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用最合法的"领地自保"与"商税纠纷",编织出一张看不见的巨网。

这张网不沾血,却能活生生勒死凛冬领的经济命脉。

首席幕僚沉吟片刻,上前一步:"殿下,光靠那些小贵族的关卡,未必能彻底封死。凛冬领现在有一支规模不小的红星佣兵团。"

他顿了顿,斟酌着用词。

"那些人……属下实在找不到更好的形容,他们悍不畏死,手段极其诡异,而且行为逻辑完全不可预判。如果莱恩强行派这些人护卫商队冲卡,那些小贵族的私军——"

"顶不住。"三皇子替他说完了。"我知道。"

他从腰间扯下一枚漆黑的金属令牌。

令牌不大,只有半个巴掌大小,却沉得出奇。中央雕刻着一只栩栩如生的暗金三头蛇。

这枚令牌在帝都的暗处,代表着一种绝对的、不可违抗的权力。

"我说过。"三皇子将令牌在手中翻转了一下,烛光在暗金蛇身上滑过。"我要断他所有的生路。"

他精准地将令牌抛给那名跪在地上的黑衣情报官。

"拿我的手令。去城外大营调两支黑玄卫千人队。"

"化整为零,分批北上。"

三皇子继续下令,语速不快,但每一个字都像是刻在石碑上的军令。

"不要走大路。全部潜入寂白行省和北境的商道外围。以小队为单位分散潜伏,间距不超过一天脚程。"

黑衣情报官双手稳稳接住令牌,头伏得更低。

首席幕僚脸色剧变。

"殿下!"

他失声叫道,向前迈了一大步,"黑玄卫是您的隐秘死士!两千人的调动,一旦暴露出去,就等于您亲自下场对付一个帝国男爵!这要是传到陛下耳朵里——"

"证据呢?"

三皇子打断他。

短短三个字,轻飘飘的,却像一把刀割断了首席幕僚的一切担忧。

"谁看见黑玄卫了?"三皇子歪了歪头,"他们穿着制式铠甲?打着我的旗号?还是脸上刻了'三皇子府'四个字?"

首席幕僚被死死噎住。

黑玄卫之所以叫"黑"玄卫,就是因为他们不存在。

帝国的军籍簿上没有这支部队。三皇子的公开开支中没有这笔拨款。

他们没有旗号,没有制服,没有驻地,只有一枚三头蛇令牌和一道必须执行的命令。

三皇子盯着跪在地上的情报官,逐字逐句地下令:

"传令下去。第一,绝不允许踏入凛冬领的领土范围半步。连边界线都不要碰。"

"第二,绝不攻击凛冬城,绝不攻击凛冬领治下的任何定居点。"

"他们的目标只有一个。"

三皇子的声音降了半度。

"盯住所有外出护卫商队的凛冬军队。"

他停顿了一秒。

"那些小贵族设卡。莱恩如果忍了,商路断了。"

"如果他不忍。如果他派军队出境清路、拔除关卡,"

三皇子的拳头松开,五指张开,做了一个掐灭烛火的动作。

"就截杀。"

书房内的空气仿佛凝固了。

"杀完就把尸首和货物烧干净。武器扔进河里。嫁祸给流窜的血族残党。或者叛军逃兵。北境那种鬼地方,死几十个商队护卫太正常了。战乱年代,强盗遍地,谁能说什么?"

在场所有幕僚的后背同时渗出一层冷汗。

这是一个无解的死局。

不出兵,领地经济窒息而亡。商品卖不出去,原材料买不进来,凛冬领那台疯狂运转的"铁疙瘩"和流水线都会变成废铁。

出兵,精锐力量在外围被黑玄卫成批绞杀。而且死了也白死,尸体烧了,证据没了,死无对证。

若是向二皇子或总督府求援?那就等于向全天下承认自己是个连商道都守不住的废物。在这个弱肉强食的帝国,没有哪个大人物会去投资一个连自己门口都守不住的废物。

三皇子微微仰起头,看向窗外帝都浓重的夜色。

"我要让整个北境的商人都明白一件事。"

他的声音很轻。

"去凛冬领,等于送死。"

"遵命!"情报官重重磕头,额头撞在地毯上发出闷响。然后他站起身,抱着那枚三头蛇令牌,转身隐入书房角落的暗门中。

脚步声很快消失。

三皇子站在原地又看了一会儿地图。他的手指在凛冬领的位置轻轻点了点。

"一个十八岁的私生子。"他自言自语,嘴角带着一丝嘲弄。"运气太好了些。不过没关系——"

他转身回到座位,拿起下一份等待批阅的文件。

"运气这东西,总有用完的时候。"

这一夜,三皇子府的后门不断有快马驶出。

马蹄裹着厚布,踩在石板路上发出低沉的闷响。一封封带有特殊暗记的加密信件被塞入鞍袋深处,顺着官道飞速送往北境。

那些早就对凛冬领的财富眼红发狂,却又畏惧总督府威压而敢怒不敢言的子爵和男爵们,即将收到一张通往贪婪盛宴的通行证。