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这是所有人都想知道的事。然而,禄公公却打了个哈哈,道:“五殿下莫要心急,陛下自有安排。”

不一会儿,御医便当真端了碗来。诸人之中并无医者,自然也不知是何药。但禄公公连声催促,众人只得饮了。

第一秋端着这碗药,心中不祥之感甚重。但众人皆出身尊贵,平生不曾受挫。他们习惯了听从皇命。是以犹豫再三,他仍是饮了这一碗药。

药很苦,入喉之时他心里却转过一个念头——不知道今天赶不赶得及过去见她。

苦药入腹,不过片刻,一众皇子皇女便头脑一昏,失去了意识。

禄公公看看等候在一边的御医们,道:“开始吧。”

圆融塔外,鲍武等了许久,仍不见第一秋出来。

眼见天色渐晚,他想找个人问问,然而塔外只有守卫,能问出什么?

他转来转去,最后实在无法,只得自己返回司天监。

司天监。

李禄也还在等,见他回来,不由问:“监正没有同你一起回来?”

他和鲍武年长第一秋许多,因第一秋年纪轻轻便执掌司天监,二人难免如长辈一般,对他更关心一些。

鲍武搔了搔头,也是不解,说:“监正进了塔便没再出来。可能是陛下留下他用晚膳了。毕竟围捕虺蛇,他立下大功,难道还有人为难不成?”

李禄一想,也是这个理。二人便没再细究。

可第一秋这一去,便是五天不见踪影。

李禄着了急,三番五次派人打听。他在宫中人缘甚好,平素打听个什么消息也都方便。唯独这一次,半点消息没有。

但他也得知,和第一秋一样了无音讯的,还有其他的皇子皇女。

这是发生了什么事?

没有人知道。

第一秋醒来的时候,发现自己躺在一张狭窄的小床上。他动了动手,发现手腕上竟然还缚着索链!自己竟然是被囚在此处?

他想要坐起来,然而连颈间也有铁环将他牢牢困在刑床上。

“谁在外面?”第一秋开口,声音又干又涩。但随着他这一句话,外面立刻有人进来。那人走到刑床边,低头俯视他。正是御医院的医正裘圣白。

他凑上前来,问:“监正可有不适?”

第一秋吃力地活动双手:“放开我!”

裘圣白伸出一只手,在他面前晃了晃,问:“监正请看,这是什么?”

第一秋别过脸,一种狂躁的情绪瞬间涌上来。他怒道:“放开我!”

裘圣白只得退开些许,说:“待监正冷静些,微臣再来。”

说完,他转身出了这方小小的囚室。外面,禄公公小声问:“裘太医,如何?”

裘圣白道:“目前看来神智清醒,只是略有躁气。十六殿下如何了?”

禄公公叹了一口气,小声说:“就在方才……已经咽气了。”

裘圣白沉默许久,说:“监正的药,为他再加重些。”

禄公公连忙吩咐手下内侍去做。

囚室里,第一秋心中躁郁,但他强忍着没有呼喊挣扎。他从四岁开始沉迷铸器,性情早已如同他的双手一样稳定。他忍着胸腹的烦闷,说:“裘太医。”

裘圣白一愣,忙道:“监正?”

第一秋深吸一口气,说:“到底发生了何事,事到如今,我总能知晓一二罢?”

裘圣白目带怜悯,半晌才又进到囚室。他跪坐在刑床边,说:“监正莫问了。如今您身体如何?”

第一秋认真感知,说:“心浮气躁,全身痛痒。”

裘圣白忙将他的话记录在医案上,然后道:“监正莫要心急,只是试了些药,您要在这里住上些时日。”仿佛是怕他情绪崩溃,他说,“这几日时光可能闲些。监正若是喜欢什么,下官可以派人为监正取来。若有消遣之物,想来这里的日子不会太难熬。”

第一秋盯着他,半天说:“我从你的眼睛里,看见我脸上长满蛇鳞。”

裘圣白愣住,而后沉默。第一秋说:“陛下用我们,试验虺蛇之毒,对不对?”

他言语十分冷静,裘圣白只得说:“监正应该少思虑,多宽心。”他避而不答,却已经是答案。

第一秋说:“替我将颈间锁链解开,我要坐起来。”

裘圣白十分为难,半天说:“殿下如今状况不佳,还是不要看得好。”

第一秋说:“解开。”

裘圣白无奈,只得吩咐禄公公:“那就为监正解开颈间枷锁,只禁锢四肢即可。”

禄公公答应一声,果是上前,依他所言,解开枷锁。第一秋得以坐起身来,他低下头,看向自己的双手。几乎是第一眼,他就明白裘圣白为何要将他死死锁在刑床上。

——只为了不让他看见自己现在的样子。

他的双手布满了淡青色的细鳞,鳞片刚刚生长,所以杂乱无章。看上去密密麻麻,岂止是令人生畏?

简直是惊怖欲绝!

而他全身无比痛痒,显然,那些蛇鳞还在他全身各处生长。这种恐怖和怪异,让人想要扒掉自己这身皮。裘圣白见他眼神,目露不忍——一众皇子皇女之中,这位八十六皇子待人和善,手艺更是巧夺天工。

本应是一代巨匠,做错了什么要受如此苦楚?

惜才之心,令他愿意在此多花功夫。他宽慰道:“监正莫要惊慌。待身体适应,说不定情况会好上许多。”

“说不定?”第一秋反问他。

裘圣白低下头,好半天,道:“监正,恕下官无能。药性并不能全然把控。”

第一秋明白了。他说:“陛下抓捕虺蛇,是为了研究长生之术。所以,以我等试药?”

裘圣白不敢再说下去,只是道:“总之,监正一定要保重自己。微臣每日都守在此处,监正有事,大可吩咐。”说完,他退出囚室,关上了房门。

栅栏外的光透进来,令这里并不那么昏暗。

第一秋吃力地坐起身来,他的手、脚都已经布满蛇鳞。他将脸凑过去,用指腹摸索,果然,摸到微凉的、凌乱的细鳞。

自己变成了什么?

他不知道。外面有人抬着一具尸体经过,尸体上盖着白布。只有垂落在外的一只手,已经肿胀成了暗紫色。而手背上,细密的蛇鳞清晰可见。

第一秋睁大眼睛,看着内侍冷漠地将人抬走。

他甚至不知道那是他哪个兄弟或者姐妹。

不知哪个囚室里,传来嘶哑的叫声。声音很尖利,却听不清内容。随着这一声哭叫,整个囚室像是突然被惊醒,响起无数的哭嚎。

如同地狱。

第一秋沉默地坐在刑床上,双手死死握住黑色的锁链。他压制着自己狂乱的情绪。

禄公公于心不忍,第一秋年纪虽轻,但待人和善,一双手又灵巧无比。宫里许多人受过他的好处,自然也念着他的好处。

——说到底,还是个孩子啊。

他上前问:“监正需要什么,老奴为您捎来。”

第一秋茫然了片刻,最后说:“白色冰丝,红色珊瑚珠。”他低下头,看看自己布满鳞片,颤抖不止的手,许久说:“勾花的银针。”

若是平时,他大抵不用此物。但现在……不用怕是不行了。

禄公公只得道:“好。老奴这就派人为监正取来。”

他做事利索,东西也很快送到了。

第一秋坐在冰冷压抑的囚室里,用勾针编织着珠绳。

他双手肿胀颤抖,痛痒难耐,其上的蛇鳞细密坚硬,早不复往日灵活。他只能用勾针,缓慢而艰难地编织那些珠绳。

五百条珠绳,他答应了,便不想食言。