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兴庆府依托贺兰山、黄河之间的绿洲选址,背靠贺兰,东近黄河,借唐徕渠引水环城。

城池并非规整的正四方,随地势、渠水走势修成东西宽、南北略窄的长方形,夯土版筑城墙,墙基极厚。

振武门城头的西夏守军,长久以来都把贺兰山视作自家的后方屏障。

在他们心里,大漠、山隘就是一道天险,再加上克夷门守军,可谓是一夫当关万夫莫开。

宋军主力远在南薰门外,河西的宋兵绝不可能翻越腾格里大漠,闯过克夷门,摸到兴庆府西北的城门下来。

起初烽燧上的兵卒只当是山里出来的游牧部族,或是巡哨的自家游骑,漫不经心抬眼一望。

等看清那一片蒙着黄沙的甲仗、列成阵势的步骑,认出那是宋军旗号时,心头猛地一空。

最先冒出来的是难以置信。

克夷门号称贺兰锁钥,山险难攻,怎么就丢了?

大漠流沙无水,寻常队伍穿行都要九死一生,这大群宋人是怎么摸过来的?

紧跟着便是慌张失措。

南门之外已经压着高俅的大军,如今西北又杀出一支宋军,等于兴庆府两头受敌。

呜呜的牛角号骤然拔起,自振武门方向破空传来。

宋军主力压在南薰门外,城上的守兵大半都被调往南门布防,西北这一处原本兵力单薄。

嵬名阿埋听得号角,心头一震,一面遣快马驰往李乾顺的大营,一面急调城上余下的守卒,向西北敌台汇聚,准备御敌。

待山道口那支队伍渐渐走近,城头一众西夏士卒反倒生出几分茫然。

靠前的一队人,甲仗虽然看起来破破烂烂的,但依旧一眼便能认出的宋军装束,可往后再看,模样便杂乱起来。

有人乘马,有两人跨着一匹骆驼,身上衣衫形形色色,并非统一戎服,手中刀枪棍棒不一,兵器五花八门,看着不像是正规军,倒像是逃难来的。

王寅、朱武、仁多保忠策马行在队前。

尘土像是沾在了脸上,面皮干得开裂,一道道细缝渗着血丝,胡须板结成一绺一绺的泥条,感觉能掰断。

战袍多处磨出破口,袖口、下摆被戈壁碎石刮得丝丝缕缕,甲片蒙着厚沙,扣绊松垮,只能勉强挂在身上。

二人是统兵之将,多在阵前调度,少与敌徒手搏杀,尚且狼狈至此。

紧随其后的杜学、史文恭、鲁达、晁盖、武松、糜胜,更是惨状毕露。

鲁达的战袄肩头磨穿,布片耷拉着,露出底下蹭得青紫的皮肉,铁杖杖柄裹着厚厚的沙泥;

武松发髻散乱,束发的帛带早丢在大漠之中,乱发牢牢粘在带着血痂的额头上,佩刀的刀鞘一路磕碰,坑洼遍布;

史文恭头盔缺了半边,一道石痕斜劈在盔沿,脸颊上留着风沙磨出来的赤红伤面;

晁盖战袍从肩头撕裂,腰间革带中途断裂,临时寻了兽皮捆缚固定。

人人身上都带着旧伤,血渍凝作暗褐,和黄沙揉在一处,早已分不清是大漠行路划伤,还是沿途接战留下的创口。

许贯中远远坠在队伍末尾,靴底都快磨穿。

他望着这群悍勇难驯的汉子,暗自苦笑。

好歹是把他们领出来了,要不然自己怕是要被这群人吃上了。

许贯中先前孤身横穿大漠,自贺兰西麓直抵克夷门,那是一人的荒野求生。

戈壁里寻沙泉、猎走兽、采沙棘,天地间一点生机,尚能供他一人苟活。

可如今,要挪动的是一支数万人的联军,人吃马喂,确实是极其困难的一件事。

哪里来的联军?

这自然要从鲁达四兄弟说起。

他们一路向西打到玉门,忽然接到王寅传信,命其收拢各部曲,整军北上,向贺兰山进发。

王寅收到许贯中携高俅军令赶来之后,便立刻筹谋布局。

他深知横穿大漠,水源便是命脉,早早调集大批驮马,捆载皮囊水袋。

原本的计划,他们是一支奇兵偏师,只遴选五千精锐,配置称得上优厚,一人配三至四匹战马,水源干粮准备充足。

任务清晰且困难,悄然闯过贺兰山,自克夷门杀出,猝然兵临兴庆府西北,先吓西夏一跳。

五千精锐士气昂扬,先行上路。

沿途接连撞上西夏斥候、蕃族游骑,大大小小猝然遭遇战二十余起,皆是短促相接的恶斗。

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