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国王踉跄着冲下台阶,与金圣宫娘娘相拥而泣。

三年离别,今日重逢。

殿前众人静静看着这一幕,无人打扰。

许久,国王才拭去眼泪,拉着金圣宫娘娘,对着杨戬、哪吒等人就要下拜。

杨戬抬手虚扶:“陛下不必如此。降妖救人,乃我等本分。”

国王却执意要拜:“诸位救我性命,又救回王后,此恩此德,寡人没齿难忘!”

他顿了顿,郑重道:“从今日起,朱紫国愿永世与大唐交好!但凡圣僧有所需,朱紫国举国相报!”

唐三藏合十还礼:“阿弥陀佛,陛下言重了。”

入夜,国王摆下盛大宴席,珍馐美馔,歌舞升平,答谢众人救命之恩。

席间,金圣宫娘娘亲自为众人斟酒布菜,国王更是频频举杯,感激之情溢于言表。

宴罢,国王又命人送来数套朱紫国特色的华服,用料考究,刺绣精美,皆是西方诸国流行的款式。

国王诚恳道:“诸位恩公西行路远,这些衣物虽不值钱,但可略挡风尘。”

“还望莫要推辞。”

众人见盛情难却,便收下了。

次日清晨,辞别千恩万谢的国王夫妇,取经队伍再度启程。

离开朱紫国境,又行了半月有余。

这一日,前方再现一座城池。

城墙高耸,城门上刻着三个古朴大字:比丘国。

城门口人来人往,但仔细看去,却透着一股说不出的诡异。

往来行人多是老者,或是中年男女,竟不见一个孩童。

更奇怪的是,这些行人大多神色惶惶,步履匆匆,彼此间少有交谈,即便说话也压低声音,仿佛怕被什么听见。

众人对视一眼,皆感蹊跷。

进了城,景象更让人心惊。

街道两旁,家家户户门口都挂着一个竹笼。

竹笼约莫三尺见方,编得密密实实,每个笼子里都关着一个四五岁的孩童!

那些孩童有的在沉睡,有的睁着无神的眼睛,有的小声抽泣,却不敢放声大哭。

放眼望去,整条街上竹笼林立,竟有数百之多!

唐三藏面色骤变,疾步走到一户人家门前,问那正在门口垂泪的老妇人。

“老人家,这些孩童为何关在笼中?”

老妇人抬头看了他一眼,见是个陌生和尚,吓得连连摆手,转身进屋,“砰”的关上了门。

唐三藏又连问几人,百姓要么避而不答,要么匆匆离去。

偶尔有胆大的,也只低声道:“长老莫问,莫问……快走吧……”

沙悟净眉头紧锁:“师傅,此地太过古怪。”

敖烈也低声道:“我感觉到一股……很邪的气息。”

白晶晶环顾四周,目光在那些竹笼上停留片刻,又望向王宫方向,轻声道:“先找地方住下,再作打算。”

众人在城中寻了一家客栈。

安顿好后,唐三藏道:“悟空,你且去打探打探,这比丘国究竟发生了何事。”

“好嘞!”

孙悟空摇身一变,化作一个背着药箱、留着山羊胡的江湖郎中,拄着根竹杖,出了客栈。

他专往人多的地方凑,耳朵竖起,仔细聆听。

不多时,便在一处茶摊听到了些端倪。

几个老者正围坐喝茶,唉声叹气。

“造孽啊……我那小孙子才四岁,也被征去了……”

“谁说不是呢?我家两个娃娃,都在笼子里……”

“这日子,什么时候是个头啊……”

孙悟空凑过去,装作好奇道:“几位老丈,贫道初来乍到,见家家户户门口都挂着笼子,里面还关着娃娃,这是何故啊?”

几个老者看了他一眼,见是个外乡郎中,其中一人压低声音道:“道长快别问了,赶紧离开这是非之地吧!”

“哦?”

孙悟空捋了捋假胡子。

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