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过年前的某个清晨,正明斋第一位客人又是那个人。

绿纱门照旧合上半扇。

伙计曾和老板聊起这位客人,奇怪为何他每次来都门开半扇。老板说,越是富贵高位的人越谨慎,轻易不在封闭的空间里待着,尤其门最忌讳全关上,怕遇刺时躲不开。

伙计将桃花酥和一碗奶酪摆到桌面上。因客人静,他全程大气不敢喘,只在转身时,斗胆多看了谢骛清一眼。

谢骛清察觉了,没说话,只微微蹙眉。伙计马上低头走了。

他从军装里掏出两份折叠的电报,展开看。

一份是谢骛清手写的原件:

欲成婚,望父首肯。

第二份是谢老将军的回电:

准。望克己忠诚,勿辜负他人。

他瞧电报,身旁林副官瞧着他。

谢骛清那天拿到电报显是高兴的,自斟自饮喝了一晚上,其后却没了下文,只是经常掏出来独自看一会儿。林骁每回见他掏出电报,都盼他吩咐一句“送去何二府”。可等了一日又一日,没等到半个字。

……

门外,几个后院的伙计抬着宝塔蜜供,晾在正堂里。

谢骛清望过去,林骁替他问伙计:“这是什么?”

“宝塔蜜供,过年每家拿来祭祖请财神的,”小伙计笑着说,“你们在北京,要不要入乡随俗定一个?”林骁礼貌摇头,道谢。

谢骛清看着摆满半个厅堂的供品糕点。一个个像浮图塔似的摆列整齐,大的有半人高,都晾在那儿等着被订货的客人取走。这让谢骛清记起在南洋避险时见到的一个个真实的浮图塔,又让他记起桂林的石林……

谢骛清折好电报,重新装入军装内。

电报不能让她看到,到他这里就够了。以何未的脾气,见了这个恐怕这辈子都不可能嫁给别的男人。此去不知归期,她还小,为自己待嫁一辈子不值得。

***

那晚后,谢骛清又消失在了她的社交圈。

两人有过共识,不宜频繁往来。她并不因疏远难过,而是担心,怕他再出意外。

除夕那天,七姑姑到何二家吃饭。

“老太妃千秋,宫里又传差了。”何知妡手握着茶杯叹气,“不想去。”

“只当应一处堂会就好了。”何知行笑说。

何知妡是何家上一辈名声在外的不孝女。幼年非要跟生母学唱戏,闹得何家被人嘲笑,等她拜了名师,观望看笑话的更多了,只等她出丑。直到数载后她一登台便艳绝京华、声名鹤起,红遍大江南北……嘲笑声总算散了,但在何家看她仍是唱戏出身,不得家里喜欢。

七姑姑趁着何知行用药,同她耳语:“谢家公子有要结婚的消息出来,你可晓得?”

她一愣。

七姑姑辞色间流露出关心之意:“不过均姜方才说,你们这半月已不大来往了?”

“往来本就不多,”她答,“他红颜知己多得很。”

七姑姑笑笑,略安心。

等何知行吃完药,姑姑问起何知行可要去恭王府的堂会?

“原不想去的,”何知行轻叹,“但今冬下床都成了难事,怕不能再藏着未未了。须多带她出去走,多见人。”

七姑姑安慰说:“日后有我和九弟帮衬,二哥放心。”

等送走姑姑了,何未端坐着,整个人沉在心事里,像被倒满了的水的碧玉酒盅,再多一滴就要溢出来的那种满,不能摇不能晃的。

可细想又不合常理。他不是要走吗?不该此刻娶谁的。

夜里她在书房想着白日的事,心不在焉地和均姜聊请绣工和裁缝的事。她想给客人送绣品,怕交给绣坊不够仔细,不如把东院儿的茶房空出来养十来个年老手艺好的,空的时候给客轮绣床单和窗帘,也能绣些做善事。

说到半截,杜老先生便来了。这位老先生脾气板正,簪缨世家出身,后来落魄投奔了何知行。何知行请他做家庭教师,专给何未讲国学。她一见要上课便苦着脸,但无奈学还是要学的……只是上了没十分钟便走神到了谢骛清身上。

想到那夜在小隔间里,他教的慢且耐心,每一下都像放着默片。她像在一旁观摩着两人无声地吮住对方的嘴唇……一直软到牙根上,整个人昏沉沉的。

“二小姐。”

何未端正坐好。

杜老先生皱着眉头:“二小姐想到什么好事情了。”

“我在想……色字头上一把刀,是句好话。”一想他,就被老先生的眼光刀了。

老先生沉声道:“后半句也记好,石榴裙下命难逃。”

……

年初一拜年的人络绎不绝。

邓元初大大方方来给何知行拜年,私下带话:初五恭王府的堂会,谢骛清也在。

这是暗示她,务必去见一面。

“清哥最近都在六国饭店,”邓元初替他解释,“快总统大选了,外头乱,有人要刺杀候选人,闹得很大。清哥身份敏感,不能常出来走动。”

初五那天,天将黑未黑,她和二叔到了主人家。

何二家在什刹海附近,恭王府也临着什刹海,近得很。

今晚名角云集,因过年堂会多,许多角儿都要连着赶场,此处是最后压轴的。他们汽车到时,正有辆车停到假山处,下来的是被专程接来赶这处堂会的七姑姑和另一位先生。先生妆容俏丽,裹着披风,看衣妆该是要唱《樊江关》的樊梨花。七姑姑把那带着妆的先生护在身前,对候着的小厮说:“扶着些,连唱两场过来的,开场又是他。”

七姑姑将那位先生送进去,这才见笑吟吟立在那儿的何未和何知行。

何知行留她们姑侄说话,让莲房扶着先进去了。

何知妡今日只应了这里的堂会和一处义演,这里更是压轴的,并不着急上妆,只穿着银蓝马褂和长裤,披着披风,细长的大辫子在身后,俊得让路过的几个小姐望了又望。而这位玉树临风的姑姑却是对她轻努努嘴,柔声问:“不嫌风大?快进去。”

“七姑姑今日唱什么?”她笑。

“《鱼肠剑》。”

“哦,今日是伍子胥,”她笑,“这个我熟。”

“你不是不爱听吗?”

“和名将有关的都喜欢。”

何知妡恰到好处地一笑,再努努嘴指她身旁,意思是:名将来了。

她见七姑姑眼里的打趣,已知身后是谁。

她将话藏回去,等七姑姑走了,才回头看。谢骛清跟着上次那位丢了表的中年男人并肩而立,那中年男人见何未背影没认出,等姑娘扭头,立时笑了:“二小姐。”

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