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基本上,怀清也不大明白都转盐运使是个什么官儿,从字面的意思看,像是管盐务的,即使不知道具体干什么,可怀清也知道无论什么朝代,管盐的都是挺肥的官儿。

老百姓离不开盐,顿顿得吃,朝廷更离不开盐,前头山匪劫的那六百零七万两就是去年一年两淮上交的盐税,税是一个国家的脊梁,各地的税归总到国库,庞大的大燕朝才能得以运转,所以,皇上才会如此重视劫持税银之事。

以此推想,若瑶这个表姑夫夏士英,绝对是皇上器重的臣子,而且,就看这夏府的气派劲儿也知道,官小不了。

怀清本来不想跟若瑶过来,主要因为自己的身份太过尴尬,这夏府可不是叶家,没有个疼着自己的老太君,自己在夏府人眼里就是南阳知县张怀济的妹子,贸然前来恐有攀附之嫌。

可若瑶说给她表姑拜了寿,就从汝州直接回邓州城,若再折返回南阳倒麻烦,怀清只得跟着来了。

给叶府捎回去的东西,一早让人先送回去,两人轻车简从的进了夏府,盐运使夫人做生日,汝州府大小官员不好前来祝寿,夫人们却一个没落下。

宴席摆在夏府的花园子里,各府的夫人小姐来了不少,怀清一个都不认识,想以后也没什么交集,便跟在若瑶身后低眉顺眼的待着。

他们来的有些晚,人都差不多到齐了,夏夫人本来正跟旁边的贵妇说话儿,见了若瑶便笑道:“还说来表姑这儿走亲戚,表姑还欢喜了好些日子呢,想着终于有个人儿跟我说话儿了,不想你倒过门不入,直接跑南阳去了,南阳那地儿景儿是不差,日头也大,过来我瞧瞧可晒黑了?”

若瑶笑了笑,挽着怀清的手过去蹲身道:“若瑶给表姑妈拜寿,表姑妈福如东海,寿比南山。”

夏夫人笑的见牙不见眼的,一伸手拉着若瑶的手道:“几年不见这小嘴倒甜了,那时候去给老太君请安,你这丫头可是个闷葫芦。”

说着目光落在她的腿上,心里暗暗纳罕,记的这丫头是个跛足,也因此一向不见客,这次捎信儿来说拜寿,自己还纳闷了好些日子,今儿才知原是好了,怪不得呢。

夏夫人又看向若瑶旁边的怀清,若瑶一来了汝州就奔着南阳去了,在南阳县衙住了十来天,夏夫人自然知道,却着实想不明白,若瑶一个叶府的大小姐怎跟知县的妹子搭上了。

且,叶府能由着若瑶在张家一住就是十天,可见亲厚,若是亲戚,没有自己不知道的理儿,倒是耳闻,新来的这位南阳知县是自己表哥叶之春荐的,这里头莫非有什么自己不知道的缘故?

而且,这丫头可真不像个小门小户出来的,不说她身上这身儿衣裳跟若瑶的样式质地都是一模一样的,便是这份从容劲儿也着实少见,不是知道底细,自己一准儿还当是哪府里的千金呢,既跟若瑶走动的近,必然是入了老太君的眼。

想到此,笑道:“这定是南阳知县张大人的妹子怀清姑娘了。”

若瑶拉着怀清的手道:“也是我妹妹,怀清,这是表姑。”

怀清蹲身行礼:“怀清给夫人拜寿,祝夫人事事如意富贵安康。”说着把自己的寿礼送上,是一个麻姑献寿的小绣屏,自然不是怀清绣的,是出自若瑶之手。

自己本来没想要来夏府拜寿,临时给若瑶拽来的,寿礼也只能用若瑶提供的,这个绣屏虽不大,却绣的极精致,看得出费了不少功夫,上头的麻姑献寿栩栩如生,配上紫檀底座,绝对拿得出手,跟若瑶送的松龄鹤寿正好凑成一对。

夏夫人还未说什么,忽听旁边一个小声道:“听说南阳穷的,知县大人到处打借条借粮食,怪不得送这样寒酸的寿礼呢,这样的东西也送的出手,真不怕丢人……”

怀清挑眉看过去,见旁边不远一个贵妇侧面立着个十六七的小姐,模样倒是不差,可就是有些富态,偏还穿了件浅粉的衣裳,更显臃肿蠢笨,见怀清看过去,哼一声别过头去。

怀清估摸这位是看自己一个知县的妹妹,却因沾若瑶的光,而得夏夫人青眼,心里不爽,才出生发难,可这般当众发难,也真蠢了点儿,自己若跟她一般见识,岂不比她更蠢。

想到此,怀清不过淡淡一笑,只当没听见,还抓住若瑶的手捏了捏,示意不必跟这种人一般见识。

若瑶的脸色不大好看,夏夫人也颇有些尴尬,看了一眼,见是同知韩应元的闺女,不禁皱了皱眉,心说,人都说韩应元治家糊涂,果然不是空穴来风,养出这么个不会看门眼高低的闺女,可见家教,倒是人家张怀清,这份度量颇有大家之风。

更何况,说张怀清的绣屏寒掺,岂不连若瑶一块儿裹进去了,就没见过这么蠢的,夏夫人琢磨张怀清受了挤兑就受了,这儿可还有个叶府大小姐呢,自己若不说话,可得罪叶府了。

想到此,夏夫人不紧不慢的道:“前儿我还想着我那屋的桌子上缺个什么物件儿呢,今儿一瞧你们这俩绣屏才知道,可不缺的就是这个吗,春香把这两个绣屏摆我屋里去,好生摆好了,若磕碰了一点儿仔细你们的皮。”

旁边的丫头答应一声,捧着去了,那母女俩顿时脸色一变,若瑶的脸色倒是好了些,本来事儿就完了,却不想夏夫人旁边儿的夫人,忽的拉住怀清的手道:“你是怀清吧,我们家老爷可没少提你呢,说你聪敏又有本事。”

怀清一愣,暗暗打量这贵妇人一遭,见她温柔祥和,并非虚情假意,心里不免疑惑,旁边夏夫人忽想起外头都说,汝州知府陈延更跟南阳知县张怀济颇有私交,今儿开来竟是真的,想来这陈夫人是看不过去要给张怀清出头呢,夏夫人索性顺水推舟的介绍:“这是知府陈大人的夫人。”

怀清恍然忙蹲身行礼:“怀清见过夫人。”

周夫人亲热的道:“前些日子我还说得了空接你去我府上认认门,你跟你哥都不是外人,这连家门都不认识像什么话,奈何被杂事绊住,没腾出空儿来,今儿既在夏夫人这儿遇上,一会儿你就跟我回去得了,让人给你哥送个信儿,在我府上好好住几日,也能跟我说话儿。”

说着有意无意扫了那边儿母女一眼,那母女二人脸色更是难看的不行,怀清道:“夫人下爱本不该辞,奈何怀清先应了去邓州府给老太君请安,待怀清从邓州府回来,定上门拜见夫人。”

陈夫人笑道:“若说别人还罢了,给老太君请安,我可不能拦着,那咱们今儿就说定了,等你从邓州回来,若不见你,我可不依。”

这里正说着,忽听小孩啼哭之声,由远及近,夏夫人蹭就站了起来:“可是祥哥儿哭,这是怎么了,快抱来我瞧。”说着后头上来个抱着孩子的婆子,一到跟前,夏夫人把孩子刚一接过去,婆子就噗通一声跪在地上,身子抖的什么似的,一个劲儿磕头:“奴婢该死,奴婢该死,本抱着哥儿在门洞子瞧外头的人,忽听见外头卖甜饼的吆喝,哥儿闹着要吃,老爷正巧进门,吩咐买给哥,奴婢这才抱着哥儿出去买甜饼,甜饼得了,奴婢拿钱的功夫,不防头,哥的手伸到那火炭之上,烫了手,奴婢该死,请夫人责罚。”

夏夫人看着孩子小手那一片红肿,脸色一沉:“给我拖出去狠狠的打。”

“夫人饶命,夫人饶命啊……”那婆子声嘶力竭的喊着,被两个小厮拖了下去,怀清不禁皱了皱眉心说,这么大的孩子正是调皮闲不住的时候,虽奶娘有错,这么打下去,还不活活打死了。

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nbsp; 听见夏夫人叫清郎中,怀清上前一步道:“可否容怀清瞧瞧?”

夏夫人一愣,旁边的陈夫人低声道:“夫人别小瞧了怀清,她可是小神医呢。”

夏夫人看了怀清一眼,心说这丫头才多大,就敢称神医了,不过见孩子哭闹的可怜,便把孩子的手拿起来让她瞧。

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