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他走回案前,拿起笔。笔尖在砚台里蘸了蘸,墨汁浓得像夜。

“回信告诉曹操:三日后,官渡见。”他边写边说,“但得换个打法各出三万精锐,列阵对决。一战定胜负。他赢了,我退兵回河北,三年不南下。我赢了,他开城归降。”

笔落,最后一捺拖得很长。

程昱接过信纸看了看,眉头稍松:“这倒是个法子。只是曹操会应吗?”

“他会。”刘朔把笔搁下,“因为他是曹操,如果不应他就不是曹孟德!”

信使天没亮就出发了。马蹄声在黎明前的寂静里传得很远。

刘朔没睡。他站在帐外看天色从墨黑渐变成青灰,东方泛起鱼肚白。

关羽不知何时走到他身边,甲胄已经穿戴整齐。

“听说曹操有八万人。”

“嗯。”

“那咱们只出三万?”

“够了。”刘朔望着逐渐亮起来的天际,“人再多,就是混战。混战没有胜负,只有死伤。”

关羽沉默片刻:“曹孟德若能答应,倒也算条汉子。”

“他会的。”刘朔说,他自然知道曹老板乃是当世英雄,汉末小一百年除了江东杰瑞孙权哪一个不是都心系天下的英雄呢?哪怕是袁绍这样的存在,但是北方异族不也是老老实实在草原待着么,难道他们喜欢么?民族大义上曹老板没毛病的!

晨光爬上营寨的栅栏,把木头的纹理照得分明。

远处传来操练的号角声,一声接一声,穿过薄雾。

“去准备吧。”刘朔转身回帐,“告诉将士们,这一仗不是攻城略地,是送一位英雄最后一程。打得要漂亮。”

“诺。”

关羽抱拳退下。

刘朔掀帘入帐,案上那封曹操的亲笔信还摊开着。

他想起很多年前,第一次读《孙子兵法》时,抄过这样一句:“故善战者,无智名,无勇功。”

如今他麾下二十万大军。这一战本可碾压而过。

但他选了最麻烦的路。

帐外,太阳完全升起来了。光从帐帘缝隙漏进来,在地上划出一道金线。

刘朔伸手,让那道光照在掌心。

暖的。