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夜无眠大喜道:“小生确实是要东渡渌水而去,正愁买船之事,如能有贵兄弟相助,却是再好不过了!”

当下,夜无眠吃完粥饭。

女主人又为他打包了不少,供路上取吃。唤过丈夫来看理铺子,自己则引着夜无眠步向东去,穿过热闹的小镇街市。

行不一里,有一条河流直扑眼底。

那河,由北来而南去,弯折波生,荡漾微风。女主人介绍说,这就是渌水,最终也是流入湘江。

冬季水枯,露出河滩上许多石子来,一些小孩儿三五成群,捡鹅卵石,晒太阳,追逐嬉戏打闹,享受这来之不易的暖冬天气。

河流两边,有几艘渡船,划破静谧水面,自东西两岸,交替行驶。

因今日天暖,外出活动者甚众,两岸来回,多有各为生计、事务奔忙的人群,无论离岸来岸,趟趟都是满载客人而去。

渡船生意因此颇好。

船家们红光满面,活儿干不完,薄利又多销,这钱挣得踏实且舒坦,一边摇撸一边唱起船家歌子,甚是快活。

夜无眠与一众客人等得一会儿,一艘最大的渡船靠了岸。

船夫是个身强力壮的小伙儿,虎头虎脑,殷勤叫唤客人上船去坐。

他的浑家,与粥铺女主人一般,也是个粗矮的妇人,提着个布袋,一一向上船客人收取钱:

“童叟无欺,每人一文铜板承惠!”

女主人拉过船夫小伙儿,引着夜无眠,备叮铃嘱咐道:“却不可收这位秀才老爷的钱,秀才老爷给过钱了。”

说着,拿出十颗铜板分与他了。

小伙儿收了钱,豪爽一笑,点头道:“姐姐既有吩咐,弟弟哪敢再收。只是,姐姐这南来北往的朋友,可真是不少,什么道士和尚,渔夫农夫,商人伙夫,今日却又添了个,牵着白马的秀才老爷!姐夫都知道吗?”

女主人劈头盖脸把他一阵数落,倒也不是真动火,只是笑骂道:“你整日里嘻嘻哈哈,笑话捉弄你姐,没个正形,讨打!”

夜无眠牵马上了船,船夫小伙儿特为他留出足够的空位来,因也不显拥挤。

他护住云生的头,与女主人作别,往渌水东岸而去。

水阔不过百丈,不几时便到得东岸。

夜无眠下了船,见这东岸又是一个集市,人来人往,俨然不下西岸小镇口数。

他不禁讶然:这白兔潭镇,鼎盛至此乎?

船夫小伙儿解释道:“这边却是一处赶场用的集市,平日里没有这许多之人,只每旬日才来一会。渌水两岸,甚至江西的来客,都在这里互通些有无。”

又为指明了江西袁州府的方向。

夜无眠道过谢后,牵马横穿集市,要往东行去。

喧嚣吵闹的人声之中,却有一个娇细的戏音,扑将而来,把他浑身的鸡皮疙瘩,都勾将了起来。

那声音唱道:“小尼姑年方二八,正青春,被师傅削了头发。每日里,在佛殿上烧香换水……”

夜无眠听得精神一振,忙往声音源头处看去。

只见摊铺错落之间,一处难得的空地之上,正舞着一位手持拂尘的花旦。

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