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太后见众人起身,便笑着称不必拘礼,又让诸人坐下,等会子宫宴就要开始了。

听闻刘太妃骄矜,太后也不和她计较,整个后宫里几乎都是刘太妃说了算。洪孝帝尚且势薄,更勿论皇后,因此,永宁公主说的话,几乎没人敢反驳。

姜梨眼见着永宁公主左顾右盼,似乎在寻人,心里就是冷笑一声。永宁公主这样,毫无疑问就是在寻沈玉容了。

永宁公主一身镂金挑线纱裙流光溢彩,那薄薄的一件便是无数织女的心血。她亦是娇颜如花,比起姜幼瑶少女的娇艳来,又多了几分妩媚。站在厅中,自是天之骄女该有的姿态,不必把任何人放在眼里的高高在上。

倒是对沈玉容爱慕得真切。

看见永宁公主的刹那,姜梨的血液都冷了一瞬。

女眷们来得早,宫宴在玉明殿举行,玉明殿殿外便是长长的花池亭台,夜宴过后,自可以赏月鉴花,很是风雅。

太后身后跟着的便是成王的母妃刘太妃,刘太妃和太后站在一起,倒比太后显得衰老多了。不过尽管如此,丝毫没有影响到刘太妃的秉性,她倒是穿戴鲜艳,眉眼中的骄矜和她的女儿永宁公主如出一辙。

过了一会儿,男眷也陆陆续续到了。

太后穿着一件绛紫金缎宫服,云子冠。说起来,太后也到了天命之年,不过大约因为保养得当,站在皇后身边,并不比皇后衰老多少,能看得出年轻时候风姿夺人。她唇边带笑,倒是很和蔼。

男女不同席,但究竟是在一殿。北燕不比前朝,大庭广众之下,女子见外男也不必回避,但到底是有些害羞,一些脸皮薄的姑娘便背过身去,免得害羞。

洪孝帝没有外戚支持,有的只是自己,且支持他的人并不多,说不准哪一日这个皇位就要拱手让人,成王拥有的看上去比洪孝帝多多了。

姜元柏跟着姜元平两兄弟走过来,姜元兴因为和两兄弟关系算不得亲近,显得有些尴尬。

这也是为何如今朝中人对成王礼敬三分的原因。

姜梨看见了叶世杰。叶世杰一鸣惊人,注定很快就要入仕,一些年轻的贵族子弟便与他交好,走在他身边的人也不少,叶世杰看上去与他们相处得也还不错。

后来先皇故去,皇后成了太后,刘淑妃成了刘太妃。刘太妃的一儿一女便是如今的成王和永宁公主。成王比洪孝帝还要年长些,当初拥护成王的势力蠢蠢欲动,洪孝帝的皇位坐得并不安稳。

姜梨心中轻轻松了口气。

当今太后不是洪孝帝生母,却是个仁慈的性子,时常礼佛做功德,更是不问世事,正因如此,当初后宫才会有夏贵妃和刘淑妃之争。当时都在传言皇后无子,后位不保,不过夏贵妃后来身子不好,早早地去了,洪孝帝便养在了皇后膝下。先皇有意扶持洪孝帝为太子,刘淑妃这才收敛了些。

姜二小姐倘若有个强硬的外祖家,对她未来只好不坏。

诸位夫人一齐起身,迎接太后。

叶世杰春风得意,身后跟着的便是此次国子监校考的第二,那原本该是第一,被叶世杰占了魁首的右相府上大少爷,李璟。

说笑了一会儿,外头有宫女来报,太后来了。

李璟生得容貌平平,与他弟弟李濂相比,实在不讨姑娘喜欢。但上天也很公平,李璟不够英俊,却才华匪浅。李濂俊朗迷人,却是个不学无术的纨绔子弟。

姜梨的笑容落在沈如云眼里,更觉刺眼。而且沈如云总觉得,姜梨的神态举止总是十分眼熟,不过沈如云确信自己是第一次见到姜梨。这种熟悉的感觉让沈如云也不怎么愉快,她从鼻子里哼了一声,扭过头,不再看姜梨了。

李璟和李濂两兄弟随着右相李仲南一起进来,许多胆大的姑娘也跟着打量起这兄弟俩。

姜梨心想,不晓得沈如云晓得自己的嫂嫂挡了自己的亲事后,会是怎么一副神情。想到此处,不免觉得好笑。

毕竟右相如今的实力越来越大,几乎可以和姜家分庭抗礼。若说从前姜家是文臣之首,如今姜家文臣之首这个位置却因为右相的壮大而岌岌可危。李璟和李濂两兄弟,自然也成了香饽饽。

说不准连自己也恨上了。要不是当初姜二小姐和周彦邦定亲在前,怎么会有姜三小姐鸠占鹊巢,却把周彦邦早早地定了下来?

姜梨的目光只在李家两兄弟身上停留了一瞬便移开了,对她来说,并不打算和李家有什么往来。该提醒叶世杰的已经提醒过叶世杰,而且看起来叶世杰做得很好,和李璟李濂并无什么交流,显然将自己的提醒听了进去。

“我没有得罪她的地方。”姜梨摇了摇头。心里清楚,沈如云之所以拿这件事挑事,自然是因为周彦邦。旁人不晓得,她这个嫂嫂却知道,沈如云倾慕周彦邦多年,如今好容易有了可以和周彦邦谈婚论嫁的底气,却被姜幼瑶捷足先登,心里怎么能不气恼?

不管李家打什么主意,叶世杰不搭理,总也要安全几分。

见姜梨盯着沈如云看,柳絮疑惑:“你与她有什么过节不成?之前你没在的时候,就是沈如云说起姜幼瑶抢了你的亲事和周彦邦在一起,这不是故意生事,拿你做筏子?你可有得罪她的地方?”

国子监红榜,魁首叶世杰,第二是李璟,第三自然是宁远侯世子周彦邦。

但自从沈玉容中状元以后,沈如云就再也不将自己放在眼中了。

姜梨很快就看到了周彦邦。

其实沈如云和薛芳菲,也不是一开始就势同水火的。姜梨记得,在沈玉容还没有中状元做官的时候,沈如云纵然有多少不是,面上总还要做做样子,也亲热地唤她“嫂嫂”。

并非她想注意周彦邦,而是周彦邦看她的眼神实在不加掩饰,太过热烈。若非人多,只怕都会被人看出端倪。姜梨心中有些恼火,周彦邦如此,实在让人作呕,难受极了。

沈如云的目光一如既往的刻薄,带着些挑剔,让姜梨有些恍惚。跟着沈玉容第一次到燕京沈家,那时候的沈如云在屋里坐着,也是用这般打量物品的目光看她。当时姜梨还不明白,现在姜梨明白了,那种目光,是在琢磨她有什么利用的境地,能为沈家谋多少福利的目光。

旁人不注意周彦邦,因为周彦邦虽然是青年才俊,可已经定亲,但季淑然母女却是打周彦邦进门开始,就一直在注意周彦邦的一举一动。

姜梨差点失笑,敏感地察觉到有一道目光正在打量自己,抬眼看去,忍不住一愣,盯着自己的正是从前的小姑子,沈如云。

眼看着周彦邦进门之后立刻去搜寻姜梨的身影,几人就着急了。

“没事。”柳絮憋了半天也没憋出什么安慰的话,最后拍了拍她的手:“京城比周彦邦好的男儿数不胜数,你日后找的人必然比周彦邦好一万倍。真是跟了周彦邦,你还亏了。”

宁远侯夫人脑子“嗡”的一下,立刻心道不好,周彦邦如此不怕被人撞见,表现得太过明显,难免惹姜幼瑶堵心,让季淑然不喜。

姜梨讶然了一瞬,没想到这么快就传开了,她笑着点头。

季淑然母女却是恨得出奇,一面恨周彦邦心性不坚,容易被人勾引,另一面便是恨极始作俑者姜梨。倘若姜梨不去勾引,周彦邦又怎么会这般痴迷!

她就这么一个相熟的友人。柳絮一个人早就烦闷极了,见她来了喜不自胜,等姜梨和柳夫人见过礼,就把姜梨拉到一边,道:“听说周彦邦和姜幼瑶亲事定下来了?”

姜梨果断地起身,换了个位置,遮挡住周彦邦的眼神,她实在不想和周彦邦有什么扯不清的交集。明义堂校验过后,她的名声才刚刚好转,并不愿意因为周彦邦又化为乌有。

姜梨则径自去找柳絮了。

周彦邦见不到姜梨的身影,有些失望,不过转瞬又恢复过来,依旧翩翩公子的模样,与人谈笑。

姜家女眷一到场,因着身份缘故,不少人就开始过来热络地打招呼。季淑然自然要和季陈氏坐在一起,卢氏也和自己相熟的夫人坐在一处,杨氏因着没什么好友,也没有人来恭维她,只得坐在姜老夫人身边,和姜玉娥、姜玉燕在一起,颇有些受冷落的模样。

姜梨越过重重人群,终于见到了沈玉容。

于是姜家大房两位千金各有千秋,至少在容貌上不分伯仲,便成了深入人心的事实。

沈玉容今日穿着官服,姜梨从未见过这样的沈玉容。在她和沈玉容是夫妻的时候,沈玉容是温暖的、柔和的、宽容的人。后来沈母寿辰宴后,她见沈玉容的次数寥寥无几,那时候她心怀愧疚,沈玉容只是沉默。

众人不晓得宁远侯夫人心中所想,只顾着看姜家的女孩子。姜幼瑶娇艳可人,姜梨清灵出尘,之后的姜玉娥反而显得太过俗气,姜玉燕又实在平庸,并未激得起人们注意。

但现在的沈玉容,和那时候又极不一样。

宁远侯夫人只觉得头疼。

他穿着三品朝臣的官服,从当初的白身读书人一举成名,官袍加身,仿佛这身官袍也为他增添了无限光彩。他看起来依旧温文尔雅,可眼睛里已然有了世故和老成。

但她不能让这种事发生。倘若周彦邦不死心,姜梨迟早会成为周彦邦和姜幼瑶二人间的阻碍,亲事不成结成仇,真的和姜家结仇,那还不如不要这门亲事。

姜梨看着他与同僚交谈,同僚姿态讨好,而他高高在上,姜梨有一瞬间,得这样的沈玉容,像极了永宁公主。

宁远侯夫人心里就是一沉,姜梨这个样子,能勾走周彦邦的心,并不意外。

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