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迈卡维家红发的私人医生步履匆匆地闯进地下室时,一眼就看见她的老板——小安德鲁·迈卡维一动不动地站在阴影里,正盯着自己手里的东西发呆。

迈卡维脚下是一口石棺,陈列在生命石堆上。棺材四壁绘满了血色纹路,符文还在缓缓流动,像活的一样。

地下室逼近零度,红发的乔凡尼医生打了个寒噤,看清了迈卡维手里攥的东西。

那是一大把头发。

血族正统审美最崇尚黑发,另外,代表一些古老家族血统传承的特殊发色也各有受众,比如勒森魃家的银发、黑山家的金发、乔凡尼家鲜艳的火红色……但前提是颜色纯粹。

像是各种深浅不一的棕、褐色头发,往往让人联想起血统驳杂的平民。当然,血族的血统歧视不怎么严重,他们还是更看重天赋,能觉醒天赋就是人上人,管他长什么样?只不过是拍马屁的时候删除“美貌”一个论点而已。

背区出身的卡弗就是一头浅棕色的短发,人们说他“一看就知书达理,脾气很好”——这也就是说他“不起眼”的意思。

乔凡尼医生却一直很喜欢这种“不起眼”,那种接近亚麻的浅棕色会让她想起家养浆果。

亚麻色的浆果是最受欢迎的品种之一,普遍的刻板印象是,这种品相的浆果性格最温柔甜美……当然不太科学,正规培育所出来的血宠没有不温柔甜美的。可能是这种颜色让人联想起温暖柔软的东西吧,像幽暗壁炉旁的毯子。

然而此时,那温暖柔软的头发已经黯淡无光,开始大团脱落了。

血族就是这样一种可悲的生物,神智一旦受损,身体就会崩溃。被自己天赋能力反噬的卡弗并不算当场死亡,但他的意识无法修复,就不再能叫“活着”。

再厉害的治疗天赋、再多的生命石堆上去,也只能延缓他身体衰败腐烂的速度而已。

医生叹了口气,一言不发地上前,发动天赋加速了生命石的消耗。

这无济于事,不管往里灌多少生命石,石棺里的人无法接受,能量只会白白外溢而已。

虽然寒冷的石棺和符文可以延缓身体衰败,但还不到一个月,卡弗的两颊已经完全凹陷了下去。医生怀疑,再这样消耗下去,那只剩一层的薄薄皮肉恐怕就要露出牙齿和骨骼的痕迹了。

“抱歉。”好半晌,医生干巴巴地说。

她没有劝人放弃,反正迈卡维家也不在乎这点生命石,她一个打工的,老板让干什么干什么就完事了,提建议不是她分内的活儿:“唔……我今天从家族藏书里找到了几个罕见符文,也许能增加一点效果,要试试吗?”

迈卡维不置可否地点点头,似乎还在出神。

医生于是兀自忙活起来,不管有用没用,手头有点事做总是好的。

这时,她忽然听见迈卡维说:“我小时候万圣节聚会,一个堂兄发脾气摔东西……”

“什么?”

“忘了是什么缘故,对迈卡维来说,因为什么都有可能,你懂的。”迈卡维没看她,兀自说,“那小子在气头上的时候,把克里斯姑婆最喜欢的血宠从三楼扔了下去。可怜的小东西,只有十二岁,还是只幼崽,差点摔断脖子,后来再也没醒过来。那是老人家喝惯了的口味,管家怕她难过,就找来了全城最好的宠物医生,把那只血宠塞进了一个透明罩子里,浑身插满管。他们像养花那样,把它养了起来……只需要注射营养针,定期擦洗护理,那只血宠就能一直维持生命,直到很久以后姑婆找到了替代品。”

医生明白了他的意思,目光闪了闪。

“我们是世界上唯一一个必须借助外力,才能生育的种族,对吗?乔凡尼是最古老的家族之一,”迈卡维用耳语似的音量说,“你对此有什么看法吗?”

医生耸耸肩,继续低头干着手头的活:“老板啊,我的看法是你得多吃点饭、多找点乐子,研究物种起源可不能增加幸福指数……”

“不,这个问题不是我问的。”迈卡维打断她,“是前不久,有人放了一封信在这里……卡弗手上。”

“什么?!”医生悚然一惊,立刻检查起石棺周遭,“我完全没感觉到!监控呢?守卫呢?有没有乱动什么?”

“没有,只是放了封信。”迈卡维语气挺平静,“你没察觉也不奇怪,那是一种隐匿类的天赋,你们治疗系对这种鬼鬼祟祟的东西不太敏感。”

“什么人?信上……啊,当然,我没有打听你们那些大事的意思,毕竟我只是个小大夫,不该我知道的不要告诉我。只不过把信留在这,该不会跟我的病人有关系吧?”

“信是匿名的,”迈卡维说,“只有这一句话‘我们是世界上唯一一个需要借助外力生育的物种,我们是世界上唯一一个靠神智存活的物种。想知道怎么破除这个限制,来找我’。”

“没了?”

“嗯。”

医生一头雾水,心说:“什么鬼,行为艺术?”

血族生来就这样,好比鸡打鸣狗吃屎,破除个什么?找地方吊死然后重新投胎?

“呃……”她想了想,委婉地说,“听起来是个专业水平走到我前面的人。所以‘来找我’是什么意思?去哪找,找谁?”

“那就是对我的测试了。”迈卡维几不可闻地说。

潜入者是一个混迹在尾区黑市的天赋者,多年来行踪飘渺,黑市上甚至没有这种隐匿型天赋的信息。锁定潜入者,是测试迈卡维对尾区、特别是尾区地下世界的掌控程度。

能否立刻发现信、能否迅速补上监控漏洞,判断潜入方式,是测试迈卡维的反应速度。

通过信件里短短两句提示,猜出寄信人身份和藏身之地,联系上对方,是测试迈卡维的智力和对摩羯洲整体局势的理解。

“前一阵子有个姓费雪的小子来过,背区那家的,”迈卡维轻轻捻着指尖的头发,“自称他的校友,拿着他的推荐信……跑来说些效忠之类的蠢话,应该是那货带来的。”

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