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里面衬着明黄色的丝绸,丝绸之上,静静躺着一枚玉佩。

玉佩呈椭圆形,质地温润,颜色是罕见的羊脂白,边缘有少许沁色。玉佩正面浅浮雕着一株兰草,寥寥数笔,却生动传神。背面则阴刻着四个极小的篆字——“味守本真”。

看到这四个字的瞬间,林涛的心脏几乎漏跳了一拍!

沈师傅笔记的扉页上,用朱砂写着同样的四个字!笔记中曾提及,这是他一位已故恩师赠予他的格言,也是他一生恪守的信条!

这枚玉佩,极有可能就是沈师傅那位恩师的遗物,或者,与沈师傅关系极其密切!

柯震拿出这件东西,其“诚意”和试探的意味,都再明显不过。

他在告诉林涛:我知道沈师傅的核心信条,我手里有和他密切相关的实物。现在,轮到你了。

林涛强迫自己冷静下来,没有立刻去触碰玉佩,而是仔细观察其玉质、雕工、沁色和包浆。

半晌,他才缓缓开口,声音带着一丝不易察觉的激动(这激动半真半假):“羊脂白玉,清中期苏作工艺,兰草清雅,刀法流畅。更难得的是这‘味守本真’四字……若晚辈所料不差,此物应是沈师傅极为敬重之长辈所遗,是其一生恪守之信物。柯先生竟能得此物,实在……令人意外。”

他没有直接点明沈师傅,但“沈师傅”、“敬重之长辈”、“一生恪守之信物”这几个词,已足以表明他认出了这东西的来历和意义。

柯震眼中闪过一丝满意的光芒,但旋即掩饰过去,叹道:“林先生果然家学渊源,一眼便看穿来历。不错,此物确是故人遗泽。我偶然得之,一直悉心保管。今日请林先生一观,也是想确认,沈师傅这一脉的‘真味’,是否还有人记得,还有人……愿意守。”

这话已近乎摊牌。“真味”指的绝不仅仅是烹饪技艺。

林涛知道,必须给出回应了。

他沉吟片刻,仿佛下了很大决心,从怀中取出一个薄薄的、以特殊纸张包裹的信封——里面是他提前准备好的、那页从沈师傅真迹笔记上撕下的、关于古代宴席餐具摆放“古礼”的泛黄纸页的高清仿制照片(真迹照片他已妥善保存,这是复制品)。

他将信封轻轻推至柯震面前。

“先外祖所传,沈师傅手书残页一纸。其上所载,虽仅为器用陈设之古礼,然规矩森严,法度严谨,可窥当年气象之一斑。此物,或可略表晚辈‘诚意’。”林涛语气郑重。

柯震接过信封,抽出照片,只看了一眼,瞳孔便微微收缩。

他显然认出了那独一无二的笔迹和纸张的年代感。

他仔细看了许久,才缓缓放下,脸上笑容更盛:“好,好!果然是沈师傅真迹!林先生果然信人!”

至此,一场无形的交易似乎初步达成。柯震展示了实力(解决麻烦)和底蕴(沈师傅相关信物),林涛则付出了初步的“诚意”(沈师傅真迹的一页照片)。

接下来的时间,双方就“顾问”的具体职责、权限、报酬(柯震开出的价码远超市场水平)、信息分享的界限(林涛坚持核心心法需循序渐进、视合作深度而定)等细节进行了漫长的、小心翼翼的拉锯。

柯震试图扩大接触范围和控制力,林涛则寸土必争,牢牢守住“祖训”和“核心传承非至亲不授”的底线。

最终,双方达成了一个脆弱的、充满试探性的临时协议:

『林涛(林慕古)接受“私人文化藏品顾问”一职,初期主要负责为柯震鉴别、整理其收藏中与古代饮食文化相关的器物,并撰写相应的考据文字。柯震需确保林涛及其关联人员(暗指“万家灯火”及家人)的安全与正常经营,并逐步引荐其进入相应的收藏圈子。至于更深层次的“秘传”交流,需“日后视情况而定”。』

离开茶舍时,已是深夜。

林涛感到一阵深深的疲惫,但精神却高度亢奋。

第一步,他迈出去了,成功地将自己“嵌入”了对方的体系,拿到了暂时的“安全通行证”和解决眼前麻烦的承诺。

坐进车里,他没有立刻发动,而是看着窗外流光溢彩却冰冷陌生的夜景。

柯震拿出那枚“味守本真”玉佩,绝不仅仅是展示诚意。

那更是一种宣告和提醒:我知道你的根底,我握着相关的钥匙。

而自己交出的那张照片,又何尝不是一种抵押和入场券?

交易已经达成,代价已然付出。

他拿到了深入虎穴的资格,也将自己更紧地绑在了这辆通往未知深渊的战车上。

接下来,每一步都需如履薄冰,在获取情报与保护核心秘密之间,在虚与委蛇与保持底线之间,寻找那微乎其微的平衡点。

他启动车子,汇入车流。

明天,“万家灯火”的麻烦或许真的会消失。

但真正的风暴,或许才刚刚开始酝酿。

在这场与巨鳄共舞的危险游戏中,他必须时刻警惕,避免在品尝对方抛出的诱饵时,不知不觉成为对方的盘中餐。