第422章 血色回响 （2 / 2）
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阿尔达希尔挥了挥手，示意众人退下。当大殿重新恢复空旷，只剩下他一人时，他靠在王座上，望着穹顶变幻的光影，喃喃自语：“大夏……沈烈……你们想在西域重建秩序？想挑战萨珊的霸权？很好……朕就用血与火，来教教你们，什么是真正的帝国手腕。西域，只能是萨珊的西域，过去是，现在是，未来……也必须是！”
一场针对大夏西域势力、更加隐蔽、更加阴险、也更加致命的暗战与袭扰，在萨珊皇帝暴怒的旨意下，悄然拉开了序幕。
与此同时，安西城。
尽管魔鬼岩大捷的消息和王小虎的归来极大地鼓舞了士气，但沈烈眉宇间的凝重并未减少。他知道，打了萨珊的脸，对方绝不会善罢甘休。区别只在于，报复会以何种形式、在何时降临。
都护府正堂，灯火彻夜未熄。
沈烈、石开、王小虎、赵风、长史张晏、按察使赵风等核心人员齐聚，气氛严肃。
“萨珊皇帝阿尔达希尔，性格刚愎，傲慢好战，睚眦必报。”沈烈指着墙上巨大的西域及以西的粗略舆图，沉声道，“魔鬼岩一战，等于是当众扇了他一记耳光，还留下了字据。他若没有任何反应，反而奇怪。”
“王将军这一仗打得痛快！”石开沉着道，“但接下来，我们恐怕要面对萨珊持续不断的压力。边境摩擦、商路袭扰、甚至挑拨西域诸国叛乱，都是他们可能采取的手段。”
王小虎挠了挠头：“那帮红毛鬼要是敢再来，俺再去揍他们就是了！”
“小虎，下次未必还有这么好的设伏机会。”沈烈摇摇头，“萨珊吃了这次亏，必然更加警惕。而且，我担心他们不会只从正面来。”
他看向张晏：“张长史，派往萨珊的正式外交照会，发出了吗？”
张晏点头：“回国公，八百里加急，已遣精干信使携国书出发，按路程，约半月后可抵达泰西封。国书中，我方严正抗议萨珊军人伪装匪类劫掠商队，要求其彻查严惩，赔偿损失，保证商路安全。措辞……比较强硬。”
“强硬就对了。”沈烈道，“这个时候示弱，反而会让他们觉得我们心虚。不过，这份国书，更大的意义在于表明态度、占据道义制高点。实际作用……恐怕有限。阿尔达希尔正在气头上，看到我们的抗议，只会更加暴怒。”
“那我们该如何应对？”赵风问道。
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沈烈的手指在地图上缓缓移动：“第一，军事上，外松内紧。石开，你部驻扎车犁的兵力，向西前出，在通往萨珊的主要通道附近，选择险要地势，构筑几处隐蔽的前哨和预警点。不必驻守大军，但要有精锐斥候日夜监视萨珊方向的一切异常动静。同时，安西城及西域各重要绿洲、城邦的守军，进入二级戒备，随时准备应对突发袭击。”
“明白！”石开领命。
“第二，情报。”沈烈目光锐利，“我们需要更多关于萨珊内部，尤其是其军队调动、边境部署、乃至其皇帝和主要将领动向的消息。小宋。”
通译官宋知远连忙上前：“大人。”
“你设法联系所有可能接触到的西域商人，尤其是那些与萨珊有贸易往来的。重金收买一切关于萨珊的情报，哪怕是市井流言、边境轶事，都要收集汇总。同时，挑选绝对可靠、精通萨珊语言风俗的勇士，尝试……渗透过去，建立我们自己的情报网络。此事由赵风配合你，要隐秘，要稳妥。”
“是！属下一定尽力！”小宋感到肩头责任重大。
“第三，西域内部。”沈凛然道，“经此一战，西域诸国对我大夏武力有了新认识，但随之而来的，可能是更深的依附，也可能是更大的恐惧——恐惧萨珊的报复。张长史，你要加强与各国，尤其是车犁、楼兰、精绝这些核心属国的联系，重申大夏的保护承诺，但同时也要密切关注各国动向，任何风吹草动，立刻报我。”
“下官明白。”
“第四，张骞正使一行。”沈烈眼中掠过一丝忧色，“他们冒险逃离泰西封，如今吉凶未卜。萨珊绝不会放过他们。我们必须设法接应。王小虎！”
“在！”
“你从骁骑兵中，挑选最精锐、最擅长追踪和野外生存的三十人，组成一支接应小队。带上最好的马匹、向导和给养，即刻出发，向西沿着张骞可能逃亡的路线搜索接应。记住，你们的任务是找到他们，保护他们安全返回，不是去和萨珊大军硬拼。遇到大队敌人，以隐匿和迂回为主。”
王小虎拍着胸脯：“沈大哥放心！俺一定把张大人他们带回来！”
沈烈看着众人，最后总结道：“诸位，魔鬼岩的胜利只是开始，甚至可能捅了马蜂窝。接下来的一段日子，西域不会太平。我们要做好应对各种挑战的准备——明枪、暗箭、拉拢、分化。但核心一条不变：西域是大夏的西大门，绝不能丢，也绝不会丢！大夏的威严，要靠我们在这里，一寸一寸地守住！”
“遵命！”堂内众人齐齐应诺，声音坚定。
会议散去，众人各自忙碌。沈烈独自走到堂外的回廊下，望着西方逐渐沉入地平线的落日余晖。
晚风带来西域夜晚特有的凉意，也仿佛带来了远方隐约的血腥与杀伐之气。
“阿尔达希尔……你会怎么出招呢？”沈烈低声自语，手按在冰凉的栏杆上，“无论你用什么手段，这片土地，既然大夏来了，就绝不会再轻易放手。”
他转身走回屋内，灯火将他挺拔的身影投在墙上，显得坚定而孤独。安西城的夜晚，注定有很多人无眠。而西域的命运，也在这一明一暗的较量中，走向更加未知的波涛汹涌。
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