觉得气氛有点压抑,说了句好听的:“看来你们家庭很大,很相亲相爱嘛。”

“谈不上,我和我姐不是一个爸,和弟不是一个妈,”神色木然的男人没领情,“我和我老婆分配到一起之前不认识,她父母也差不多,大家都是硬凑到一起的。凑一起就一起过了。”

可是人有多贱,这样被摆布到一起,时间长了,也稀里糊涂地过成了一家人,还认认真真地过起了日子。

霍尼:“你们怎么活下来的?”

乌鸦把洛当冤大头提款机,除味剂和药要多少有多少,可常年出任务交易各种东西的霍尼知道这些不起眼“小东西”的市价,要是买得起这,那些人大概也不用出来做“敢死队”了。

三月一日笑了一下,在一张纸最后写:“流浪狗怎么活,我们就怎么活。”

但血族不吃狗肉,而流浪狗的寿命往往不超过三年。

“那时候我们队长说,他有渠道能弄到一点‘医生’协会的药,是一级的小学徒练习做的,不算成品,所以很便宜,大家都在抢。他也知道我们手里的钱不够,东拼西凑借也不够……我们那里,大家有点钱,立刻就会回到镇上花掉、活几个星期,一毛也存不下来……所以他问我们,要不要加入一个高回报的任务……”

霍尼:“什么任务?”

那边没声音了。

过了一会儿,听见霍尼奇怪地问:“怎么不写了?”

达米安诺斯意识到了什么,插话说:“你们是不是按过‘密封条’?点头摇头就行。”

三月一日大概是点了头,那边传来了霍尼长老有点烦躁的咒骂。

艾瑞克轻声解释:“秘族有‘秘契’,匠人造物也有差不多作用的东西,划破手指按个指印上去,就没法泄露一个字。”

“啊,没事,”方才一直像发呆一样没反应的乌鸦清了清嗓子,“我来说。”

艾瑞克茫然:“你……啊?什么?”

乌鸦转向,把车开进了一个烂尾的公园里。星耀城有好多这样虎头蛇尾的公共设施,盖到一半财政没钱了,就草率地放在那里。遮阳设施不够,里面撂荒的空地和臭水沟就在大“白夜”里晒日光浴,天一亮,流浪汉都不会去。

他把车开到了阳光最灿烂的地方。

“还是请三月一日先生点头摇头就行。”乌鸦打开车窗透气,“是大蒜吧?”

霍尼:“他点头了,你怎么知道?”

“匠人协会一开始对我的无理要求有求必应,我就有怀疑了。”乌鸦说,“摩羯洲对大蒜种植管控很严,我这一阵在地下城蒜贩子中间流窜,发现那些小帮派只能当分销商,捞不着货源——所以我才能靠‘自带货源’轻易混进去。我大致统计了流通在市面上的大蒜量,定价和出货量都很稳定,完全不受各种交通管制战乱之类的事情影响,可见大蒜商有稳定的低价货源,不走陆运也不走水路的。”

艾瑞克听得目瞪口呆。

“所以那位杨组长锁定我很容易,哪怕我换了车牌和外观。”乌鸦耸耸肩,“还有,匠人协会突然发难,不就是因为收到匿名举报,说迷藏驿混迹地下城吗?外界的匿名举报不查证一下就直接跑到霍尼女士面前找事,说明他们对消息来源很有自信呗。”

“等等,”艾瑞克大喘了口气,“等等……匠人协会,私联地下城毒贩子,还是他们的供货商……然后你还早就……”

他话没说完,整个人忽然一阵毛骨悚然,青天白日下,说不出的阴冷气息笼罩了他,喇叭花通讯器上结了冰霜。艾瑞克陡然一惊,来不及细想,一把扣住腰间武器,同时“万物卸力”蓄势在手上,然后愕然发现自己一动不能动了!