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滴答、滴答......

不知从哪里渗出的水滴声,在寂静的牢房中格外清晰。油灯的火光摇曳,将墙上的影子拉得老长,仿佛一只只张牙舞爪的魔鬼。

吴庆年蜷缩在角落里,浑身发抖。他的官服早已褪去,换上了粗布囚衣。那张往日趾高气扬的脸上,此刻布满了恐惧和绝望。

";吴大人,";贾诩的声音平和而温柔,";可想好了吗?";

他坐在一张矮凳上,手中捧着一杯热茶,姿态从容。在这阴冷的地牢中,他就像一位与老友叙旧的文人,哪有半分审讯官的模样。

";我...我真的什么都说了。";吴庆年哆嗦着道,";求贾大人明察。";

";是吗?";贾诩轻轻抿了一口茶,";吴大人身为从三品的吏部左侍郎,每月俸禄二百二十两,年终俸米一千二百石,再加上各项补贴,一年下来,也不过四千两银子。";

他慢条斯理地掰着手指:";可是据我所知,光是你在京城的三处宅院,就价值十万两。更别说你夫人每月典当的那些首饰了。";

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吴庆年浑身一震,瞳孔骤然收缩。

";吴大人,";贾诩放下茶杯,声音依旧温和,";你我都是读书人,何必说这种外行话?那份名单上的官员,每个月都要从你手里拿银子,对吗?";

地牢里一片死寂,只有水滴声在回响。吴庆年感觉自己的心跳声大得惊人,仿佛要冲破胸膛。

";你以为我不知道吗?";贾诩继续道,";你每个月都要去江南一趟,表面上是查私盐,实际上是去收钱。那些盐商给你的银子,你留下三成,其余都分给了名单上的人。";

";不...不是这样的......";吴庆年的声音已经变了调。

贾诩站起身,在牢房里缓缓踱步:";去年八月,你在苏州购置了一处园林,价值三万两。今年正月,又给夫人添置了一套碧玉头面,价值八千两。";他的声音轻飘飘的,却字字如刀,";这些钱,都是从哪里来的呢?";

";你!";吴庆年猛地抬头,眼中满是惊恐,";你们怎么知道得这么清楚!";

";我们当然知道。";贾诩微微一笑,";只是那些首饰的来历,令夫人说不清楚。据她所说,都是你从江南带回来的';礼物';?";

吴庆年的脸色瞬间惨白。

";更有意思的是,";贾诩的声音忽然变得锋利,";那些首饰的款式,都是江南特有的。而且每一件,都能在盐商送礼的账册上找到对应......";

牢房里的气氛陡然紧张起来。吴庆年的额头渗出冷汗,他知道自己的秘密正在一点点被揭开。

";我...我......";

";不要急,";贾诩又恢复了温和的语气,";我们有的是时间。你看,这昭狱多安静啊,最适合说说心里话了。";

他重新坐下,给自己斟了杯茶:";不如我们来聊聊张元。他为什么要给你那份名单?这些年来,你们是怎么分配那些银子的?据我所知,光是去年一年,你就经手了六百万两银子,对吗?";

吴庆年浑身发抖,冷汗已经浸透了囚衣。贾诩的每一个问题,都像一把锋利的刀,一点点剥开他的心防。

";贾...贾大人,";他终于崩溃了,";我说,我什么都说。但求你...求你放过我夫人......";

";这就对了。";贾诩满意地点点头,从袖中取出一卷纸笺,";来,我们慢慢说......";

油灯的火光跳动,将两人的影子投在墙上。一个坐姿端正,从容不迫;一个佝偻颓废,如同困兽。