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开平三十年,二月十一,大宋皇帝赵辅在朝堂上勃然大怒,直接罢免了户部右侍郎秦嗣和门下参知政事赵靖的职务。这二人是掌管度支司的官员,两人同时被罢官在家,等待发落,度支司便没了主心骨。

朝堂上,赵辅毫不客气地将左相纪翁集和右相王诠数落一通。而他罢免的两个官员,一个是王党官员,一个是纪党中坚,也大大挫伤了两党的锐气。

次日,赵辅在垂拱殿中,将几位心腹召了进来。

七八位当朝权臣站在垂拱殿中,等着赵辅说话。

赵辅道:“朕本以为,重开度支司是件好事,是件方便的事。可如今有人告诉朕,朕的度支司从根子里头烂透了。朝廷命官死于非命,曝尸荒野,没人替他说一句话,甚至眼睁睁瞧着他的尸首被野狼啃食!他本是一个县丞,后来做了度支司的官,他因度支司而死,谁来告诉朕,他是如何死的?”

垂拱殿中,鸦雀无声。

江南广陵府,也就是后世的扬州。扬州底下一个县的县丞死了,一个不入流的七品小官死了,按理说不该引起如此轰动。可他不仅仅是一个芝麻小官,他更是朝廷命官,他更与如今处在风口浪尖的度支司息息相关。

赵辅因此发作,合情合理。他想做一个明君,怎能容忍在自己眼皮子底下出现这种事?

刑部尚书耿少云道:“应当派人前往去江南,为圣上分忧,查明真相,还死者清白。”

赵辅:“派谁去?”

耿少云思索片刻,说了几个名字。他将刑部左侍郎派了过去,又安插了几个大理寺的官。这样的队伍合情合理,一般出了这种事,都会由刑部和大理寺同时监管,调查真相,也可以互相监督。

左相纪翁集上前一步,道:“此事与度支司有关,当再派一名户部的官。”

王诠看了纪翁集一眼,默不作声。

此时,户部尚书王溱上前一步,道:“户部金部郎中刘思极可去。”

如此,派去江南的钦差官就这么定下了。

等过了几日,这些官员都收到上头的指令,收拾东西准备去江南时,赵辅站在登仙台的高楼上,远眺整个盛京城。入了夜,楼上风大,大太监季福拿着一件貂裘斗篷,小心翼翼地披在赵辅的肩上。

“官家,可别凉着了。”

赵辅远望漆黑一片的皇城,他皱了皱眉,道:“你可觉得,少了些什么?”

季福看着被月色笼罩的盛京,他眼珠转了转,问道:“官家是觉得,少了什么?”

“他们几个人去广陵府,再加上一个刘思极。还当是再派一个去,才是妥当。”赵辅思索片刻,恍然道:“唐景则哪去了?”

季福心中暗骂,赵辅这皇帝做得也太过分了,看着黑漆漆的盛京城,想的却是十万八千里的东西!他哪里知道赵辅说的是江南钦差的事,还以为他说少了什么,是盛京城少了什么呢!别人是伴君如伴虎,他季福倒了血霉,这是伴君如伴阎王爷!

季福挤出笑容:“陛下既然想唐大人了,明日将唐大人唤来垂拱殿,不就好了?”

赵辅点了点头。

第二日,赵辅真派人去勤政殿找唐慎,然而派去的太监回来后,竟然告诉他:“回圣上的话,唐大人正在盛京贡院,做本次会试的副考官。”

赵辅一愣。

过了片刻,他对身旁的季福道:“唐景则不是三年前才中的探花,如今都当副考官了?”

赵辅派人去打听了下情况,这才知道是徐毖把唐慎派去了会试考场。但这种事岂能瞒得过皇帝?再让手下探听了虚实,赵辅便知道,这事其实是翰林院的周瑾周大学士把唐慎调走的。

“周瑾那老东西,可不是干这种零碎琐事的人。此事,定然是傅希如的主意。好你个傅希如,你学生才当官三年,你就如此迫不及待地让他做这等大事,提拔他?”嘴上这么说,赵辅却笑了。

傅渭整日在家浇花逗鸟,一副不理世事的模样。如今突然为学生开后门,把唐慎塞进会试考场“镀金”,这反而让赵辅更安心了。

“你傅渭也不是真的没有一点私心啊!”

唐慎既然正在盛京贡院,没法出来,赵辅就打消了把他扔到江南去的主意。

唐慎站在明远楼上,还不知道自己差点又被皇帝扔进刀山火海。

二月十九,会试三场全部结束。

举人考生们纷纷离开贡院,但考官们却还没有开始批卷。前三天,数千名秀才把考卷誊抄一份,糊名后送到批卷的堂屋里。唐慎等人又开始批阅考卷。等到二月底,一万多份考卷才被批阅完。

由吏部尚书沈运点出本次会试的前三名,考官们才真正卸下了责任。

而这时,一场席卷整个盛京的暴风雨也正式展现在这些考官的面前。

去江南的钦差早就出发了,度支司的几个官员也被皇帝罢免了官职,暂时拘在自家府中,等候发落。唐慎听说了这些事,回到家中,他便来到尚书府,见到了王溱。

唐慎来的时候,王溱正在用晚饭。

见到他,王溱道:“再添一双碗筷。”

管家:“是。”

唐慎坐了下来。

其实唐慎也没吃晚饭,但他此刻心中有许多问题,并没有心思吃这些东西。他望着这满桌的菜,没动一筷子。

王溱瞧了他一眼,轻轻笑了,声音温和:“既然不动筷子,定然是没有喜欢吃的菜。来人,让厨房再做一道蟹粉狮子头、一道鸡汁煮干丝、一道文思豆腐。”他看向唐慎,“小师弟可喜欢?”

唐慎哑口无言。

蟹粉狮子头、鸡汁煮干丝、文思豆腐……

三样都是赫赫有名的广陵名菜!

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