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“我家的星儿一定是被庄甜儿害死的!我家星儿去冰湖上打鱼,后来落入冰窟窿淹死,但他的渔网却不见了。我家办丧事的那几天,庄老大一家天天炖鱼吃,你们还记得吧?他家的鱼香味儿飘得满村都是,你们还聚在我家灵堂议论来着。你们说庄老大大冬天还能钓到鱼,都是托了庄甜儿的福,可是庄老大有去湖边钓过鱼吗?你们有谁看见了吗?那些鱼肯定都是我家星儿打的!”

一名满面沧桑的中年女人声嘶力竭地叫喊。

庄甜儿太过相信自己的能力,总以为任何人都会被她轻而易举地掌控,所以行事并不谨慎。如今没了天降福星的光环,她留下的那些蛛丝马迹很快就被大家发现了。

连人命都闹出来了,村民们对庄甜儿更是恨之入骨,举起拳头高声叫喊:“烧死她,烧死她,烧死她!”

看见这等阵仗,执意要告官的庄老大反而退怯了,连忙哀求大家冷静一些,还一个劲地说他不要那几百两银子了,盗窃这件事就算了。

根本没偷过他家东西的村民自然不会就这么算了,无论如何都要把庄甜儿绑去衙门烧死。

眼看大家七手八脚来拆院墙和栅栏门,躲在父亲身后的庄甜儿这才尖声说道:“世子爷知道我的事,我要去找世子爷告你们!世子爷为人正直,他不会允许你们动私刑!”

隐在人群后方的庄九歌适时开口:“齐王世子昨天晚上已经暴毙了。造谣中伤世子是杀头的大罪,我绝不可能乱说。”

庄甜儿呆住了。恍惚中,她仿佛看见一条通天的阶梯在自己眼前一节一节垮塌,变作一片废墟。她对未来的畅想全在此时此刻化成了泡影。

世子爷怎么可能暴毙?不会的!事情不该是这样的!她极为狂乱也极为笃定地思忖,可事情原本应该怎样,她又说不清楚。

村民们没了顾忌,立刻推翻院墙,七手八脚地扑上来捉拿庄甜儿。有人按她的头,有人捆她的手,有人堵她的嘴,还有人趁乱往她身上踢打。不多时,她的衣衫就被扒掉了大半,脸颊也被抓破了,嘴里塞着一团抹布,头发乱糟糟地披散着。

只要村民们供词一致,衙门一定会把庄甜儿当成邪祟烧死!

庄老大立刻舍弃了这个女儿,抱住自己的脑袋往屋里躲。

庄老太太和庄老头压根儿就没露面,他们完全不在乎这个孙女儿的死活。

倒是庄甜儿的母亲秦氏疯狂给村民们磕头,尖着嗓子哭喊:“各位叔伯,各位大娘大婶,各位兄弟,求求你们饶过我家甜儿!我给你们钱,你们放过她好吗?从此以后我们一家人会远远搬走,再也不回来!我家还有银子,全都赔给你们!”

她磕地一次比一次用力,很快就头破血流、惨不忍睹。

庄甜儿疯狂摇头,堵着破布的嘴吚吚呜呜地叫着什么。

秦氏却完全领会不到她的意思,拿起铁锨撬开猪圈的地砖,挖出一个重达几十斤的包裹,气喘吁吁地说道:“这里有一千两银子,全都给你们,你们放过我家甜儿!”

庄甜儿还在疯狂摇头,眼珠子鼓得能掉出来。

村民们全都呆住了。他们完全没想到庄老大一家竟富豪到这种程度!先是被偷了几百两,如今又拿出来一千两!他家到底多有钱?这些银子究竟是怎么来的?

然而这股刨根问底的冲动很快就被内心的贪婪掩盖了。村民们不约而同地意识到:如果答应秦氏的要求,他们每个人能分到大约二十两银子,这可是一笔巨款!

闹哄哄的院子立刻安静下来,除了老柳和老董,没人再想把庄甜儿送去官府。就连那个死了儿子的妇人都选择了沉默。

庄老大和庄老太太却在此时冲出来,扑到巨大的沾满猪粪的包裹上,嘶声叫喊:“谁都不能拿走我家的银子!你们要烧死庄甜儿是吗?随便!要烧就烧,我们不管,但是这些银子谁都不能动!”

原本还觉得母亲不该把银子拿出来的庄甜儿呆住了,睁大眼睛不敢置信地看着这一幕。

庄老大却根本不在意女儿的感受,冲秦氏怒吼:“你竟然背着我偷藏了这么多银子!你是不是打算独吞!好好好,你这个毒妇,老子立马休了你!”

他完全不关心这笔巨款的来源。

庄老头也从屋里走出来,冷静地说道:“你们把庄甜儿带走吧,我们不管了。”

这凉薄的一幕不但搅碎了庄甜儿的心,也让隐藏在人群后面的庄九歌彻底看清了这些所谓亲人的真面目。他很庆幸自己来了一趟,否则过几天,他便会回村,把爷奶接到山上去住。

他以为亲人没有隔夜仇,但其实亲人与亲人之间或许连感情都没有,有的只是冷酷的利益和果断的取舍。某些人即便做了亲人,也比仇人好不了多少。

他没有办法直视这样的爷奶,恰似他没有办法直视人心。

“走吧,我们回去。”他捂住双眼,无比消沉地说道。

领头的侍卫却摆手低语:“小公子再等等,我们想看看那包袱里的银子。庄甜儿纵有通天的手段也不可能赚到这么多银子,小小的落霞村根本不够她搜刮。我们怀疑这些银子另有来处。”

“什么来处?”庄九歌眼珠子一转就产生了一个惊悚的联想:“前一阵朝廷丢失了六十万两赈灾银,案发地点离落霞村不远。难道你们怀疑庄甜儿与那笔银子有关?”

“正是。”领头的侍卫死死盯着沾满猪粪的包裹。

财帛动人心,秦氏既已把送银子的话说出去,村民们人多势众,肯定不会罢休,这银子早晚会暴露在他们眼前,他们等着看就好。

果然,村民们丢开庄甜儿,全都去抢包裹。若不是几位族老及时站出来主持秩序,压在包裹上的庄老大恐怕会被他们撕成碎片。

最后,村里人拿着银子走了,只留下满院狼藉。

伤痕累累的庄老大爬起来厮打秦氏,庄老太太和庄老头也都冲过去帮忙。被人遗忘的庄甜儿蜷缩在角落,双目无神地看着眼前的荒诞。

庄九歌早已悄然离开庄家小院,走到村口拦住一位村民,用自己的一块碎银子换了对方的一块碎银子,交给侍卫查看。

“银子都是剪碎的,烙印也磨掉了,我们看不出是不是官银,得送去霸州城找人称一下重量,看看银子的纯度。若纯度高达百分之百,这笔银子定然是官银无疑。”侍卫捏着碎银子沉吟。

与此同时,周小姐被害一案的详细资料也送到了齐王的案头,里面的一条记载让庄理把这件事与庄甜儿联系了起来。