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贾宝玉同一众前来请安的姑娘们尚未来得及开口,贾母身边的大丫鬟鸳鸯,连同早先回来报信的抱琴,已然快步穿过游廊,行至花厅跟前。

“老太太请大姑娘即刻过去,二老爷也在那边。”

鸳鸯身着葱绿比甲,行事爽利干练,两缕细发盘于脑后,一张鹅蛋脸上神色肃穆。

往日里她眉眼间总带着几分从容笑意,此刻嘴角却紧紧抿成一道直线。

贾元春并未多做耽搁,只淡淡扫了一眼一众弟妹,便穿过月洞门,径直往荣庆堂去了。

身后的一众弟妹面面相觑,探春眼中的惊疑神色更甚了几分。

荣庆堂中,烛火将花梨木雕花隔扇映出层叠光影。

贾母坐在紫檀雕花罗汉榻上,身披一件深藕色缂丝披风,蜜蜡佛珠绕在腕间。

面膛虽丰润,此刻却透着一层晦暗,眉目间那股素日通透从容的神气,此刻被一层阴翳覆住了。

贾政坐在下首方椅上,半旧的石青官袍衣角叠得一丝不苟。

面容清癯,颧骨绷紧,两手交握搁在膝上,指关节发青。

元春行至堂中,先朝贾母屈膝福了一福,又向贾政行礼毕,站在贾母身侧,垂首开口。

“老太太,太妃原话,此番外头盛传的流言,已令当今圣上对贾家观感极差。须得尽快平息,且严加约束族人,切不可再授人口实。”

她声线清亮,字字利落,可这几句话砸在荣庆堂里,顿时激起满室寒意。

厅中无人接话。

贾政面上肃穆,嘴角两道法令纹更深了一层。

贾母拨动沉香木念珠的手指停住。

她抬起眼皮,扫过案头的西洋座钟,长长叹了口气。

缓缓开口,嗓音沙哑低沉。

“太上皇绥宁年间,你敬大伯争气,二十三岁中进士,一路做到正三品东宫詹事府詹事。那时满朝谁不说咱们贾家后继有人?”

她顿了一拍,眼底翻过一丝极淡的苦涩。

“谁知,一场宫变,太子成了如今的义忠亲王,你敬大伯也被牵连,不得不遁入玄真观。我贾家从那时起,便被打上了前太子一党的烙印。于当今圣上而言……”

话没说完,厅中三人都是一般沉默。

贾政更是身躯晃了晃,长叹出声。

作为前太子的心腹,贾家本可再享几十年荣华富贵。

可一朝天子一朝臣,如今坐在太极宫里的那位,对他们这些旧勋贵是何等心思,贾家人心知肚明。

查亏空、追欠银,哪一桩不是冲着他们来的?

元春上前小半步。

“老太太,太妃也说,若要保我贾家无虞,须得消除圣上对贾家的芥蒂。”

她抬起杏眼,瞳仁中沉静而清醒,“可如今偏生出这等事。定然会被圣上认为,我贾家有所依仗,故意借大明宫的势去轻慢于他!”

贾政面色铁青,两手紧攥着膝上衣料,沉声接话:

“儿子在工部任职,这位越王殿下如今正受命鼓铸银币,圣上格外器重。这般要紧的人物,咱们万万不可去触这霉头!”

贾母脸上最后一丝血色褪了个干净。

她撑着榻沿坐直了身子,盯着贾元春看了几息。

“既然是珍哥儿抢了他的女子,惹出这番祸事。可否在此事上找补一二?”

她眉头拧起,“我屋里有个丫头,模样极出挑,本想送入宝玉屋里,未来给他做个姨娘。要不……”

“老太太。”贾元春打断她。

“这事如今已不是一个女子能平息得了的。外头沸沸扬扬传的是什么?四皇子强抢贾家已定婚约的女子。这个谣言本身,才是重中之重。”

贾母巴掌猛地拍在榻上紫檀扶手上,干枯的指节磕得发疼,怒意从胸腔里翻涌上来。

“珍哥儿怎么还不过来!不是早派人去叫了?”

话音刚落,帘栊掀动,鸳鸯快步入内。

她身段利落,在贾母跟前弯了弯膝。

“老太太,东府的尤大奶奶和蓉少爷到了。”

帘子再掀。

尤氏当先跨入,一身暗花绸褙子,妆容素净。

面皮白润,眉眼柔和,本该是温婉熟韵的模样,此刻唇角抿得发紧,神色里藏不住的忧色。

跟在她身后的贾蓉,那副模样却叫人一看便皱了眉。

左颊的乌青未褪,嘴角血痂刚结了壳,右眼皮仍有些浮肿。

一身锦衣穿得体面,脸上的伤却遮也遮不住。

他垂着头,脊背微塌,目光闪躲。

贾母扫了一眼,眉头拧成疙瘩。

“珍哥儿呢?”

尤氏膝盖一弯,福下身去,嗓音温润软糯,透着几分迟疑:

“老太太,老爷他……与景田侯家裘良约着去吃酒听曲了。媳妇已经派人去寻了,只是一时还没寻着。”

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