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太皓凝视着住持,以礼貌的口吻问道:“敢问大师您的法号是?”

智信大师微笑回答:“老衲法号智信。”

太皓微微点头,声音充满敬意:“智信大师,在下名叫太皓,乃东路讨贼军的主将。若猫神庙有任何需要援助之处,敬请告知在下。”

智信大师微微一笑,道:“太皓将军,老衲乃庙中侍奉猫神的一介僧侣,并无所求,只是……”他脸色一沉,继续说道:“老衲观将军气色,似有所恙!恐怕最近有灾祸降临,望将军要多多保重啊!”

太皓疑惑道:“大师何出此言,难道大师会算命?”

智信大师并没有说话,只是口中念了一句:“阿弥陀佛……”随即便离开了。

太皓轻轻摇头,对智信大师的话未置可否,便缓步离开了猫神庙。他刚踏出庙门之刻,耳畔忽闻一个熟悉而亲切的呼唤:“太皓兄弟!”

太皓闻声望去,发现来者是苍谷。他急忙上前作揖,笑道:“苍谷兄,我们又见面了。”

苍谷问道:“太皓兄弟近来可好?”

太皓微微一笑,感慨道:“我很好,苍谷兄如何,你们在城西门与叛军交战之事我已知晓了,有遇到困难吗?”

苍谷笑道:“这些叛军全都不堪一击,很快就被我们打败了。”他话锋一转,向太皓问道:“太皓兄弟,夭思乙有被抓到吗?”

太皓摇头道:“差点就抓到了,但是被‘四大邪魔’赶到把他给救走了。不过,子皿副将已经去追了,希望能追到他们。”

苍谷道:“为何要让子皿去追?太皓兄弟可知道皇上的意图?”

太皓淡淡一笑,语气中透露出坚定的决心:“皇上的真正意图无非是想让我们东西两路讨贼军比试一番,看谁能成功俘获夭思乙,以此封赏骠骑大将军之位。”

苍谷点头附和道:“不错,皇上正是希望我们相互竞争。然而,太皓兄弟或许不知,东路讨贼军原由我担任副将,但在临行前,子皿却向皇上上书,自荐为东路讨贼军主将,其用心何在,太皓兄弟当有所察觉吧!”

太皓微微一笑,声音中流露出坚定与淡然:“苍谷兄的言外之意我已心领神会,然而对于争夺骠骑大将军的位置,我太皓并无兴趣。纵使没有额外的封赏,我依旧会义无反顾地为国家出征。子皿的心思我早已洞察,这一路上,他想尽办法拖延行程,为了让我军晚到矩川城,费尽了心机。”

苍谷轻叹一声,赞叹道:“太皓兄弟的超然名利之志令我钦佩不已。然而,太皓兄弟是否已经派遣传信官到千风城向皇上汇报战况了?”

太皓淡淡一笑,回答:“尚未,我正等待子皿副将归来,看他是否能够将夭思乙擒拿归案。”

苍谷皱起眉头,担忧地说道:“可是夭思乙是被‘四大邪魔’救走的,恐怕很难再从他们手中夺回。”

太皓微微点头,接着询问:“苍谷兄,少灵将军如今情况如何?”

苍谷回答道:“他并无大碍,只是急切地渴望能够擒获夭思乙。目前他正在城中四处搜寻夭思乙的踪迹。”

太皓露出疑惑之色,追问道:“据我所知,城中不少官员皆知夭思乙已逃离矩川城。为何少灵将军仍要在城中继续追寻?”

苍谷轻声叹息,言辞间流露出对少灵的不屑:“他的所作所为无非是为了向将士展示他的雄心壮志。与太皓兄弟相比,他心知肚明自己征战的目的仅仅是为了追求名利而已,这并非只是一次这样,早在平河城的战斗中,他便一直如此。”

太皓微笑着道:“说到北方的平叛之战,幸得苍谷兄率领骁勇善战的大军,奔赴平河城,与叛军展开殊死搏斗。若非你的英勇奋战,北方讨伐叛军的战斗恐怕还要漫长地延续下去。”

苍谷谦虚地道:“这并非我自己的功绩,我只是在戴罪立功而已。北方平叛之战的胜利,实际上是得益于这些无畏的将士们的坚定和勇敢。”

太皓突然想起什么似的,说道:“对了,苍谷兄,我在金唐城的时候,还遇到了你的一个师弟。”

苍谷颔首道:“我知道,你说的是昝霖。听闻他如今已荣升金唐城的守护大将。从小我就觉得他聪颖过人,没想到长大了,还真成为了国家的栋梁之才。”

太皓感叹地道:“还是赤天师父的慧眼识才,培养了你们两位成为武状元的徒弟。”

苍谷笑道:“太皓兄弟过奖了!”

他们畅谈至暮色低垂,便想着找一处饭馆以品味矩川城的美食。

就在此时,止纶将战俘押入阴森的大牢后,匆匆回到猫神庙,寻找太皓的身影。他犹豫了一下,开口道:“太皓将军……”目光扫过一旁的苍谷,不禁疑惑地询问:“苍谷将军,您也在这里啊?”

苍谷淡淡一笑,回答道:“止纶,我是来找太皓兄弟的,你还好么?”

止纶轻轻点头,略带忧虑地回答:“多谢将军的关心,属下还好。”他顿了顿,语气转为沉重:“太皓将军,子皿副将和那些将士们已经回来了,可惜的是,一千名将士,只回来了两百多个。”

听闻此言,太皓心中不禁一沉,急切地追问:“怎么会如此?看来他们一定是与‘四大邪魔’展开了一场激烈的战斗,子皿副将他现在何处?”

止纶黯然道:“那两百多个将士们正在东门歇息,据他们所言,子皿副将没有从东门进入,而是带着两名将士选择绕道西门,打算从西门进城。”