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“六伯,我哪敢拿这种事说笑!”中年汉子指着自家院里的黑马,急道,“你看,那匹马还是昨日大人留下的。”

老者点了点头,脸色越发凝重:“今日巳时已过,大人还未归,怕是出事了。虎子,你和老三快架上牛车,去县城镇武司报信,把令牌交给司里的大人,莫要耽搁了!”

“哎!”中年汉子应声就要出门,刚走到院门口,便见一道玄黑色身影快步走来,正是李玄。

他身上的鎏金官服肩头依旧裂着一道口子,金色纹饰上沾着些许暗红血迹,却身姿挺拔,气息沉稳,丝毫不见狼狈。

“大人!你回来了!”中年汉子又惊又喜,连忙上前,将腰间的总旗令牌双手奉上,“大人,这是你的令牌。”

李玄接过令牌,系回腰间,目光扫过院中。

只见那三个被救下的孩子已然清醒,正坐在石凳上,只是眼神依旧呆滞,时不时愣在原地,显然是受了过度惊吓,还未缓过神。

他转头看向围拢过来的村民,沉声道:“从今往后,再也不需要你们提供山神祭品了,你们可以安心生活了。”

话音落,老者带着一众村民齐齐跪倒在地,对着李玄连连磕头:“多谢大人!多谢大人为民除害!”

“起来吧。”李玄抬手虚扶,“我有一事,需要你们帮忙解答。”

“大人请讲,我等知无不言!”老者躬身道,神色恭敬。

“以往每月送祭品入山,都是谁来村里带人?你们可认识?”语气带着一丝冷冽。

老者迟疑片刻,抬头道:“每次来的人都不相同,有的时候穿着和大人相似的衣服,还有县衙的人。我们只认得其中一位,是县衙的胡捕头,至于其他的,我们认不清面容,也不知姓名。”

他看向中年汉子:“有一事劳烦你,随我进城一趟。帮我指认那些和我穿着一样衣服的人。”

他顿了顿,补充道:“你且放心,进城之后,我保你平安,事后定有报酬。”

“小的遵命!”中年汉子躬身应下。

随后,李玄翻身上马,中年汉子架着牛车,车后拉着孩子,一人一骑,朝着清河县县城疾驰而去。

镇武司门口,吴宝见李玄归来,衣衫染血,肩头带伤,顿时吓了一跳,结结巴巴道:“李哥,你这是……去哪了?怎么弄成这样?”

“走亲。”李玄摆了摆手,淡淡道,“待会让人送一套新的官服去我青石巷的宅子,另外,这几个人你安排一下,好生照看,给那三个孩子请个大夫,开些安神的药。”

“是!”吴宝连忙应下。

李玄不再多言,径直朝着镇武司后院走去。后院的石桌旁,萧凌霜依旧提着酒壶,独酌自饮,酒香弥漫。

听到脚步声,萧凌霜抬眼瞥了李玄一眼,鼻尖微动,挑眉道:“一身的血腥气,杀了不少?”

李玄走到石桌旁坐下,将这两日的经历一一告知萧凌霜。

按镇武司地图标记,李玄一共剿杀了五处妖兽巢穴。

可这五处巢穴,不仅与司里的记载不符,原本标记为二阶妖兽的三处,首领竟都是三阶。

而且这五处的妖兽,无一例外,都首选炼化喉骨。

若说这里面没有猫腻,谁相信呢?

他顿了顿,眼中闪过一丝寒芒:“而且,每一处巢穴,每月都有人会定时送血食。这里面,既有县衙的人,也有我镇武司的人。”

萧凌霜指尖轻轻敲击着石桌,缓缓道:“那你接下来,想怎么做?”

“拿人。”李玄吐出两个字,眼神坚定。

“拿谁?”

“谁有嫌疑,就拿谁!”李玄的声音,带着一股不容置疑的杀伐果断。

萧凌霜眯起眼睛,看着眼前的少年,嘴角勾起一抹玩味的笑意:“那你这次来是希望我出面?”

李玄摇了摇头,抬眼看向萧凌霜,目光灼灼:“还不至于需要司主出手。只是,我想向司主确认一件事。我镇武司,是不是真的能做到这一句话?”

萧凌霜挑眉,眼中闪过一丝好奇:“哪句话?”

李玄深吸一口气,一字一句道:

“皇权特许,先斩后奏!”