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「程岚,带总统先生过去。记得路上别让他碰任何东西。」

走廊并不算长,总统慢悠悠地往前走,一路说个不停。

「你是医生?」

「住院医师,总统先生。」

「我也懂医学,很多人都说我懂。我叔叔是麻省理工的教授,超级天才,好基因,非常好的基因。疫情那会儿我去疾控中心,那帮医生全围着我问,您怎麽懂这麽多?也许我有天赋。也许我当年该去当医生,不该去选总统。」程岚嘴角忍不住抽动,费了好大劲才把笑憋回去。国内网友管他叫懂王,她以前只当个笑话听,今天总算领教了。

走过护士站,总统停下脚步,把手伸到墙上的消毒液盒子底下,接了满满一捧,来回揉搓起来。

帕特里夏交代的第一件事,就这麽泡了汤。

「这东西好啊,叫氯己定,对吧?我什麽都知道。往手上一抹,细菌就死得乾乾净净。」

他冲程岚眨了眨眼:「别紧张,我知道的,这玩意不能往身体里打。那回我是故意逗记者玩的。」

手术区门口隔出了一块家属等候区,几排塑料椅,一台关着的电视,墙角的自动售货机嗡嗡作响。门上那盏「手术中」的红灯亮着。

靠窗坐着两个人。头发花白的女人攥着一串念珠,旁边的男人身材魁梧,深蓝色恤上印着纽约消防局的缩写fy。男人脖子正中靠下的位置,留着一道粉红色的新疤。

麦克尼尔认得这道疤。东哈莱姆起火那晚,赫尔曼吸进滚烫的浓烟,喉咙肿得几乎喘不上气。林恩就在火场边切开他的脖子,插进一根管子,让他重新喘上了气。

赫尔曼看见总统,站了起来。

「你是消防员吧?」总统问。

「纽约消防局,队长。」赫尔曼的嗓音嘶哑得厉害。

「里面是你的人?」赫尔曼看了一眼身边的女人:「对,是我的人。见习消防员,24岁,进队还不到一年。这是他母亲。」

东哈莱姆起火那晚,丙烷气瓶爆炸,这个菜鸟被气浪掀飞,撞上钢柱,骨盆撞碎了,肺里也灌满了浓烟。他在希望的i里躺了快三个星期。

总统在那个女人身边坐下来,握住她的手:「这位女士,您儿子是英雄,真正的英雄。」

女人认出了他,嘴唇微微颤抖,攥着念珠的那只手往怀里收了收。

随行记者跟着挤到了走廊口。总统转过头,面向镜头。

「我刚过来,这位队长,大块头,硬汉,你们看看他,眼里含着泪走过来,跟我说,先生,谢谢您来。先生,从来没有哪位总统为一个消防员做过这种事。」

赫尔曼偷偷在角落里说:「我可没说过……」

总统拍了拍他的胳膊:「他太谦虚了,消防员都这样。」

总统重新面向镜头,「我今天来,是想见林医生,全美国最好的外科医生。他正在里面给这位女士的儿子做手术。我哪儿也不去。今天我就坐在这儿,跟这位母亲坐在一起。」

不到十分钟,各大电视台便播出了这段话。直播画面下方滚动着字幕,报导总统现身南布朗克斯,在希望创伤中心等候林恩医生。

总统掏出手机,敲下一段话,递给幕僚过目,随後按下发送。

「我现在在南布朗克斯,等全美国最好的外科医生给一位伟大的纽约消防员做完手术。我会一直等下去!!!」然後他擡起头,「大家饿了吧?我请客。」

二十来分钟後,五六个随从拎着几十只麦当劳纸袋,抱着一摞摞插满饮料的纸托,走进了等候区。特工逐个打开纸袋检查,确认过後才让他们过去。