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他猛地从袖中抽出匕首,朝江丰年胸口刺去。

“去死吧!”

“砰!”

一声闷响。

江丰年连眼皮都没抬,左手短铳已经抬起。

枪声过后,铅弹近距离贯入石麻子的胸口。

血雾迸开。

石麻子手里的匕首“当啷”一声落地。

他瞪大双眼,身体僵了片刻,随后直挺挺倒进泥水里。

江丰年甩了甩短铳,冷哼道:

“就凭你,也想偷袭老子?”

张松林面无表情地吐出几个字:

“一个不留。”

话音刚落,埋伏在四周的夜枭营精锐同时杀出。

钢刀划破雨幕,寒光接连闪过。

那些土司随从甚至没来得及拔出藏在身上的短刀,便被一一斩倒。

只有那名毒师被留了活口,瘫在地上,早已吓得失禁。

张松林一脚踢开石麻子的尸体,将酒碗狠狠摔在地上。

“啪!”

瓷片四散。

毒酒溅落泥地,杂草很快泛起黑色,发出一股刺鼻的腥味。

张松林环顾四周,冷声喝道:

“我给你们活路,你们却给我下毒……既然不想活,那就别选了!”

杨信从中军大帐里走出,披甲佩刀,目光如刃。

他低头看向那名毒师。

“押起来!石麻子的脑袋砍下来,挂到营门前。”

“张松林!”

“末将在!”

“传我军令,先锋营全线压上。”

杨信抬眼望向石阡方向。

“目标——石阡城!”

夜色更深,雨势骤然变大。

石阡城外,城墙上的火把被风吹得猎猎作响。

石达开披着重铠,正焦躁地来回踱步。

他不时抬头看向西征营大营的方向。

“怎么还没动静?”

他咬牙问道:

“算算时间,石麻子应该已经得手了!”

旁边的谋士擦了擦额头上的冷汗,低声道:

“主帅莫急。毒发需要时间,等西征营大营乱起来,咱们再出兵也不迟……”

话音未落,城楼下忽然传来一阵急促的喧闹。

“报——!”

一名土司溃兵连滚带爬地冲上城楼。

石达开一把揪住他的衣领,怒吼道:

“慌什么?城里出什么事了!”

“主帅,不好了!”

溃兵脸色惨白,声音都变了调。

“是龙老七!龙老七带着几千名归顺西征营的苗民新军,从暗道摸进城了!他们到处宣扬西征营分田、发钱、免税的事,城里的苗兵和百姓全都倒戈了!”

“什么?!”

石达开像是被雷劈中,整个人僵在原地。

下一刻,石阡城内四处燃起火光,喊杀声冲天而起。

“西征营发粮发钱了!”

“杀土司,迎西征营!”

“杀石达开!拿他的脑袋领安家钱!”

数千名手臂缠着白布的苗民新军,在龙老七带领下冲向城门。

城内守军本就军心动摇,又听见西征营分田免税的消息,许多人当场放下兵器。

更有不少人转过身,拔刀砍向石达开的亲信。

“开城门!”

“迎大军!”

龙老七一刀斩断门锁。

几十名苗民新军一起发力,沉重的木门轰然洞开。

城外,黑压压的西征营骑兵早已等候多时。

张松林拔出佩刀,遥遥指向城门。

“进城!”

“降者不杀,顽抗者格杀勿论!”

铁蹄踏碎泥水,黑甲骑兵如潮水般涌进石阡城。

石达开看着蜂拥而入的西征营,又看着四散奔逃的部下,脸色顿时变得惨白。

他缓缓拔出佩刀,横在自己的脖子上。

城楼上,西征营黑旗随风升起,在风雨中猎猎作响。

镇远府门户,石阡城——不战而下!

三日后,镇远府城外。

连绵军营延伸数里。

几门重炮已经推到前线,黑洞洞的炮口正对着镇远府城墙。

杨信按刀站在高岗上,张松林和江丰年分列两旁。

龙老七穿着新军哨长铠甲,快步登上高岗,单膝跪地。

“禀主帅!镇远府内的土司官吏已经驱逐,七十二寨苗民代表共四百余人,也已全部聚集在城外!”

杨信转过身,看向山岗下那一片黑压压的人群。

张松林取出一册厚厚的红册,递到他面前。

“主帅,这是《镇远安民告示》和《改土归流册》。只要各寨签名画押,镇远全境便可安定。”

杨信看过之后,将红册交给龙老七。

“龙老七。”

“末将在!”

“由你出面,当着七十二寨代表的面,宣读安民告示。”

龙老七接过红册,双手微微发抖。

他深吸一口气,走到山岗边,面向下方数千名苗民百姓,扯开嗓子喊道:

“西征营主帅令!”

“镇远所属七十二寨,即日起废除一切土司特权!”

“免除皇粮国税三年!各家各户,按人口分水田、山地!”

“苗汉一家,永不加赋!”

声音在山谷间回荡。

山岗下,苗民代表们先是一愣。

片刻后,人群中不知是谁喊了一声:

“苍天有眼啊!”

紧接着,扑通、扑通——

数千人齐刷刷跪倒在地。

哭声、欢呼声混在一起,响彻山谷。

镇远府,彻底平定。

中军大帐内。

杨信站在贵州地图前,目光越过镇远,落在西方那座高耸的山隘上。

那里写着三个血红的大字——

天生桥。

江丰年走到地图前,指着天生桥的位置说道:

“主帅,镇远已下,水路和官道都打通了。接下来,就是苗王最后的死地——天生桥。”

“龙老七说,苗王截断了上游水脉,筑起石墙,还准备了蓄水冲坝的机关,就等着咱们进谷送死。”

张松林也走了过来,神色凝重。

“探子回报,苗王已经聚集最后两万精锐,全部死守天生桥。那里地势比铁溪关还要险十倍!”