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肃柔只觉心头突突大跳,背后寒毛也一根根竖了起来,她早就料到可能会面临这样的窘境,但没想到果真应验了,会如此令人汗颜。

现在应该怎么应对?当帝王深情款款,向你剖白内心之后。

肃柔难堪地看了他一眼,“官家现在和我说这些,晚了,既然晚了,就不该说出来。要论心迹,我确实很后悔与赫连颂成婚,但不嫁给他,我也从未想过要再进宫。并不是官家不好,是我不敢去想,官家于我来说就像天上的神明,是我时时需要仰望的人,我不敢接近官家,更不敢亵渎官家。如今我已经嫁作人妇了,丈夫是官家臣子,愈发不能僭越,令丈夫蒙羞,令官家为难,还请官家体谅。”

她很善于安抚,也很善于推诿,几句话晓以大义,仿佛是他这个帝王太草率,太不知轻重了。

是啊,他这回确实草率,也确实有些顾前不顾后,但这次之后,下次见她又在什么时候呢?他有过太多的女人,几乎每一个都不需要费心,不过一个眼神,当夜人便送到了他的床榻上。这三宫六院于他而言就像不同调性的香,颜色各异的衣裳,他可以随着喜好任意选择,他从来不觉得她们和他平等,而面前这人却不一样,因为越求而不得,自己的姿态就放得越低。

现在呢,她像哄孩子一样哄他,他觉得有些可笑。虽然不知道自己要什么,虽然明白自己也不能对她怎么样,可是不甘心啊,看着她就在面前,却还像天上月似的,可望不可即。

他慢慢走过去,“我的心意你知道,你的心思我也清楚,即便现在赫连颂委屈了你,你也觉得他比我好,是吗?”

肃柔有点慌,往后稍稍退了半步,又听他道:“你喜欢他干净纯粹,可惜他现在不是了,他和我没什么两样,打着旧相识的幌子逼你接受……他一直在逼你,你已经习惯妥协了,你自己没有察觉而已。你与他之间,真的有感情吗?还是为了逃避进宫才选择他?如果是这样,只要你一句话,我也可以不强求你,给你国夫人的诰封,让你在宫外置办一所大宅子,甚至可以每日来看你,像寻常夫妻那样夜夜去陪你,你不信吗?”

他一步步走来,终于将她逼到墙角,大约因为情绪激动,领间的龙涎香受热翻滚如浪,冲得人心慌。

肃柔吓得面无人色,头上花钗随着她的闪躲簌簌轻颤,他忽然笑起来,笑得有些苦涩,“你那么怕我吗?你从来没有视我如神明,你明明把我看作鬼魅,却还在花言巧语哄骗我。”

什么妾室,什么庶子,都已经不是他要与她讨论的话题了,他把一切焦点都集中在了自己的感情上,因为从未受过挫折,就觉得给他挫折的人像蘸了蜜的砒'霜,令他爱之欲生,恨之欲死。

巨大的压迫感让肃柔几欲遁逃,官家的身量很高,几乎与赫连颂不相上下,这样雷霆万钧,这样权势逼人……他和赫连颂不同,赫连颂身上有温润通达,而官家,浑身上下长满尖刺,靠近一点就会被他刺穿皮肉,刺透五脏。

她希望他能冷静,在他靠得愈发近时,慌忙顶住了他的胸膛。她能感觉到掌下激烈的心跳,生怕自己哪里做得不好触怒了他,这样离群的地方,就当真叫天不应叫地不灵了。

“官家……”她颤声道,“我们这辈子不可能,我恨他养外室,自己又岂会成为你的外室。你说他逼我,现在你又何尝不是在逼我?得不到时奉若珍宝,得到了弃如敝履,你不要以为自己和他有什么不一样!”

他怔住了,脸上神情须臾变化,未必不是在自省,在仔细斟酌她的话。

确实,他无法保证这种专情究竟能维持多久,也许三五个月,也许三五年,也许一辈子,没人能下定论。他只是困顿于这种不可企及,憎恨自己的无能为力,他从前几日就开始盼着今天的相见,然而见到了又怎么样,她还是赫连颂的妻子。

他忽然放下了一身孤高,哀声问她:“我爱慕你,有错吗?”

肃柔从未见过这样的官家,在她记忆里他一直高高在上,他手握生死,执掌万里江山,怎么会显露出这样软弱的一面。可是那双眼睛望进她心里来,她看见他眸中起了一点水雾,在她还未回过神来时,被他强行搂进了怀里。

她大惊,奋力挣脱,然而男人的力气那么大,自己的那点反抗毫无作用。

花钗落在地上,“叮”地一声响,她厉声道:“官家!请官家自重!”

他却不管,带着央求的口吻说:“只此一次,就这一次……我心里很难受,说不清地难受。”

可她还是挣脱出来,声色俱厉地说:“我一直敬重官家,请官家不要亲手打破这种敬重。官家一时忘情,会害得我难以在上京立足,官家可以不在乎我的生死,难道也不在乎陇右了吗?”

这番话终于将他震醒了,先前进入了一个怪圈,满心都是不甘,满心都是不满。就像小时候贪凉要吃冰,嬢嬢不准,这种怨念可以盘桓一整个夏天,每天睁开眼都觉得缺了点什么。本以为这种执拗随着年纪渐长已经痊愈,但在遇见她之后,好像又旧疾复发了。如果单纯只是一个她,对于现在的自己来说,比吃冰更简单,但她身后还牵扯着赫连颂,牵扯着陇右,他不能因为一点儿女情长,就将先帝几经周折才收复的失地再次弄丢。所以他有顾忌,也终于不情不愿地放弃了,低头说“对不住,冒犯了”,然后将落在地上的花钗捡起来,递还了她。

肃柔的脸颊滚烫,身上却冰凉,那花钗捏在手心,峥嵘的枝叶狠狠压进肉里,几乎捏出血来。她只有咬牙隐忍,仔细抿了抿发,将花钗重新插进发髻里,欠身对官家道:“请官家稍待,容妾先走一步。”

她又还原成端庄知礼的张肃柔,那张脸明明好像很熟悉,但细看又莫名觉得陌生。

官家张了张口,最后只剩叹息:“是我失德了,你不要恨我。”

她走了两步,复回身道:“官家,赫连颂确实未能做到婚前对我的承诺,但不表示官家有理由辱我,还请官家保全天威,以君臣和谐为重。从今往后,官家切勿再单独召见妾了,免得落人口实,有损官家颜面。”说完又褔了福,方才迈出清辉殿。

外面天色愈发阴沉,迎面有飘飞的雪沫子拂到脸上,瞬间消融,她才惊觉隆冬已经来了。刚才经历的种种让她如鲠在喉,不敢细想,细想起来便浑身战栗,若是可以,连一刻都不想再在禁中逗留下去。

可是不能,她回到升平楼,照样还要扮出笑脸,还要与贵妇们闲话家常。这场晚宴直到酉末才散场,她支撑着身子,跟随内侍引领走过夹道,走出拱宸门,直至看见道旁停着的自家马车,才略微感到放松。

付嬷嬷和雀蓝在外候了一整天,见她来了,忙抖落伞面的积雪上前接应,她伸出手借力,在够到家里人那一瞬,险些瘫倒下来。