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“我其实很早便察觉到了继母的小心思。”

周芷宁的目光从窗外收回来,重新落在了秦知微脸上。

她微微蹙了蹙眉。

“我已经步步小心了,可我还是中了算计。”

秦知微的指尖微微一紧。

“母亲的忌日快到了,每年到了那一日,我都会去护国寺为母亲点一盏长明灯、抄一卷经书。”

“这是我从母亲过世那年开始便坚持做的事,年年如此,从未间断,府中上下都知道,刘氏也知道。”

她微微闭了闭眼。

“那日我去了护国寺,点了灯、抄了经,回城的路上……”

她的声音忽然停住了。

停了几息。

而后她重新开口,“便被人掳走了。”

秦知微的瞳孔微微一缩。

“那人蒙了我的眼、绑了我的手,把我扔进了一辆马车里,我不知道被拉到了什么地方,后来马车停了,他把我拖下来,关进了一间屋子里。”

她的双手在膝上攥紧了,指节泛白。

她没有细说那个男人是谁、长什么样、对她做了什么。

可秦知微从她那张骤然僵硬的面容上、从她攥得发白的指节上,读出了所有她没有说出口的东西。

“我假意迎合……”周芷宁继续说,“等他放松了警惕之后……”

她微微抬起目光,看着秦知微。

“我杀了他。”

屋中安静了一瞬。

秦知微没有表现出任何惊讶之色。

她只是安静地看着周芷宁,目光中没有怜悯、没有评判,只有发自内心的尊重。

那是对一个在绝境中没有放弃自己的人的尊重。

“杀了他之后,我逃了出来,可京城……我回不去了。”

她微微摇了摇头。

“想必京城里,都是一些不好听的传言吧。”

秦知微看着她,轻轻摇了摇头。

“周姑娘是病逝的。”

周芷宁微微一怔。

“周府对外报了丧,发了讣告。”秦知微说,“说是周家大姑娘染了急病,不治身亡。”

周芷宁沉默了片刻。

而后她嘴角微微弯了一下,“这想必是父亲的主意。”

“对父亲来说,这样能护住家里妹妹的名声。”

她微微停了一下,而后抬起目光,看着秦知微,目光中多了几分不确定。

“周家……有没有提出过,让芷静嫁过去?”

秦知微看着她的眼睛,没有回避。

“有。”

“但是母亲直接回绝了。”秦知微说。

周芷宁微微闭了闭眼睛。

“烦请秦姑娘转告令兄……”她重新睁开眼时,面上的神色已经恢复了平静。

“不管我是否还活着,跟他定亲的那个周姑娘,已经病逝了。”